Хладнокровие с некоторым равнодушием наблюдал за битвой издалека. Ему даже не нужен был бинокль для этого, он легко мог наблюдать за теми, кто отдал ему частицу своей души в обмен на силу. Дети Хлада обрушивали на демонов целые потоки магического огня и льда, сокрушая десятки и сотни. Но демоны всё шли и шли, их маги тоже не дремали и прикрывали основные силы от артиллерии и магического удара.
— Ваше Величество, — поклонился один из генералов, прибывших с донесением. — Мы только что получили сообщение от отрядов лазутчиков. Оба они на месте, готовы приступить к миссии.
— Хорошо, — кивнул Хладнокровие. Теперь им всем оставалось лишь ждать. — Пусть солдаты продолжают держать оборону и готовятся отступить по первой же команде.
— Будет исполнено, — поклонился офицер и удалился, Хладнокровие же продолжал наблюдать за линией фронта. Что-то его беспокоило, и он пока не мог понять, что именно. Все шло гладко, можно даже сказать слишком гладко. Хагга отошли от своих позиций, встречая вражеские силы, солдаты империи уже смогли захватить крупный кусок их территорий и закрепиться на том берегу.
Богатыри принимали на себя основной удар, их прикрывала артиллерия и маги. А демонов становилось все больше и больше. Словно саранча они лезли без особой организации. Не у всех было даже оружие. Хагготт посылал свои войска на убой, не особо беспокоясь о потерях, собираясь буквально завалить трупами имперские войска. А их магия и дальнобойная боевая техника нередко била по своим.
Для Императора всегда было загадкой, в чем смысл таких трат демонов? Они использовали свои силы как пушечное мясо, даже не пробуя их ничем снаряжать. Даже османский Император должен был понимать, что гораздо эффективнее было вооружить своего союзника, как они делали в прошлом. В былые времена, когда был ещё жив Гнев, не тот аватар, которого отправили на миссию в тыл врага, а тот, кого в мире именуют Одноглазым, демоны сражались иначе. Тогда не было ни ружей, ни пушек, ни артиллерии, лишь мечи, копья и доспехи. И демоны были снаряжены не хуже его людей.
Но все эти размышления отошли на второй план, потому что ситуация резко изменилась. Правый фланг взорвался от мощного взрыва, от которого не спасли даже магические щиты Истинных. Сотни и сотни солдат, а также боевые машины были уничтожены магией гораздо более сильной, чем могли использовать обычные демоны.
Стройные ряды рыцарей Инферно мчались по равнине. Офицеры уже получили донесение о том, что случилось, и приказы закрыть брешь уже стали разноситься по местам, но слишком медленно. Пока раненые приходили в себя, а остальные силы пытались сгруппироваться, чтобы отбить атаку, рыцари уже вошли на позиции воинов, без труда прорываясь через то, что осталось от оборонительных укреплений.
И позади них Хладнокровие ощутил того, кого тут быть не должно.
Аватара Хагготта.
Теперь стало понятно, откуда взялась такая разрушительная сила. Аватар Князя Инферно решил поучаствовать в этой схватке самолично, и это было странно. Ведь если он тут, то кто сейчас находится рядом с семенем Инферно? Разве он не сам планировал открыть портал?
И вывод из этого напрашивался только один — аватаров двое. Один явился сюда, другой остался с семенем.
Люди тут не справятся. Чтобы одолеть аватара, нужен кто-то сопоставимый по силам. Например аватар Стремления. В прошлом Хладнокровие незамедлительно бы сам вступил в схватку и обрушил на врагов своей Империи всю свою силу, но сейчас, когда у него осталось так мало сил, он сомневался. Эта схватка может стоить ему жизни, и Хагготт это знает. Готова ли Лизавета занять его место? Готова ли страна потерять своего защитника раньше времени?
Страх… Такая чуждая для него эмоция, но именно её он сейчас испытывал. Поэтому он отринул её, стал тем, кем должен быть — Стремлением.
— Я покончу со всем этим, сегодня, — тихо сказал он сам себе, после чего жестом подозвал к себе одного из советников. — Подготовь бумаги и печати, я должен сделать распоряжения.
