— Ты хочешь начать гражданскую войну? Сейчас?
— Я ничего не хочу, но имей в виду, что моего мнения придерживаются многие.
— Значит, ты хочешь проигнорировать указ и посадить на престол Фёдора, и учитывая, какое ты имеешь на него влияние… Это сделает тебя вторым человеком в государстве. Ни я, ни Вадим, ни Снегирёвы это не приемлем.
— Именно поэтому я и предлагаю забыть старые обиды и закончить с войной. Мы либо можем воспользоваться возможностью и разделить эту власть между собой, либо… будем грызть глотки друг другу в разгар войны, и тогда все мы плохо закончим. Ты вроде бы увлекался историей, вспомни, в античные времена, ещё до того, как пришли божественные владыки, было похожее событие, где три военачальника образовали триумвират.
— И вроде бы этот союз не был таким уж долгим.
— Но и мы не первобытные люди. Мы можем сделать так, чтобы все остались довольны. Соглашения и договора, которые должны четко выполняться. Мы сделаем Императора номинальной фигурой. Беспаловы, Мальцевы и Снегирёвы создадут свой триумвират, что будет править империей.
— Ох, Паша… Скверно пахнут твои слова.
— Скверные времена рождают скверные решения.
— Но есть проблема — Лизавета. Чтобы твой план удался, других престолонаследников быть не должно.
— Разумеется. Мало ли кто решит использовать её против нас.
— Я не могу говорить от имени Вадима, да и Снегирёвы…
— Можешь. Вадим доверяет тебе как себе, так было всегда. А Снегирёвы будут лишены выбора. Их положение тяжелее нашего, и в итоге они просто примкнут, осознав, что против двух родов ни за что не выстоят.
— Скорее всего, — нехотя признал Рубцов.
— Остался только один вопрос, который предстоит решить.
— Какой же?
— Божественная сила, которой владеет государь. Я так и не смог выяснить, как именно она переходит от отца к сыну. Возможно, всё решится, когда Император… — Беспалов на миг хотел добавить “да будет править он вечно”, но не стал. — умрет? Но я так понимаю, что даже если этого не произойдет, ты знаешь выход. Я прав?
— Да.
— Тогда мы решим много вопросов. Мы сделаем Фёдора Императором сами, и он будет подчиняться нам.
— Вначале нужно избавиться от Лизаветы.
— Не волнуйся об этом, мои люди этим займутся.
— Тогда мои позаботятся об остальных, — без особой радости вздохнул Рубцов.
Грядут большие перемены.
Глава 35
— Тебе нужно поесть, Лиза, — Эола скрестила руки под грудью и хмуро посмотрела на подругу, сидящую на кровати.
— Я не голодна.
— С Фёдором всё хорошо, ты же сама слышала врачей.
— Угу...
Демоница, услышав это угуканье, закатила глаза. Будь они в поместье, то просто взяла бы эту знатную особу в охапку, притащила к пруду и отправила бы искупаться. Может хоть после этого та вышла бы из апатичного состояния.
Лизавета не выходила из комнаты общежития лицея вот уже несколько дней и практически не ела. А вот бутылку белого вина выдула в одно горло и даже не поделилась с подругой. И Эола обязательно это ей когда-нибудь припомнит. Но, видимо, не сегодня.
— Если ты сейчас же не возьмешь тарелку и не поешь, то я тебя свяжу и накормлю силой.
— Ты знаешь, какой невыносимой порой бываешь? — наконец зашевелилась принцесса и подняла взгляд на подругу.
— От тебя научилась. Поднимайся, пока я тебя ещё и не отшлепала.
Пробурчав себе под нос что-то нечленораздельное, Лиза наконец поднялась, подошла к столику и без особого аппетита взглянула на пюре с мясом.
— Я не из-за Фёдора переживаю, — усевшись за стол, сообщила Лизавета и начала ковыряться в еде ложкой. — В смысле, из-за него тоже, в конце-концов я чуть было его не убила. Но когда сказали, что с ним всё будет нормально, то немного отпустило, а потом накрыло с новой силой. Я думаю о собственных возможностях. Я не понимаю, что со мной происходит. Отец ничего не рассказывает, Дима тоже словно что-то знает, но молчит. А между тем я без пяти минут Императрица, но понятия не имею, что с этим делать...Я же... Я же просто хотела быть свободной. Сама выбирать свой путь и свою жизнь! Ох...
