— Что это? Очередная дурацкая ежемесячная награда? — спросил я. — Почему ты хоть раз не позволишь кому-нибудь другому выиграть её?
— Это мой личный кубок, — объяснил Шерман. — За хороший почерк. Его прислали мои родители. Они-то верят, что я самый выдающийся ученик. Этот кубок из чистого серебра. Он стоит две тысячи долларов.
Я покосился на кубок. На нём большими буквами было выгравировано: «ЖЕРМАН».
— Кажется, твоё имя написано с ошибкой, — заметил я.
— Ну, мы с предками не в очень хороших отношениях, — отозвался Шерман.
— Раз, раз, проверка, — ещё раз повторил Гадюк.
— МЫ ПОНЯЛИ! — закричали все.
— Вы все — ученики четвёртых классов, — объявил директор. — Но лишь один из вас может получить ГНУСный приз как самый выдающийся ученик Тухлой школы. Миссис Гнус выбрала победителя. Только ему сегодня улыбнётся удача. А вы, все остальные, — неудачники. Умоляю, не поймите меня неправильно. Я не хочу никого обидеть.
Он слез с ящика и отступил в сторонку.
После него к микрофону подошла миссис Гнус и откашлялась.
— Каждый год я вручаю этот приз самому выдающемуся ученику и самому выдающемуся гражданину, — помедлив, сказала она.
В горле у меня застрял ком. Ладони вспотели. Сердце бешено заколотилось в груди. Настал момент, которого я так долго ждал.
— Финмен, разбуди Бельцера, он опять заснул, — велел я.
Финмен ещё раз потряс Бельцера за плечи.
— В этом году, — продолжала миссис Гнус, — четвёртые классы были отвратительными. Я уже думала никому не давать этот приз. Но, наверное, всё-таки придётся кого-то выделить. Так что… мой приз достаётся… мой приз достаётся…
Я затаил дыхание и закрыл глаза.
— БЕЛЬЦЕРУ! — провозгласила миссис Гнус.
Что?! Она правда назвала Бельцера?
Да!
Все ребята тут же вскочили с мест. Мы дико аплодировали, кричали и размахивали руками. Мы хлопали друг друга по плечам и спине и пожимали руки так, как это делают только в Тухлом общежитии.
Потом я подтолкнул Бельцера к миссис Гнус.
— Поздравляю, Бельцер, — сказала она и пожала ему руку. — Теперь, когда ты стоишь перед всей школой, скажи нам, пожалуйста, своё имя.
Бельцер растерянно мигнул и промямлил:
— А я его не помню. Мои родители мне его ни разу не говорили.
— Ну ладно. Всё равно поздравляю. — Миссис Гнус повернулась к директору Гадюку. — Не хотите ли пожать Бельцеру руку?
— Нет, спасибо, — отозвался он.
Миссис Гнус вручила Бельцеру огромный серебряный кубок и надела на голову серебряную корону.
— Провозглашаю тебя королём школы! — объявила она и снова пожала ему руку.
— Э-э-э… Спасибо. — сказал Бельцер.
Отличная благодарственная речь.
Ребята ещё немного повеселились, а потом начали вставать и выходить из зала.
Я подбежал к нашему новому королю и хлопнул его по плечу.
— У нас получилось! — воскликнул я. — Мои труды не пропали даром. Мы победили! Не надо меня благодарить, Бельцер. Я знаю, что заслужил это. Но благодарить меня не надо. Я доволен, что ты наконец-то стал улыбаться!
Бельцер поправил корону. И подтолкнул меня к двери.
— Берни, иди принеси мне суперпенного пива, — велел он.
Ой-ой-ой!..
Глава 20
ВНИМАНИЕ! ГОВОРИТ КОРОЛЬ!
Мы с Финменом и Кренчем поспешили в Тухлое общежитие. Нашему счастью не было предела. По дороге нам повстречался Шерман Оукс. Он хвастался своим дурацким кубком перед Юлией-Августой и другими девчонками. Но им, кажется, было совсем неинтересно.
Благодаря ББ Бельцер стал королём.
— Почему он стал королём, парни? — спросил я своих друзей. Мы снова дали друг другу пять. — Почему он стал королём?
— Потому что ты гений? — предположил Финмен.
Я кивнул:
— Вот именно!
— Теперь Бельцеру не придётся переходить в другую школу, — сказал Кренч. — Он снова станет твоим рабом и будет исполнять все твои прихоти.
— Вот именно! — повторил я.
Мы вошли в нашу крохотную комнатушку. я взял письмо, которое прислали Бельцеру его родители.
— Попрощайтесь с этим письмом!
Я поднял его высоко над головой, разорвал пополам и хотел было выбросить, но вдруг остановился.
— Погодите-ка!
Я присмотрелся к почерку.
Красивый, ровный почерк.
— Где-то я уже такой видел… — сказал я своим друзьям. — Где-то видел. — Я на секунду замолчал, а потом хрипло крикнул: — Это же почерк ШЕРМАНА! Шерман Оукс написал это письмо! А родители Бельцера И НЕ ДУМАЛИ НИЧЕГО ПИСАТЬ!
Я глубоко вздохнул. Мне хотелось заорать во всю глотку. Но Берни Бриджес никогда не выходит из себя.