“Последние свои распоряжения” — мысленно добавил он. — “Дальше все будет зависеть от тебя и Лизаветы, Гнев”.
Глава 33
Как только солнце скрылось за горизонтом, я сел на Летуна и взмыл в небеса. Мои товарищи покинули свои позиции минут двадцать назад, и только что прозвучал взрыв на главном въезде. На территории крепости тут же зазвучала тревога. Это и было сигналом для меня.
Летун устремился ввысь, и я прижимался к нему, про себя отсчитывая время и раскручивая внутри смешанную энергию— силу этого мира и собственной бури. Схватка предстоит серьезная, мне придется выложиться не просто на все сто, а на сто пятьдесят или даже двести процентов. Я должен прикончить аватара Хагготта и уничтожить инфернальное семя, что сейчас находится внутри ствола огромного инфернального древа.
Пока что меня не заметили, и я тоже не спешил приближаться к дереву. Нужно дать время врагам стянуться к выходу, чтобы мне было проще разобраться с Хагготтом. Не сомневаюсь, вокруг него сейчас полно охраны, он точно не отправит всю свою свиту ко входу в крепость, но её часть — вполне возможно. Цукимару создаст фантомного меня. Князь наверняка будет наблюдать за нашим штурмом глазами своих подручных, и если получится его обмануть, то застану ублюдка врасплох.
Самым сложным тут было выжидать, прятаться и стараться не думать о том, что дорогие мне люди могут пострадать. Видение Хильды все ещё может сбыться…
Летун сделал круг в воздухе, и я внезапно что-то почувствовал: вспышку огромной силы, но не тут, а где-то далеко. Повернув голову, увидел на востоке странное, едва заметное зарево. Кажется, именно в той стороне должна проходить отвлекающая внимание битва между силами Империи и демонами.
— Да что там происходит?
Тряхнув головой, вернул мысли к текущей ситуации. Не до того сейчас, чтобы отвлекаться. Вместо этого вновь глянул на битву, что шла у въезда в крепость. Кажется, в спину врагам ударили уже мои друзья. Вроде я даже видел Таню, что тенью скакала по крыше.
Дам им ещё две минуты.
Как только время истекло, я направил Летуна прямо к дереву. И вот теперь меня заметили. Со стороны крепостной стены, которая ограждает сердцевину города, в меня полетела как магия, так и целый свинцовый дождь. Летуну физические повреждения были не очень страшны, так что пули можно было смело игнорировать, а вот от магии приходилось уворачиваться.
Неподалеку от ствола внезапно вспыхнула яркая вспышка, и в меня ударил мощный поток пламени, который с легкостью мог бы испепелить целые армии. Летун лишь в самый последний момент успел уклониться, но пламя немного потрепало его крыло.
— Тц… Хаггот не мелочится… — буркнул я себе под нос.
Мой теневой “конь” влетел в вершину стены, уйдя в Тень, а сам я соскочил с него и взмахом меча отрубил голову одному из магов хагга.
— КРОВИ-И-И-ИЩА! — по традиции завопил меч. Как бы я не пытался отучить его от этой дурной привычки, все бестолку. Он всё-равно вопит, когда превращается из часов в оружие.
Впрочем, сейчас на это было как-то плевать. Демоны, увидев меня, немного дрогнули. Кто бы что не говорил о хагга, но они тоже злятся, боятся и любят.
Они для меня такие же батарейки, как и для своего господина. Я втянул их злость, добавив к своей силе, и бросился в атаку. Тут практически не было простых солдат, одни лишь синемордые, а чуть в отдалении ещё и рыцари Инферно собственной персоной. Взмахом меча отсёк одному демону руку, мешая колдовать, второго ударил кулаком, используя усиленный удар, отчего его смело со стены. Ну ещё бы, там такая сила, словно грузовик влетел на полной скорости.
Тут на меня бросилось сразу двое рыцарей, и я поспешно отступил, уворачиваясь от полыхающих клинков.
— Открылся, — осклабился я и, превратив пистолет в меч, выстрелил. Руку с мечом и плечо рыцаря разорвало на ошметки. Их щиты имеют очень высокую прочность и стойкие к магическим ударам, а вот доспехи гораздо слабее.