Тень и Снежный Ястреб задумчиво переглянулись. Тень покачал головой. Конечно, они так много подслушивали! Все, кто служил ордену, похоже, теперь были на крышах лордов и торговцев.
Что-то большое и опасное ощущалось в ветре. Стоял ли за этим друг Акечи с запада? Тень скривился. На западе лежал Фушими, логово Серебряного волка. Кто еще мог так на всех влиять?
Похоже, из-за попыток понять, что происходит, становилось только опаснее. Широкая сеть заговорщиков доводила шпионов до того, что не хватало людей. Такое случалось и раньше, но никогда в таком масштабе.
Тень Луны вздохнул. Брат Орел, мудрый и спокойный, был связан с ниндзя-мастерами в Ига, его уважали среди семей клана Кога. Но если эти кланы посылали Орлу тех, кого он не знал лично, можно было ли им всем доверять?
В этом и был риск – чем больше таких агентов, тем вероятнее кто-то из них окажется врагом… двойным агентом, служащим заговорщикам, а то и древним врагом ордена – домом Фума.
Агент словно прочитал мысли Тени.
- Времена сомнений настали, - он пожал плечами. – Но во всех классах воинов есть наемники, нэ? Мне можно верить. Я получил независимость от клана, потому что хотел жениться на не-шиноби. Но я читаю сутру фурубэ каждый день, служу тем, кому поклялся. Мастер Орел может за меня поручиться, - он взглянул на них черными глазами. – И я знаю, кто вы. Мастер Орел отправил меня в спешке. Я принес весть.
- Мастер? – улыбнулся Тень. Он давно так не называл Орла.
- Это его титул в Ига, знак уважения, - тихо рассмеялся агент. – Но, конечно, вы знаете, что он скромен. Ему нравится «брат».
- Клан Ига учил вас? – девушка смотрела на него. – Там вы встретили Орла?
- Да, - сказал мужчина. – Много лет назад, - он посмотрел на Тень. – Я тоже знаю Глаз зверя, хотя, похоже, не так одарен, как ты, - он оглянулся. – Пока я двигался к крыше лорда Акечи, что непросто для не местного, я заметил странную кошку, следящую за мной. Она похожа на кимоно-кошку, но с длинным хвостом! Я пытался соединиться с ней, но не смог. Ты уже управлял ею? Третий уровень? – Тень кивнул, и шпион покачал головой. – Невероятно. Ты так молод.
- Спасибо, сэр. Мы уже не пытаемся вас убить, - Тень посмотрел на девушку, - что вы хотели нам передать от брата Орла?
- Вы уже выполнили главное задание? – спросил агент. Они кивнули. – Хорошо. Остальная часть плана изменилась.
Снежный Ястреб с подозрением посмотрела на юношу.
- Что теперь?
- Мастер Орел просит не ходить в Йокогаму. Я сделаю это. Он сказал: раз агент Снежный Ястреб доказала свои умения быстрого наездника, вы можете украсть лошадь и вернуться в монастырь.
- Зачем? – выпалили они хором.
- Мастер Орел хочет поговорить с вами и отправить на север до рассвета.
- Неслыханно, - Тень нахмурился. – В чем дело?
- Куда? – спросила девушка. – Что это за срочная миссия?
- Прошу, - гонец утомленно поднял руку. – Я принес в Эдо срочное послание, что прошло через сеть агентов, хоть я и не знаю, по какому пути именно, я знаю лишь того, кто передал его мне. Мастер Орел принял послание из моих рук и прочитал, а потом приказал забыть о сне и быстро найти вас, - он смотрел на юных шпионов. – Я рассказал все, что знаю. Клянусь лордом Хачиманом! – Тень Луны кивнул, но, когда они собрались уходить, он поймал себя на том, что с опаской поглядывает на незнакомца.
Юношу тревожил вопрос.
Знал ли Орел этого мужчину, или стоило позволить девушке убить его?
ТРИ
Вызванные мудрейшей
Перед рассветом было любимое время для нападения убийцы. Реакции замедлялись, мысли путались в этот час.
Снежный Ястреб сидела в полумраке комнаты монастыря в круге агентов. Между ними лежала карта среди свечей, что отбрасывали длинные тени на бумажные стены. Они в тишине смотрели на карту.