— Выговорилась? — уже гораздо мягче спросила Эола, едва сдерживая теплую улыбку.
— Да... Немного полегче...
— Тогда ешь.
— Да, «мамочка»...
Но это уже хоть какой-то прогресс. С момента трагедии Лизавета закрылась в себе и за день могла лишь парой коротких фраз обмолвиться.
— От Димы нет вестей? — словно невзначай поинтересовалась принцесса, продолжая с недовольным видом ковыряться в пюре.
— Нет, — Эола покачала головой.
— Интересно, что за миссию поручил ему отец...
— Думаю, он сам нам расскажет после возвращения.
— Угум.
Внезапный стук в дверь заставил Лизавету и Эолу переглянуться. Как-то повелось, что никто кроме Старцева без приглашения сюда не заходил. Даже заведующая общежитием сюда никогда не заглядывала.
Эола прошла к двери, открыла её и оказалась лицом к лицу с одним из гвардейцев.
— Да?
— Присутствие Её Высочества срочно необходимо во дворце, — безэмоционально объявил тот. — Немедленно.
— Причины?
Это было странно. Никогда прежде за принцессой не посылали целый отряд из Гвардии, а их Эола насчитала по меньшей мере пятерых.
— Я не уполномочен об этом докладывать. Вы всё узнаете, когда прибудете во дворец.
— Что-то случилось? — Лизавета выбралась из-за стола, но даже потребовав, прямого ответа ничего не услышала. Гвардейцы не собирались отвечать на её вопросы даже после прямого приказа. — Ладно... Дайте мне пару минут на сборы.
Принцесса скрылась в смежной комнате, переоделась, и всё это время Эола не сводила взгляда с мужчин. Она их знала в лицо, но и только. Разве что их старший, номер Четыре, был тем ещё мудаком на взгляд демоницы.
— Всё, я готова.
Стоило им покинуть комнату, как гвардейцы взяли Лизавету в кольцо, оттеснив телохранителя назад. Это было неприятно и лишь вызывало ещё больше вопросов. Что-то и впрямь приключилось.
Они спустились на этаж ниже, когда Эола внезапно поняла, что именно её так сильно настораживает в них.
Жажда крови.
Ощущение угрозы, которое идет не от чего-то постороннего, а от них.
Но они же Гвардейцы, и в этом Эола тоже не сомневалась.
И тем не менее, странное ощущение становилось все сильнее.
— Стойте! — внезапно объявила Эола. — Мы должны доложить ректору о том, что покидаем учебное заведение.
— В этом нет необходимости, он проинформирован.
— И всё же, могли бы мы зайти к нему на минуту? Это не займет много...
— Нет. Мы не будем ждать.
Ощущение угрозы стало ещё сильнее. Казалось, что в любой момент идущий рядом Гвардеец нанесет удар. Эола далеко не раз и не два чувствовала чужую ненависть и презрение, но это было что-то другое. Что-то, что заставило демона действовать несмотря на логику. Инстинктам нужно верить, и Эола верила.
Она действовала молниеносно. Выхватила кинжал из-за пояса и нанесла удар тому, что шел справа, прямо в горло. Мужчина словно этого только и ждал, но всё-равно не успел среагировать.
Двигаясь всё так же стремительно, прежде чем успели среагировать другие, Эола вытащила кинжал из горла первой жертвы, собираясь ударить другого, но в этот момент ощутила острую боль в груди. Что-то врезалось в неё с такой силой, что сбило с ног.
Рука коснулась груди, и Эола увидела кровь, и лишь затем то, что Четвертый держит в руках дымящийся ствол.
— Что?! — Лиза только сейчас осознала, что случилось, и застыла, увидев раненую подругу в луже крови. — Эола?!
— БЕГИ! — закричала демоница, но принцесса и не думала убегать. Вместо этого её глаза наполнились силой, а воздух потяжелел от магии.
— Что вы с ней...
Удар прикладом в затылок, и Лизавета падает на пол, теряя сознание.
— Лиза! — закричала Эола, пытаясь достать второй кинжал из сапога, игнорируя боль, но Гвардейцы этого не позволили. Ближайший, которого Эола так достать и не успела, со всй силы врезал ей в лицо сапогом.