- Ну, что?! - не выдержал я.
Син-аль-Ланг покачала головой:
- Ты слишком быстро взлетел ввысь. Не боишься опалить крылья?
- Я не боюсь ничего, - мой голос был на удивление твёрд и спокоен. - Сейчас - нет. Ибо не имею права бояться. Я собираюсь слишком многое изменить, а без риска и "подпалённых крыльев" не бывает перемен - так я думаю.
- Слова не мальчика, но мужа, - вздохнула Син-аль-Ланг, и взгляд её переменился. - Значит, всё-таки ты будешь воином на дуэли... Они выставят против тебя твоего Учителя.
Мне оставалось только кивнуть: этого и стоило ожидать.
- Учитель... - попробовал я это слово на вкус, и скривился, словно в рот мне попал кислый лимон: - Неужели и ты не знаешь его имени?
Мама наморщила и так испещрённый морщинами лоб, и задумчиво причмокнула:
- Знаю лишь, что его отца звали Зан, но его второе имя мне неизвестно...
- Когда он получил его? Где? - вцепился я в подобную возможность, которая, видят духи, должна была мне помочь.
Гоблинша тяжело вздохнула и положила костлявые пальцы рук на мои ладони:
- Анд-Рей... что ты хочешь делать?
Я взял её руки в свои и настойчиво, отрывисто повторил:
- Где. Он. Получил. Своё. Имя?
Старуха сдвинула брови на переносице, глядя мне прямо в глаза и, сделав для себя какие-то свои, неизвестные мне, выводы, всё-таки ответила:
- Он попал в наш клан не сразу. Прежде он служил в армии клана Северных Болот, но его изгнали...
- За что?
- А за что могут изгнать невероятно сильного шамана воздуха в рассвете сил? - задала риторический вопрос Син-аль-Ланг, и вот уже пришлось мне морщить лоб, крепко задумавшись.
Предательство. Предательство клана - возможно, покушение на чью-либо жизнь. Остальное могли либо простить, либо жестоко наказать, но оставить в клане. Но после такого, стоит полагать, он и получил второе имя, которое объясняло бы его поступок. Значит ли это...
Я встряхнул головой, отгоняя мысли в сторону. Об этом стоило подумать, но не сейчас. Не в данный момент. Сейчас меня интересовало другое:
- Как он собирается победить?
- О-о-о... - хрипло протянула мама, закусив губу. - Всеми возможными способами, мальчик мой, всеми способами! Он сотворил превеликое множество амулетов, специально для этой дуэли открыл сокровищницу с артефактами.
- Артефактами? - Моему удивлению не было предела. Я и понятия не имел что здесь есть какая-то сокровищница.
- Конечно, - кивнула Син-аль-Ланг. - С тем, что осталось от Предков. Они ценны тем, что невероятно могущественны и при этом недолговечны. Стоит один раз воспользоваться им, и артефакт становится лишь пустышкой, пригодной разве что для отопления очага.
- Что за артефакты он собирается использовать? - всерьёз заинтересовался я. Если до этого момента я полагал что сила Лешего даст мне если не абсолютное, то как минимум очевидное преимущество - сейчас эта уверенность исчезла, сметённая выставленными передо мной новыми сокрушительными фактами.
Гоблинша задумчиво начала загибать пальцы:
- Свитки, скрижали, различное древнее оружие и, кажется, доспехи. И не спрашивай: понятия не имею на что они способны, ибо даже меня не подпускали к подобным секретам. Но позволь предположить, что Предки обладали громадным магическим потенциалом, и их артефакты были под стать хозяевам. Так что советую тебе подумать, что, кроме твоей тупой настырности, ты сможешь противопоставить подобной силе. Подумай, Анд-Рей, и не разочаруй свою старуху, - хрипло рассмеялась гоблинша, поднимаясь.
- Постой! - остановил я её у самого выхода. Мама обернулась, вопросительно уставившись на меня. - Ты ведь полагаешь что я проиграю, так ведь?
Син-аль-Ланг улыбнулась:
- Я полагаю, что ты сделаешь всё для того чтобы этого не случилось.
А затем она покинула хижину, оставив меня один на один со своими мыслями.