Рукотворный документ лежал на татами, приколотый по углам и в центре гирьками. Каждая из гирек была с разным иероглифом: водой, землей, ветром, огнем и небом. На карте была дорога, ведущая на север от Эдо. Она вилась между фермами, холмами и двумя отдаленными городами, а потом уходила в горы.
Несмотря на бессонную ночь, разум девушки был ясным, как горный ручей, но не только из-за тренировок. Ей было страшно, что Тень расскажет о ее бесстыдном гневе и плохом поведении. Но он пока ни слова об этом не сказал.
Она посмотрела на него. Что он теперь о ней думал?
Снежный Ястреб надеялась, что он такой же милосердный, как все в ордене Серого света. Каждый этап посвящения Снежный Ястреб сравнивала новых учителей с жестокими наставниками клана Фума. Отличия были разительными.
Фума растили детей в страхе и угрозах, вселяли в них холодное чувство гордости. Орден Серого света, несмотря на разное происхождение своих шиноби, напоминал семью. Они поддерживали друг друга, хвалили, пытались воспитать гордость благородным делом в юных шпионах.
Больше все ее удивляло, что они шутили и смеялись. В Фума за такое били. Промашки в ордене лишь по-доброму высмеивались. Она не видела, чтобы кто-нибудь ссорился. Так что было возможно оставаться шиноби и человеком. Снежный Ястреб с горечью вспомнила, как один из наставников Фума заставлял детей повторять: «Удар по щеке прогоняет лень». Она закрыла глаза. Старейший из кланов шиноби был кучкой забияк.
Она ощутила, что Тень посмотрел на нее. Рано или поздно им придется обсудить ее мрачное состояние. Этого не избежать, ведь ее чувства начали выходить из-под контроля. Снежный Ястреб молилась, чтобы остальные не узнали о ее ярости. Эти люди были добрыми и сильными, и она не хотела проверять границы этой доброты.
Тень снова ее защитил. Он был юный, благородный и красивый. Ей было больно думать, что она подвела его на крыше своей вспышкой.
Чувствуя его пристальный взгляд, Снежный Ястреб покраснела. Пока ей не стало неловко, она открыла глаза и уклончиво посмотрела на большую карту на полу. Инстинкт заставил ее резко вскинуть голову.
Орел, Богомол и Паук сидели в традиционной позе сэйза возле карты. Они смотрели на нее. Просто ждали? Она надеялась, что никто из них не умеет читать мысли.
За ними сидела храмовая кошка и умывалась.
- Все запомнили карту? – брат Орел перебросил длинную косу через плечо. Круг кивнул. – Хорошо. Тень, Снежка, спасибо, что быстро доложили о том, что слышали в замке лорда Акечи, и за ответы на мои вопросы. Вы хорошо послужили Сёгуну. Я горжусь.
Тень Луны и Снежный Ястреб низко поклонились, сидя на полу.
- Я рад, Снежный Ястреб, что ты тоже думаешь, что запомнила карту. Знаю, наше пассивное запоминание для тебя в новинку, но я уверен, что ты быстро научишься этому, - он огляделся, другие учителя кивали. – Мы многое доверяли этой технике Старой страны, она надежна. Смотреть на что-то, пока информация не проникнет глубоко в разум, сделать знания мухой, себя – пауком, а глубокую память – паутиной. Уверен, вскоре ты поймешь, почему мы выбираем этот способ.
Снежный Ястреб скромно кивнула. После путешествия на лошади они с Тенью говорили о другой паутине, которую плетут заговорщики, возможно, по всей империи. Кого теперь они должны будут подслушать? На карте не было замков или поместий лордов!
Орел вздохнул и провел рукой по сияющей лысой голове.
- Теперь поговорим о том, почему вам еще нельзя отдыхать. Было получено закодированное послание от Белой монахини. Она предвидела нападение на ее родной храм в горах.
- Тогда нужно выдвигаться туда, - затряс кулаком Паук. – Как можно больше…
- Нет. В ее послании говорится, что мудрые духи нашептали ветру, что двое самых юных агентов должны отправиться, чтобы отвести ее в безопасное место. Только они. Так суждено, по ее словам.