На его счастье или несчастье, жена хозяина гостиницы видела, с каким лицом он поднимался на этаж, и слышала, как неистово скрежетал ключ в замке, который он хотел запереть навсегда.
Когда дверь сломали, он уже успел изобразить из связанных шнурков петельку. Его скрутили и повалили на кровать.
— История пренеприятная, — повторял владелец гостиницы. — Надо ее замять. Повесьте на этот гвоздь какую-нибудь картину. Чтоб никому и в голову не пришло… Вы меня поняли? Первую попавшуюся картину… Можно даже прежнюю.
РАССКАЗЫ ИЗ ЦИКЛА
«БЕЗЗАБОТНЫЕ ДНИ»
СОВЕТ ДРУГА
Юрка позвонил мне среди дня и сказал, что нуждается в помощи.
— Чего стряслось? Свадьбу раздумали играть? — спросил я.
— Костюм надо купить, — мрачно сообщил он. — Жениху нельзя без костюма. У меня двести восемьдесят «рэ». Лена и ее родители хотят хороший, австрийский или финский, с жилетом… Такие как раз завезли в «Одежду», ну, рядом с пивзалом, ты знаешь…
Через час мы потягивали горьковатое пиво из высоких кружек, поглядывали в окно на магазин «Одежда» и обменивались впечатлениями.
— Костюм хороший, солидный, а главное, не гладко черный, в полоску, — говорил я. — И чистошерстяной, качественный…
— Хороший, — соглашался Юрка. — Буржуазный. Такой не пивом обмывать, а виски с содовой. Наденешь эту полоску — и уж точно пивком не побалуешься. Бренди все больше придется.
И Юрка загрустил:
— Пропала вольная жизнь… Чистошерстяной, надо же! Что хорошего? Они мнутся аж в гармошку. Лучше бы уж с синтетикой.
— Купи с примесью. Тебе ведь после свадьбы все равно брюки самому гладить, — поддел его я.
— Вот, — обрадовался он. — Для чего я тебя и позвал. Совет друга — самое дорогое, что может быть. Итак, останавливаемся на примеси, а это значит, у нас высвобождается аж тридцать целковых. Берем еще пива и креветок…
Мы взяли пива, креветок, но и после этого у нас осталось двадцать пять рублей. Поэтому мы перекочевали в соседнее кафе, где заказали шампанского и поесть: все-таки время было обеденное. Здесь Юрка снова впал в хандру.
— Ну почему все мне диктуют? Они, видите ли, хотят с жилетом. А на мое мнение — тьфу. А я считаю, с жилетом для нашего возраста чересчур. У них замшелые представления о том, как должен одеваться мужчина. А Ленка им подпевает. Я в нем лет на шестьдесят потяну…
— Да, в общем, так, — снова кивнул я. — В жизни не носил жилетов.
Юрка с горечью скользнул взглядом по моим брезентовым штанам и рубашке с закатанными рукавами.
— Погоди, женишься, узнаешь… — И вздохнул. — Если бы не свадьба, и костюм не понадобился бы. И еще жилет! На кой ляд он мне? Что я, банкир? Или лорд? Может, плюнем, купим обычный, без жилета?
— Муж имеет право на самостоятельный поступок, — заметил я. — Если сразу себя твердо поставить…
— Все, решено. Тем более это даст нам экономию еще в полсотни, — воодушевился Юрка. — Так что можем по случаю моей свадьбы и Покупки костюма погулять в более пристойном заведении.
Так мы оказались в ресторане. Нам принесли коньяк, цыплят табака и зелени. Чокнулись, закусили, и Юрка разоткровенничался:
— Если честно, купил бы я джинсы за сто пятьдесят, будь прокляты спекулянты. И ковбойку. И кроссовки новые. Кто сейчас костюмы носит? В гости в нем нелепо. На работу — все равно сверху робу. По-моему, и в театр уже не наряжаются…
— Ты не забыл, что у тебя свадьба? — напомнил я.
— Ах, да. — Он хлопнул себя по лбу. — Действительно. Только, веришь, не лежит у меня к этому маскараду душа. Потом ведь и галстук заставят носить.
