— Стой где стоишь! — Раздался предупреждающий окрик. Он звучал так, словно издавший его был в припадке. Разумеется, он ведь нежить, и все же Айнз вздохнул про себя, размышляя что это довольно скверный прием по отношению к тому, кто не проявляет враждебности.
— Зачем ты пришел сюда, нежить?
Айнз погладил свои блестящие скулы.
— Я Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун из Колдовского Королевства и я пришел сюда чтобы связать узами дружбы свое королевство и нацию Дварфов. Мы не станем атаковать вас, если вы не сделаете этого первыми, поэтому, пожалуйста, опустите оружие.
На лицах Дварфов, следивших за ним, появилось растерянное выражение. Айнз использовал этот шанс и продолжил говорить:
— Захватив кваготов, вторгшихся в Фео Ланса, я узнал об их планах атаковать этот город. Если у вас нет веры в силу своего оружия, то я — мое Королевство — с радостью предложит свою помощь. Помощь. Да, верно — это будет хорошей демонстрацией нашей дружбы.
Он улыбнулся, но из-за отсутствия кожи, дружелюбная улыбка Айнза так и не достигла его собеседников.
— Что за Дварф позади тебя? Он заложник?
Похоже, дварфы все ещё относятся к нему с настороженностью.
— Как грубо. Я Король, вы в курсе? Разве так разговаривают с королями?
Дварфы переглянулись, и один из них ответил.
— Не, нет… погоди, докажи нам что ты на самом деле король!
— Понимаю. Что ж, это имеет смысл, — согласился Айнз.
— Тогда, позвольте мне представить его. Он один из вас, кузнец Гоно, встреченный мною в Фео Ланса.
Айнз красовался движениями, полными королевского величия, большими усилиями доставшиеся ему после долгих часов практики. Окутанный в ауру прирожденного лидера, он подал знак своим подчиненным выйти вперед. Глубокое чувство удовлетворения заполнило Айнза, когда он услышал сдавленные возгласы благоговения, исходящие от Дварфов. Похоже, его тренировки не прошли зря. Теперь, когда Гондо был здесь, Айнз — будучи в хорошем расположении духа — изобразив ещё одно движение милостивого короля, передал ему слово.
— Прости, но не мог бы ты войти в крепость и подробно объяснить им всю ситуацию.
— Да, положитесь на меня.
Гондо направился к вратам крепости и запросил разрешения на вход, но врата не открылись.
— …В чем дело?
— Не знаю. Может быть что то случилось?
— …Это и вправду он? Это правда Чудак Гондо? Может кто то использовал магию чтобы принять его вид!
Айнз нахмурился, заслышав разговор дварфов. Быть на стороже — очень важно, даже Айнз одобрял их действия. Но все же, они ничего не добьются, если им не начнут доверять. Однако он слышал кое что о возможности встретить здесь знакомого. В таком случае, им очень повезет.
— Я имею ввиду, Гондо, вы можете подтвердить, что вы свой, показывая им своё знание города? Как говорят, есть вещи, которые только местный житель может знать?
— О, ооо, да… Я расскажу секрет жены одного парня. Есть ресторан под названием Черная Золотая Борода! Им управляет парень, чье лицо выглядит как наковальня. Его еда на вкус ужасна, а единственная приличная вещь это тушеное мясо!
Дварфы замолчали. Айнз посмотрел на Гондо, немного терявшегося в словах. По его ответу казалось, что он пытается слишком сильно.
— Идиот! Это место не для еды, а для питья! Их cтаут[2] лучший!
— Лжец! Красное грибное пиво лучше всего на вкус!
— Что вы говорите, их газированное вино является лучшим! Только представьте себе, что пенящийся аромат!
— Никто из вас не знает, что такое на вкус настоящее пиво! «Бородатая Леди» лучшее!
Айнз сделал мысленную заметку, что Дварфы очень любят пиво, а затем ответил им:
— Как насчет этого? Можете ли вы принять, что это реальный Гондо? Кстати говоря, все, что мы хотели сделать, это сообщить вам, что кваготы пытаются обойти Великий Разлом и напасть на этот город. Вам нужно лишь передать наше предупреждение вашему начальству. Таким образом, наша страна выполнит свой долг, даже если кваготы пойдут в ожесточенную атаку. Было бы весьма прискорбно, если вы плохо относились к нам после этого.
Несколько дварфов спрятались обратно. Прошло некоторое время. Казалось бы, достаточное чтобы успеть обсудить ситуацию.
2
Стаут (англ. stout) — тёмный элевый сорт пива, приготовленный с использованием жжёного солода, получаемого путём прожарки ячменного зерна, с добавлением карамельного солода. Первоначально варился в Ирландии как разновидность портера. Очень популярен в Великобритании и Ирландии.