- Он замер у первой крыши и осматривает ее, - быстро сказала Снежный Ястреб, - хочет прыгнуть туда, где веревка на уровне горла. Мне не нравится, что он медлит.
Тень рассеянно кивнул. Если ловушка сработает, ему не придется решать. А решение было важным! Барсук, архивариус ордена, учитель истории сражений и хозяин обезьяны, просто заявил бы: «Всегда помни правила миссии».
И он поспешил так поступить. Им приказали запомнить сведения, получить послание в ближайшей деревне Йокогама и вернуться домой. Не было ограничений на использование силы. Это не помогло. Он мог убить умелого преследователя и не прослыть непослушным, опозорившимся. Мог, но стоило ли?
«Прости, Барсук, - вздохнул он, - в этот раз твой подход не помог».
- Черт! – Снежный Ястреб сжала кулак. – Он миновал обе ловушки. И двигается, - она пожала плечами. – Ладно, тетсубиши он так просто не обойдет.
Если бы тут был Паук, он бы посоветовал без колебаний убить преследователя. Паук часто сражался с Тенью во время обучения, помогал ему научиться бросать дымовые бомбы и метать ножи. Юный и причудливый агент бывал пугающим. Он считал себя последователем лорда Хачимана, бога войны, покровителя всех самураев и многих шиноби.
Он точно посоветовал бы убить. Не в таком совете нуждался Тень.
- Слушай, - прошептала девушка, ткнув его локтем. – Он почти здесь, на дальнем краю второй плоской крыши. Черт. Он медленно поворачивает голову. Думаю, он увидел тетсубиши.
Тяжкий груз ответственности лег на плечи Тени. Ему пора было принять решение. Мысли путались. А как же брат Богомол? Он был не таким, как Паук. Он был когда-то известным дуэлистом, а теперь учил владеть мечом и говорил о жалости и сострадании. Богомол сказал бы не убивать, пока есть такой шанс.
Было бы мудро взять преследователя в плен, чем просто убить. Тень покачал головой. Таким было лидерство. Это запутывало. Было ли это из-за таких противоположных советов, которые он получал ежедневно?
Тень отчаянно заканчивал размышление. Кстати о лидерстве, как бы поступил брат Орел, глава ордена? Орел был рожден и рос самураем, но потом обучился в Ига нинджутсу и Глазу зверя, которому научил и Тень. Может, из-за того, что Орел жил в двух мирах, он советовал Тени доверять своим инстинктам. Ладно! И что они говорили?
Снежный Ястреб тихо вскрикнула.
- Он идет по краю мимо тетсубиши. Он хитер, - она похлопала Тень по руке и подняла меч. – Не будем давать шансов. Убьем его, нэ?
Тень сглотнул. Где была мудрость? А потом он вспомнил, как Богомол рассказывал о значении части их сутры фурубэ, которую они повторяли на рассвете и закате и перед каждой миссией.
«Не разбросать зерна жизни». Сутра была для шпионов и убийцы, так что просила не убивать зря. Это он понимал. Это был кодекс для сомневающихся. Напоминание: если можно, причиняйте как можно меньше вреда.
- Он идет к этой крыше, - Снежный Ястреб начала подниматься.
- Живым, - быстро прошептал Тень. – Я решил. Мы берем его ж…
Он услышал ворчание девушки, но не было времени спорить. С тихим стуком преследователь оказался на их крыше и пошел по склону к вершине и кедровой балке. Снежный Ястреб недовольно спрятала меч. Тень Луны посмотрел в одну из дыр в балке.
Мужчина был больше Паука, но ловким. Бой будет страшным. А если все выйдет из-под контроля? Убить должен он.
Незнакомец дотянулся до балки, одна из больших рук скользнула по ее верху, пальцы пытались крепко уцепиться. Снежный Ястреб схватилась за его запястье и быстро выкрутила. Тень бросился через балку и впился в голову преследователя. Мужчина зарычал и встал на ноги, сделал сальто от балки, унося нападающих с собой. От смелого хода они не удержали его и с приглушенным шумом упали на склон крыши ниже балки.
