- Ты чего орешь, людей пугаешь? - укоризненным тоном произнёс хриплый голос.
Лео с опаской оглянулся, готовый лицезреть мертвяка с обглоданным, со следами гниения лицом. А вместо этого увидел старого знакомого Никитича. Он имел вид вполне обычного старика. Испещренное морщинами усталое лицо, выражало неодобрение, а близко посаженные глаза, выглядывали из-за кустистых, седых бровей и в них читалось возмущение, а бескровные губы искривились, на коже, уже пробивалась щетина, а когда-то уложенные седые волосы растрепались и выбивались из засаленной фуражки, одет дед был в затасканную военную форму, уже латанную-перелатанную, на ногах обуты старинные кирзачи. Дед немного ссутулился, а его руки, больше подошли бы смерти, настолько они были белые и тощие, аж со всеми подробностями видны фаланги и вены. Никитич вообще сам по себе тощий, хоть сейчас анатомию по нему изучай.
- Я-то пугаю? А сам? У меня сердце из грудной клетки чуть не вылетело! - Говорил Лео, осипшим от переизбытка эмоций голосом. У него до сих пор коленки дрожали.
- А еще думаю, что за лось тут топотит, а это ты! - произнес Никитич, похлопав дружественно по плечу Лео.
- Я...я такую хрень видел! Ты не поверишь! Да я бы сам себе не поверил, если бы своими глазами не видел! - отдышавшись стал говорить сбивчиво Лео, все время оглядываясь, опасаясь погони.
- А ты еще чаще ходи темными улицами и не то встретиться. Эти стены не любят пренебрежительного отношения к себе. - Тяжко выдохнув, с тоской во взгляде обвел темные стены жилых блоков. - Носишься тут, гремишь, стучишь, крыс пугаешь. Потревожил иных. Вот и проснулся ужас.
- Э...Никитич, ты чего-то дрябнул, а? - На всякий случай осторожно интересуется Лео и незаметно принюхивается к старику, да только тот пахнет лекарствами, но никак алкоголем.
-Я не пью...просто так. Разве что помянуть ИХ. - Никитич издал еще тяжелый выдох, его покатые плечи поднялись и тот час упали, он просеменил к обугленному остову, все что осталось от его жилья.
Лео внезапно забыл про мистические ужасы, встретившие его в сумрачном секторе, в его сознании, бурная фантазия дорисовала размашистой кистью языки алого пламени, из окон пытаются выкинуться от отчаяния жильцы, царит паника, а до слуха, через пелену многих лет приглушенно доносятся мольбы и крики о помощи, от которых сердце юнца преисполнилось безысходной тоской и сопереживанием. Ему как-то стало стыдно за свое поведение, перед погибшими, словно он порушил покой могил предков.
Никитич похромал к с человеческий рост кресту, на котором висела доска, с перечнем погибших с датами рождений и смерти, а у его подножья стояла ваза, в которой покоились цветы, некоторые опустили головки, словно умершие пленники, а некоторые еще стойко переносят заточение в стекле. Никитич поправил букет, протер рукавом, доску и поцеловал несколько имен, все, что осталось от тех, кто был ему дорог.
- Никитич, а ты тут не боишься сам ошиваться? - после паузы, все-таки набрался смелости спросить старика Лео.
- А что мне могут сделать? Все ценное уже отобрали. А жизнь...ну так пускай вытаскивают из тела, ибо я все равно ходячий мертвец, не хуже Восставших. - Замогильным тоном ответил Никитич. - Да и я столько тут находился, что ОНИ меня признали, как своего. - И уста старика искривила странная ухмылка, от которой сердце Лео обледенело.
Ощущение беспокойства вновь подступало к сердцу юноши, он нервно топтался на месте.
- Зря ты выбрал эту дорогу, нужно было пройти более долгий путь. - После угрюмой паузы продолжил Никитич. - Да и что это за отец, что дитя в лапы смерти посылает! - покачал неодобрительно головой и цокнул языком старик.
- Та-да...Никитич, слушай, будь другом, проведи меня, а? - спохватился Лео.
Юноша затравлено осмотрелся и заметил какое-то странное мельтешение во тьме, ком ежом, начал драть горло.
- А я с тобой пайком поделюсь? Раз уж ты тут свой. Итить, что там громыхнуло? - Дёрнулся нервно в сторону Лео, он ощущал, как покрывается холодным потом.
- Ох, да куда уж деваться, проведу. - Пожал плечами дед, поправляя фуражку. - И ничего мне от тебя не надо, ты молодой, тебе еда важнее, кушай, набирайся сил, расти, ибо грядут темные времена. Тебе придется служить Оплоту! - Мрачно ответил дед.
- Да куда мрачнее? - решил по иронизировать Лео, чтобы хоть как-то отогнать страх, царапающий горло.