— Стройте войска, — всё для себя решив, я поднялся, при этом всё ещё оставаясь прикрыт густыми кустами. — Женщин, детей и всех, кто не может драться, оставить тут. Прикажите целительницам готовить отвары. Шаманов разбейте по группам, один шаман на десятерых воинов. И следите, чтобы эти группы держались сообща. Троллей двинем следом, пускай прикрывают тыл в случае чего.
Неожиданно я почувствовал, как затряслись ноги. Возможно, мы просто обнаружим пустое селение и уйдём. А если нет? А если битва? Я не боялся сражений — слишком много их успело выпасть на мою долю в этом мире, но… Мои полководческие таланты ограничивались многочисленными компьютерными стратегиями, да историческими книгами, которыми я зачитывался в своё время. А опыта — ноль. Ну никогда ещё не приходилось мне вести за собой армию! Никогда!
Мои размышления вдруг прервали многочисленные удивлённые вздохи с той стороны, где мы оставили временно разбитый лагерь. Это ещё что такое?
Выбравшись вместо с остальными из кустарников, подошёл к толпе восхищённых зевак, которые, как ненормальные, с интересом разглядывали кучу расположившихся прямо посреди лагеря серых валунов, поросших мхом и какой-то травой.
— Не понял?
— Тролли это! — пояснил стоявший ближе остальных ко мне воин. — Спать улеглись!
— Спать, говоришь… — теперь уже пришёл мой черёд восхищаться. Вот это маскировка! Морок? Магия? Да нет, тут магией и не пахнет. Значит, врождённая особенность? А что, а может…
Я перехватил также залипнувшего на этом зрелище главу стражи и рассказал ему новый, чуть скорректированный план действий. Оставалось лишь поведать об этом остальным, ну, и троллям, соответственно, которым отводилась во всём немаловажная роль.
Со всеми приготовлениями, сворачиванием лагеря и расстановкой войска закончили только к вечеру, но всё ещё было достаточно светло, так что решили не откладывать, быстро завершить рейд, и уже дальше думать, как быть.
Подойдя к мирно ждавшей меня Юле, не без удовольствия провёл рукой по пластинчатой шипастой броне, что была накинута на спину ящерке, свисая с боков и крепясь на пузе. Хвост также украшала тонкая полоска из стальных пластинок, скреплённых между друг другом, с длинным, словно у осы, шипом на конце. На голове у девочки также красовался шлем с парочкой длинный шипов наподобие рогов, скрывавший почти всю морду, кроме глаз, ноздрей и подбородка. Стоит отдать должное Дан-руг-Мину: он показал себя не только превосходным телепатом и друидом, но и отличным мастером кузнечного дела — благодаря его чертежам получившаяся броня для Улов была практичной, лёгкой и удобной. Для наездника. А вот сама ящерица так, похоже, не думала. И то и дело норовила фыркнуть, оскалить зубки, и стряхнуть с себя эту странную вторую кожу.
— Ничего, милая… — почесал я ей подбородок. — Потерпи. Скоро всё кончится, и я угощу тебя вкусным сеном!
На это она вновь фыркнула и закатила глаза. Ишь ты, привередливая какая! На сене у меня сидеть будешь — и так пузо отъела, по земле скребётся! Избаловал я девочку, надо бы с ней построже.
Вскочив в седло, направил Юлу к уже выстроившимся в ровные шеренги отрядам. Вот! Могут же, когда хотят! Подъехав к уже сидящим верхом Дин-вар-Бруну и Равр-Хилу, напомнил про идею с троллями и о том, что воззвать к ним следует лишь когда будет совсем худо, и вручил им по небольшому амулету, в котором были заточены огненные души. Сработать этот амулет должен был наподобие фейерверка, что и послужит сигналом троллям.
Вся мысль заключалась в том, чтобы замаскировать их под камни и оставить в тылу, тогда, в случае засады, у нас был бы козырь в рукаве, а также элемент неожиданности, которым можно будет воспользоваться в любой момент. Самим монстрам эту мысль еле-еле донесли посредством мучений друида. Великаны постоянно твердили, когда же будет еда, но в итоге, кажется, поняли.
Так что, двинув к селению, я был сосредоточен, но более спокоен, нежели час назад, ибо теперь я знал: всё, что мог, сделал. А там уж как Великие решат.
Тролли показали себя отличными таранами: снесли ворота, как нечего делать. И мы спокойно вошли внутрь. Как и думали, никого внутри не оказалось, ни единого звука, шумели только мы, и притом знатно: в сравнении с окружающей тишиной мы были настоящим духовым оркестром из топающих ног и лап, бьющихся о бока ножен мечей, рычащих Улов и бряцающих доспехов. Далее делали всё так, как и планировали: тролли рассыпались в стороны, занимая позиции по периметру, обращаясь в камни — среди многочисленных хижин затеряться было проще лёгкого. Шаманы заготавливали зелья в котелках, то и доле оглядываясь по сторонам — их в бою принято убивать первыми.