У края они встали на ноги. Незнакомец направился на девушку, ворча. Он не успел договорить и слово, Тень Луны направил удар в его челюсть. Голоса мужчины отдернулась, но он быстро пришел в себя и отбросил Тень быстрым ударом. Снежный Ястреб импульсивно потянулась за мечом. Увидев это, мужчина направил удар на нее, чтобы она перестала делать это. Снежный Ястреб отошла от его ноги а потом обхватила его лодыжку обеими руками. Незнакомец снова попытался заговорить, но его челюсть онемела от удара Тени, он мог лишь лепетать. Тень Луны снова приблизился, потянулся за его прямым мечом на спине, но большой шпион резко вскочил. Он быстро отбросил Тень. Свободная нога незнакомца полетела в голову девушки. Она отклонилась и зашаталась на краю крыши, раскинув руки, пытаясь вернуть равновесие. Тень вскрикнул.
Если она упадет, ее ловкость и уловки могут смягчить ей падение. Но мог ли он один одолеть этого сильного шпиона? С решительным видом Снежный Ястреб вернула равновесие и отскочила от края.
Незнакомец выпрямился, отчаянно задвигал челюстью, но все еще не мог говорить. Тень съехал на боку по черепице к ногам мужчины. Он быстро обхватил ногами лодыжки шпиона. Тень сжал ноги и развернул их. Агент пошатнулся и попытался схватить Тень Луны. Он промахнулся и упал. Снежный Ястреб врезалась в мужчину сзади, обхватила его шею. Выгнув спину, агент откинул голову, ударил ее, разорвав ее хватку. Он откатился по крыше, сбрасывая девушку со спины и утягивая Тень к краю.
Тень Луны и незнакомец слетели быстро с крыши.
Каждый умудрился ухватиться за край. Они покачивались довольно далеко друг от друга, пытались забраться на крышу. Снежный Ястреб, качала головой, словно от шока, она пробежала по черепице и прыгнула на одну из больших ладоней агента. Он приглушенно застонал. Стиснув зубы, Тень выбрался и встал на крыше.
Девушка сунула руку под накидку. Она упала на колено, другая нога все еще прижимала ладонь мужчины, и она прижала сюрикен Фума к его шее. Изогнутое черное лезвие замерло у артерии.
- Как хорошо вышло! Это лучшая смерть для такого, как ты! – прорычала Снежный Ястреб. – От твоего же сюрикена, от руки того, кого не приняли бы!
- Стой, - выдохнул Тень, его грудь вздымалась. Даже в тусклом свете он видел в ее движениях гнев. – Это месть! Это неправильно!
- Ха! – рявкнула девушка. – Это меня не остановит!
- Я не Фума, - прохрипел свисающий агент. – Я служу Серому свету!
Снежный Ястреб и Тень Луны замерли, хрипя, и испуганно переглянулись.
- Докажите, - потребовала она. – Но если вы соврете…
- Докажу, да, - пролепетал мужчина, пытаясь сказать сразу много. – Я свободный агент, но я передаю послания для ордена, так что код знаю.
- Две бабочки, мечтающие о невозможном, - быстро сказал Тень Луны.
- Похожи на холодную воду, - выдохнул шпион, - что не может стать ароматным чаем.
Тень и девушка переглянулись.
- Проверь еще раз, - прорычала она.
Тень Луны кивнул.
- На фестивале мертвых вспыхнул бумажный фонарь…
- И гоблины с оборотнями разбежались, - ответил мужчина без промедления.
- Простите, - Снежный Ястреб убрала сюрикен от шеи мужчины, ногу с его руки и встала. – Ради богов, - она посмотрела на Тень. – Что со мной было? Я чуть не убила нашего.
Тень протянул незнакомцу руку, отклонился, чтобы помочь тяжелому мужчине забраться на крышу.
- Простите нас, сэр. Мы… - он посмотрел на девушку. – Мы испугались. Не ожидали встретить вас.
Крупный шпион тяжело сел на черепицу.
- Вреда не причинили, - он выдохнул. – Порой нас так встречают. Все шиноби настороже во время работы, - он потер запястье. – Так и должно быть. Я пытался произнести код сразу, - он попытался улыбнуться, потирая челюсть, - но твой умелый удар меня сделал немым.
Тень опустил голову.
- Я не подумал. Прошу, простите.
- Не стоит, - агент помахал рукой. – Людей нынче мало, зовут на помощь тех, кто не из города. Таких, как я… и не все знают, - он указал большим пальцем за плечо на Эдо. – Серый свет постоянно ищет взрослых агентов в дальних провинциях. А почему? Чтобы отследить заговорщиков! Слухи о заговорах против Сёгуна появляются каждую неделю…