– Я бы хотел многое сделать по-другому, – сказал Лео. – Но не могу вернуться во времени.
– Согласен, – кивнул Нэйтан. – Ты и я? – Он помахал пальцем, указывая на себя и Лео. – Это попытка вернуться во времени. Мы хорошо пожили. – Он хлопнул Лео по руке, сильно; Лео поморщился. – Пожили что надо.
Лео знал, что встреча окончена, если Нэйтан заговорил как британец. Он смотрел, как тот собирает свои папки и сует ноутбук в портфель.
– Мой помощник тебе позвонит. Пообедаем. Ты, я, моя жена и Стефани. Будет весело. Приезжай ко мне на север, посмотришь, куда я влил кучу денег, посмеешься над моей дуростью.
Лео так и не сумел сказать ничего из того, что планировал.
– Давай назначим новую встречу. Надо было отправить тебе свои соображения до начала переговоров…
– Это не переговоры. – Нэйтан бросил на стойку кредитку и начал натягивать пальто.
Теперь Лео охватило раздражение. Он заслуживал лучшего.
– Да ладно тебе, Нэйтан. Не надо так.
– Как? Спешить?
Лео попытался придумать, как убедить Нэйтана остаться. Лежавшая на стойке кредитка была черной AmEx[52]. Лео поверить не мог, что дела у Нэйтана идут настолько хорошо.
– Тебе деньги нужны? – спросил тот, заметив, как Лео смотрит на кредитку.
– Что? Нет.
– Потому что, если дело в деньгах, я могу тебе одолжить. Правда, могу.
– Дело не в деньгах. Господи. С чего ты взял, что мне нужны деньги?
Лео разозлился, вспомнив, что думал попросить у Нэйтана взаймы. Да раньше ад замерзнет.
– Я иногда разговариваю с Викторией.
– Фантастика. Просто офигеть. Виктория – самый ненадежный рассказчик всех времен.
– К ее чести, мне пришлось вытаскивать из нее информацию.
– Это не к ее чести; она подписала соглашение. Вообще-то очень интересно, что она пытается настроить всех против меня…
– Прекрати нести чушь, Лео. Я спросил о тебе как друг. Я беспокоился. Никто не настроен против тебя.
Лео сделал глубокий вдох.
– Запиши меня в календарь. Давай я устрою для тебя презентацию. Просто выслушай меня.
– Говоришь, ты подготовился? – спросил Нэйтан.
– Да.
– Ты знаешь, кто наш финансовый директор?
– Я не учил штатное расписание наизусть. Нет.
– Питер Ротстин.
Нэйтан подписал чек бара и принялся рвать его на мелкие кусочки, а потом аккуратно сложил их на краешек пластикового блюдца, на котором чек и принесли. Лео отчаянно пытался вспомнить, почему это имя должно что-то значить. Ничего.
– Он брат Ари Ротстина, – сказал Нэйтан.
Лео ощутил смутный укол узнавания, но по-прежнему – ничего.
– Я его знаю?
– Можно и так сказать. Тот, кто все это провернет. Припоминаешь?
У Лео оборвалось сердце. Ари Ротстин был одной из последних историй «Спикизи» под его началом. Парнишка из общественного колледжа – полноватый, скучный на вид – прислал видеорезюме на должность в техподдержке. Как-то утром Лео пришел в офис и обнаружил, что все столпились у монитора, хохочут и улюлюкают. Запись начиналась с того, что Ари Ротстин в плохо сидевшем костюме излагал, какой у него технический опыт, а потом нелепо и неуместно сам себя прервал, снял пиджак, надел бейсболку и зачитал идиотскую пародию на рэп про техподдержку. Припев был бестолковым и незапоминающимся: «Я тот, кто все это провернет» («Я ТОТ. Я ТОТ. Я ТОТ, КТО ВСЕ ЭТО ПРОВЕРНЕТ»). Жуть полная, невозможно не ржать.
– Ставим это на сайт, – сказал Лео, даже не досмотрев четыре минуты тридцать две секунды записи.
Сначала все подумали, что он шутит, но он с первого взгляда видел идеальный кликбейт. Тот ролик стал первым вирусным видео «Спикизи Медиа» и разошелся невероятно широко, Ари Ротстина поливали грязью и осмеивали несколько недель со всех сторон – онлайн, в печати, по телевизору. В итоге его запись попала в «Тудей-Шоу», в раздел «Как НЕ получить работу мечты».
– Кто этого парня нанял?
– Нееет, – протянул Нэйтан так, будто говорил с последним идиотом. – Этот парень умер. Пару лет назад от передоза. А его брат работал в компании до того, как они нас купили, и он со мной больше года не разговаривал. Я долго завоевывал его доверие, убеждал, что не имел к тому случаю отношения и сожалею о нем, что правда. То, что мы тогда делали… тогда это было нормально. Смешно. Но ничего достойного в этом не было, Лео. Я не хочу, чтобы обо мне помнили именно это.
– Я тоже. В этом весь смысл.
– Не могу, Лео. Не могу. Я не хочу сказать, что случившее с Ари – твоя вина, наша вина, ничего такого. Я хочу сказать, что все изменилось. Бизнес изменился. Я изменился. Надеюсь, и ты тоже. И я не могу взять тебя на работу.
52
Черная карта American Express (она же карта «Центурион») – кредитная карта, которую могут оформить только клиенты с очень хорошей кредитной историей и большими накоплениями.