— Заставят, — подтвердил я, изобразив на лице сочувствие.
Он обхватил голову руками.
— Что меня ждет? Давай еще по чуть-чуть.
— Ну уж нет, — воспротивился я. — Ты меня зачем позвал? Чтобы я помог выбрать вещь. Я не намерен становиться причиной твоей неудавшейся личной жизни.
Юрка посерьезнел, нахмурился, волевым усилием заставил себя подняться, и мы отправились в магазин. Всю дорогу мой друг держался молодцом, но, едва оказавшись меж рядов разномастных костюмов, опять начал страдать:
— Зачем мне эта империалистическая шваль? Пусть буржуазная плесень в них коррупционирует. Я простой парень. Мне чешский или болгарский вполне сойдет. А если так, у нас еще двадцать шесть рублей свободных.
Мы вернулись в ресторан. Но двадцати шести рублей не хватило.
— И хорошо, — изымая купюры из отложенной на костюм суммы, приговаривал Юрка. — Если быть до конца честным, то и чешский для меня — слишком шикарно. Мужчина вообще не должен выделяться. Он должен быть скромен и аккуратен. Если ставить во главу угла эти требования, с нашей швейной промышленностью никто не сравнится. Что, кстати, даст нам покрытие искомой нехватки.
Расплатившись, мы вышли из ресторана и взяли курс на магазин, где Юрка уверенно выбрал костюм, правда, не черный, а салатный, и независимо проследовал в примерочную кабину.
— Ничего сидит?
— Как влитой, — похвалил его вкус я.
Он внимательно изучил бирку с указанием размера и цены, и настроение его еще больше улучшилось.
— Даже дешевле, чем я думал. Еще и на галстук хватит.
— Учтите, это полуфабрикат, — предупредил нас подошедший продавец.
— Уж и не знаю, — пожал я плечами, — как такую замечательную вещь еще можно улучшить. Просто фантазии не хватает.
— Он без подкладки, и швы не застрочены. — Продавец стал тыкать в недоделки пальцем, но Юрка его оборвал:
— Подкладка — излишество. Прошу завернуть.
Когда на другой день я приехал в загс, чтобы выполнить обязанности свидетеля, между женихом и невестой разгоралась ссора. Мало того что костюм начал расползаться по швам, он еще был по крайней мере на целый рост короче, руки и ноги будущего мужа торчали из брючин и рукавов, как у пугала. С таким женихом Лене стыдно было входить в зал бракосочетаний.
— Чего скалишься? — набросился на меня Юрка, — Между прочим, с твоей подачи. А мне впору свадьбу отменять…
Но Лена не позволила ему утвердиться в этой мысли.
— Ладно, — грозно пообещала она. — После, дома разберемся.
Остолбеневший фотограф чуть не выронил аппарат, а женщина, произносившая заученную речь, сбивалась и еле сдерживала улыбку, так что в конце концов грохнулись от хохота все приглашенные.
Когда я сел за стол рядом с молодоженами, Юрка, протягивая рюмку, чтобы чокнуться, злобно мне прошептал:
— Ну ты и устроил… Друг называется. Я тебя для чего с собой брал? Чтоб услышать совет. А ты…
— Посмотри, сколько радости ты доставил людям своей обновой, — возразил я. — Если бы не мой совет — сидели бы все с постными рожами. А главное, у нас есть повод, не откладывая, отправиться в «Одежду» за другим костюмом. На сей раз уж точно с жилетом. Ну, и, конечно, обмыть покупку. — Я подмигнул повеселевшему жениху.
— Отлично! — Он с благодарностью и воодушевлением смотрел мне в глаза. — Вот за это я тебя и люблю. Всегда подашь хорошую мысль. Да, советоваться надо только с тобой!.
РИСК — БЛАГОРОДНОЕ ДЕЛО
Я проснулся мгновенно, едва услышав скрежет ключа в замочной скважине. Я проснулся и понял, что пропал. Отчаянная мысль — выпрыгнуть в окно — сверкнула в сознании, но я представил, чем закончится прыжок с седьмого этажа, и остался в постели.