Сейчас весь мой клан сидит как на углях: конечно, кто бы себя чувствовал спокойно, находясь на территории тех, кому только дай повод - убьют не задумываясь. Посему нужно было скорее решать этот вопрос. Но теперь понятной становилась причина данного перед боем времени "на подготовку" - тут, похоже, озаботились именно что подготовкой Учителя, уж точно не моей. А мне остаётся сидеть тут, как дураку, и ждать пока объявят поединок. Но если старый шаман имеет право на подобные игрушки, то... а почему бы, собственно, и нет?
Зарождавшаяся в голове мысль отошла на второй план, когда в хижину вошёл ещё один посетитель. Ого, да я сегодня популярен!
И какого же было моё удивление, когда, пыхтя и держа в руке меч, ко мне зашёл сам Равр-рагх-Хил. Вождь, ни слова не говоря, с размаху вонзил оружие в землю и сел подле него, уставившись на меня злобным надменным взглядом.
На этот раз разговор начался сразу же, и говорить начал именно рагх:
- Зачем тебе это... Анд-Рей? Что ты кому пытаешься доказать? Собираешься властелином Болот стать? Может, собираешься обратить на себя взор Предков? К чему всё это? Дуэль, непонятные переговоры, ещё и этих... - он нервно махнул рукой в сторону выхода. - Припёр. Хочешь богатства? Много женщин? Я дам тебе и того и другого. А ты откажешься от глупой дуэли, отставишь свои права на мой трон и преклонишь колени. Тогда - перед духами держу ответ! - я пощажу и тебя, и твой клан. А что? Почему бы и нет? Присоединитесь к нам, отдельный уголок вам выделим, отстроитесь, поставим ещё несколько ферм, работать на благо клана начнёте... Как тебе?
- Заманчиво. - Не сдержал я улыбки.
- А то! - Хлопнул себя по коленям гоблин и заулыбался во всю острозубую улыбку. - Так что, договорились? Забудем обо всём?
- А дальше что?
- Что "дальше"? - Нахмурился Равр-рагх-Хил, сощурив глаза.
- Что будет после того как мы здесь осядем? Допустим, действительно, будем работать на благо клана, сколотим неплохую силу. Дальше что?
- Богатеть будем! - уверенно ударил кулаком о землю рагх, видимо, полагая что разговор перешёл на следующую, договорную ступень. - Укреплять позиции, набеги устраивать, с жиру беситься...
- ... умирать от жажды, болезней и постоянных войн, - закончил я за него, заставив вождя удивлённо раскрыть рот. Вздохнув, продолжил: - Вы же знаете, вождь, я люблю читать. А ещё слушать, анализировать и запоминать. Так вот, на данный момент Болота - это один огромный ковш с ядом. И этот яд будет убивать нас, медленно, год за годом, и в итоге искоренит до конца. Проблема с водой, постоянными набегами ради скудных припасов и провизии - всё это влечёт за собой сотни, а то и тысячи смертей, причём ежегодно. Если поразмыслить, то подобное происходит лишь в пределах одной части Болот, а если помножить это на всё то пространство где проживают гоблины?! И это ещё не всё. Сколько умирает от лап монстров, что поджидают за каждым деревом, за каждым кустом? Болезни. Они вообще появляются словно из ниоткуда, а магия целителей с каждым разом становится всё слабее и слабее, словно сами болота не желают помогать им в лечениях. Я читал хроники: ещё десять лет назад мало-мальски обученный целитель мог за раз поднять на ноги целую семью тяжело больных гоблинов. А сейчас? Полагаю, не будь Син-аль-Ланг, шаманки высшего звена, ваши целительницы не смогли бы и обычную головную боль вылечить. Разве я не прав? Молчите... Тогда слушайте дальше. Всё, чего я хочу добиться - вырваться из этого ковша с ядом, ибо подобная жизнь, раз уж судьба изволила дать мне жить именно ей, меня не устраивает. Я собираюсь создать Империю, и такую, которая способна будет иссушить этот проклятый яд, который вы зовёте домом, и ваш клан - лишь маленький фрагмент той мозаики, что мне ещё предстоит собрать. И потому не вы, а я предлагаю: склоните колени, и, поверьте, вряд ли будете жалеть.