Дьяконов считал, что этнологические и фольклорные сочинения заполнены подобным искаженным «фольклором», особенно если это данные, собранные миссионерами. «Именно им наука обязана громадной массой собранного, но очень часто – отредактированного материала».//
Вину за путаность и невнятность в своих описаниях анимистических верований европейские учёные XIX века возлагали на информантов-«дикарей». «Дикаря никакая приманка не заставит открыть чужестранцу тайное убежище своей души, и тем самым подставить под удар само её существование. Поэтому нет ничего удивительного в том, что главная тайна его жизни в течение столь длительного времени оставалось тайной, и что её нужно было склеивать из разрозненных намеков и фрагментов».1
Анимистическая концепция души могла быть малопонятной для западных исследователей не только из-за религиозных стереотипов - отсутствовала и адекватная терминология в европейских языках. Для описания различных составляющих внутреннего человека европейцам приходилось употреблять одно слово – «душа», но с разными прилагательными (например, под «животной душой» подразумевались психо-энергетические структуры, более низшие, чем человеческая душа-сознание). Учёные используют также термин «дух», но его значение многозначно: одни антропологи под духом подразумевают высшее начало в человеке, другие - обозначают жизненное «дыхание», витальную силу, присущую всем организмам.
Но, несмотря на все ошибки при передаче исходной информации и терминологические расхождения, при внимательном анализе данных исследователей можно обнаружить, что сторонники племенных культов, принадлежавшие к разным этносам и жившие в разные времена, описывают внутреннего человека примерно одинаково. Этот сложный комплекс, так сказать, «внетелесного содержания» человека антропологи назвали множественной душой.* //Примечание. Само выражение «множественная душа» крайне неудачно, и показывает, что исследователи, давшие жизнь этому термину, совершенно не поняли своих информантов. Правильнее сказать – душа с точки зрения анимистов «сложносоставна», но неразрывно объединена в живом человеке. // Но множественность души здесь означает не разделение одного сознания на несколько «личностей», а несколько последовательно «утончающихся» нетелесных уровней внутреннего человека.
Первый уровень – некая витальная структура, энергия, дающая силы жить и действовать. Эта витальная сила есть у всех живых организмов. Второй уровень внутреннего человека – само сознание, «душа», индивидуальность, действующая в этом мире. Третий уровень – энергетический двойник человека, его «отражение» в ином мире. Этот энергетический двойник в исследованиях и мистических доктринах называется по-разному: призраком, «тенью», «дублем» и т. д. Главное свойство «дубля»: он есть как бы энергетическая копия сознания-Я, способная проникать в иные миры и встречаться с духами. Его можно развить определёнными мистическими практиками, но иногда «дуль» активизируется спонтанно. И четвертый уровень – дух, вечное начало в человеке, превосходящее его личность-Я. Иногда эту надъиндивидуальную составляющую называют даже «частицей Бога». У сторонников племенных культов встречается и более подробное деление внутреннего человека, бывает и более простое – на два-три уровня. Главное, что объединяет все описания, так называемой множественной души, сделанные анимистами: человек есть сложная структура, состоящая из нескольких уровней. Они принципиально отличаются друг от друга, и после физической смерти их ждёт, соответственно, различная участь.