Они вышли в очередной расширяющиеся коридор катакомб. Ребята наткнулись на труп огромного существа, оно очень походило на паука, только поджаренного.
– То-то, я почувствовал запах гари! – осенило Лео, он перекинул винтовку с одного плеча, на другое.
Тушка паука лениво дымилась и шипела потрескивая. А едкий дымок нагло забивался в ноздри, вызывая тошноту.
Тихое шуршание нарушало тишину, это множество невиданных насекомых и иных тварей с аппетитом поглощали те части паука, что успели остыть. Они жадно отрывали хелицерами и псевдо щупальцами по самому большому, хрустящему куску и со зверским аппетитом запихивали в пасти.
Лео с трудом преодолел отвращение и приблизился к туше, чтобы лучше рассмотреть. Под светом фонаря оголодавшая фауна с недовольным шипением расползалась по темным углам.
Юноша, поколебавшись, прикоснулся к дымящейся части паука. Она была чуть теплая. Значит, тлеет уже сутки, возможно больше. Парнишка догадывался, кто сжег это членистоногое. Лишь одно создание в мире обладает небесным огнем, способным плавить и метал, и камни. Лео взял рядом лежащий камень. Юноша с удивлением подметил, как сильно над булыжником поработал беспощадный небесный огонь. Под высоким давлением камень стал гладким на ощупь, даже поблёскивал, как зеркало. Сомнений нет, Север жив. А значит и Аря.
Лео решил позволить робкой надежде поселиться в тайниках души. Какое-то смутное чувство стало одолевать душу парня, истерзанную предательством.
Гранит уткнулся плоским, шершавым носом в плече Лео.
– Да, малыш, они живы. И сражаются, как и мы. Они смогли победить, значить и мы сможем! Не хуже же мы безоружной девчонки и плешивого кота? – бодрящим тоном произнес Лео и с нежностью посмотрел на Гранита.
Зубоскал воодушевленно заносился вокруг Лео, забавно урчал и фыркал.
Потом зверь опустил голову к земле и вынюхивал запах Ари или ее брата.
Гранит так опьянел от того что напал на след, что безрассудно рванул вперед. Лео еле поспевал за ним. Они нырнули в один из многочисленных проходов. А где-то в области потолка, сокрытыми тьмой, вырезаны странные символы, значение коих приблизительно переводилось: «Ничто не будет прежним».
Гранит грузно опускал мощные тумбообразные лапы, сотрясая пол и поднимая частицы пилы.
Из тьмы что-то вылетело и намертво приклеилось к крупу зверя. Это нечто, издав глухой звук, натянулось, как белый канат. Неведомое затянуло Гранита во тьму. Хотя зверь старался зацепиться когтями, но лишь оставлял бороздки. Он жалобно заскулил, и его поглотила безмолвная пелена тьмы.
Лео лишь на минуту опоздал, он звал своего зверька. Зловещий звон тишины стал парню ответом. Лео ощутил дикий ужас, ведь его подлая фантазия начала рисовать страшные картины. В них Гранита уже разделывает какой-то монстр.
Лео в растерянности, от былого душевного подъёма не осталось и следа. Все эмоции обвалились в ледяную бездну. Юноша ощутил вину за свою бесполезность. Парнишка с досады пнул камень, чем поднял фонтан пыли.
– Какой же я бесполезный и самонадеянный! Как я могу, надеяться на то, что смогу спасти Арю...если даже единственного друга не уберег. – Лео кричал с надрывом в пустоту, активно жестикулируя. Вся его фигура преисполнилась скорбью и болью по утрате.
Юноша, словно стал меньше, сжался в комок боли и страданий. По его ощущением от него кусок оторвали, а рану оставили отрытую ледяным ветрам и всяческой заразе, вызывающей гниение.
Лео услышал звуки похожие на шаги и решил, что это может быть Гранит. Он звать никого не стал, решил молча проверить что там.
Шум привел Лео в подтопленный, огромный грот. На стенах пещеры нашли приют различные грибы и плесень, некоторые из них светились. С потолка свисали толстые, черные лианы и корни растений. Видно когда-то потолок грота обвалился в низ.
Лео с постным выражением на лице, вяло блуждал лучом фонарика по стенам грота. Как тут зыбкий свет выхватил русские буквы: «…нская», буква «н» висела на честном слове и вот-вот отвалиться. Лео это показалось странным. Он ощутил, как холодок прошёлся по затылку. Парнишка прикоснулся к ближайшей лиане, мало сказать удивился...это силовой кабель! Конечно тот уже ржавый в и паутине, но это точно рукотворная вещь. Явно люди его делали, да и буквы не выцарапали или написали баллончиком, а выложили, да и шрифт аккуратный. Лео стал более придирчиво оглядываться. Он тяжело дышал от волнения, от чего издавал хрипящий звук, ведь был в шлеме с закрытым забралом, которое уже вспотело и его приходилось вытирать.
Лео посветил на подпорку, которой оказалась мраморная колонна. На ней весело что-то прямоугольное из пластика. На этой штуке росли грибы, подсвечивали розоватым оттенком.