— тревога-а-а… — дошло до слуха главнокомандующего защитой селения клана, но он и без того уже получил всю нужную информацию от стоявших на стене, и даже успел послать за всеми имеющимися в наличии шаманами. Случай был если не странный, то уж точно из ряда вон выходящий, так что беречь силы, по мнению главнокомандующего, смысла не было.
— Всех лучников на стены, — раздавал он дрожащим от напряжения голосом приказы. — И оповестить всех о военной мобилизации.
— Кто напал?! — Взвизгнул подъехавший на своём Уле рагх, грозно сведя брови на переносице, но это не произвело должного впечатления на главнокомандующего. Тот лишь буркнул:
— Сами взгляните, — и махнул рукой в сторону стены.
Окружённый личной охраной, вождь, пыхтя, взобрался на стену и, растолкав приготовившихся к стрельбе лучников, подался вперёд, сощурившись. Сначала его глаза выхватывали лишь какие-то неясные образы, но, как только взгляд привык к темноте и сумел разглядеть стремительно приближающееся в потёмках нечто…
— Шаманов сюда. — Проквакал гоблин, не отрывая взора от бредущего в сторону селения на корявых корнях-ногах дуба. — Всех. До единого!
— Уже прибыли! — вскарабкался на стену, вытирая со лба пот, главнокомандующий.
Шаманы и их ученики, степенно, как и положено их профессии, но всё же бурча, что их сорвали в такое позднее время, медленно разбрелись по стене, и несколько старых, воспитавших на своём веку по крайней мере по одному аль учителей, встав подле вождя, уточнили:
— Кто враг?
— Дерево… — неуверенно пожевал губами рагх, на что шаманы, вопросительно вздёрнув брови, прокряхтели:
— Шутки вздумали шутить, достопочтимый рагх?
— Да какие тут шутки! — вклинился в разговор главнокомандующий. — Или вам совсем глаза отказали, старые упыри?!
«Старые упыри», не сговариваясь решив, что ещё припомнят этому выскочке подобные слова, всё же соизволили выглянуть за стену и, не успев ещё даже увидеть вышеописанную цель, угрюмо зашептали:
— Сильные духовные сущности… очень сильная аура. — А затем, уже вслух, обратились к вождю: — Там по меньшей мере пять первоклассных шаманов земли. Полагаю, они и поддерживают на ходу это ваше… дерево.
— Хе, дерево! — усмехнулся, но напряжённо и не отрывая взгляда от гиганта, второй старик. — Скорее уж сосредоточение душ, чувствуете, какие внутри его силы?!
— Огромные… — согласно закивал третий.
— Так что нам делать?! — оборвал хвалебные оды в сторону противника рагх, вытирая об одежду потные от напряжения ладони.
— Нужно организовать атаку за пределами стены, — безапелляционно заявил один из старцев. — Уж не знаю, что за шаманы управляют этим… нечто, но стрелы его разве что отвлекут — не больше. Здесь грубой силой действовать надо, выкурить засевших в… хем… ну, скажем, дереве, шаманов, ну и мы своими усилиями подсобим!
Вождь хотел было обернуться к главнокомандующему, отдавая нужные указания, но тот уже ретиво бегал от одного своего подчинённого к другому:
— Собирай всадников! Живее! К стенам стягивай! К стенам! — и все его приказы обязательно сопровождались парой пинков и заковыристых ругательств. Но это, стоит признать, возымело нужный эффект: уже через считанные минуты грозные всадники на не менее грозных Улах, что взрыхляли лапами землю и пускали пену из пастей, копошились у ворот, вознося над собой копья, мечи или топоры, победоносно рыча и улюлюкая.
Шаманы, приготовив котелки, шептали заклинания, водя по воздуху руками, словно гладили невидимый взору шар, и от стены тянулись в чёрное небо десятки тоненьких струй дыма, так что создавалось впечатление, словно зеленокожие карлики решили сплести небо и землю своими странными серыми нитями. Лучники целились, ожидая команды. Привратник медленно со скрипом открывал ворота.
А дуб, покачнувшись, застыл на полпути.
— В атаку! — взревел один из всадников, и остальные, поддержав его громким боевым кличем, ринулись в образовавшийся между землёй и краем ворот проблеск, под ругательства не успевшего открыть их до конца привратника.
Летевшая в небе птица-падальщик повела клювом и решила ненадолго зависнуть над открывшейся её взору картиной, что ежесекундно видоизменялась, приобретая новые детали и композицию. Смотри — не хочу, тем более что птицу вряд ли могло что потревожить: на такой-то высоте! Эта птица летела, ведомая запахом недавно убитой туши бегемота, которая находилась где-то здесь, совсем рядом. Но теперь… теперь, своим врождённым, природным чутьём, она почувствовала: здесь куш куда более большой, пожирнее и двух мёртвых бегемотов! И она такого шанса не упустит…