– Слушай, кореш! – прошептал Муми-тролль. – Базар есть! По поводу сам знаешь чего. – И он с опаской покосился на подозрительно громко храпевшего Хрюгла.
Они отползли в сторону от лагеря, и, почувствовав себя в полной безопасности, Муми-тролль начал свой рассказ:
– Настоящая цель нашего путешествия – магическое кольцо, которое может исполнить любое твоё желание! Это кольцо принадлежало нашему предку – пещерному троллю. Но потом оно было похищено волшебником Ипполитом Неуловимым, который, по семейному преданию, с помощью него и создал наш вид. Однако дальнейшая судьба кольца теряется в веках. И вот недавно до нас дошёл слух, что кольцо можно вернуть. Оно находится в замке колдуна, но где именно, нам пока неизвестно…
– Но почему ты мне всё это рассказываешь, Мумик? – перебил приятеля Гоблин. – Какая лично тебе от этого выгода?
– Братва не догадывается, а я подслушал разговор Хрюгла с Чёртом и узнал, что они планируют забрать кольцо себе и оставить нас ни с чем. Вот я и решил что-то вроде контрзаговора с тобой организовать. Ты пацан ловкий, вон как с кентавром-то управился! Хрюгл хочет тебя в замок заслать, чтоб ты кольцо выкрал и ему отдал. Старик думает, что ты ничего про кольцо не знаешь и поэтому преспокойненько расстанешься с ним за небольшое вознаграждение. Но мы его надуем: ты с кольцом незаметно смоешься, а потом мы в условном месте с тобой встретимся и я тебя научу, как им пользоваться. Это не так-то просто, надо знать специальное заклинание! Если наденешь кольцо на палец и не скажешь нужных слов, превратишься не в дракона, а в гиббона, имей это в виду! – строго предупредил Мумик Гоблина.
– А кто такой этот Гиббон? – забеспокоился Гоблин.
– Вот только попробуй надеть кольцо без заклинания, тогда сразу узнаешь! – ухмыльнулся Муми-тролль. – Ладно, не бойся! Со мной тебе ничего не грозит! Станешь змием, как и хотел, а я стану владыкой Гаутамии. Будем на пару править миром! Оторвёмся по полной! Ну как тебе мой план?
– Идёт! – лаконично ответил Гоблин, и двое заговорщиков поползли обратно в лагерь.
Подождав ещё минут десять, прежде чем Муми-тролль звучно захрапит, Гоблин предпринял ещё одну попытку спрятать свою добычу. На этот раз никто ему не помешал. Но когда он уже закончил своё дело и возвращался назад, то вдруг заметил, что за кустами движется какое-то светящееся пятно. «Что за чёрт?» – подумал наш чешуйчатый герой, и, словно в ответ на его вопрос, кусты затряслись и оттуда вывалился Чёрт.
– Ты чем это там сверкал? Фонарик, что ли, раздобыл или магию какую использовал? – спросил озадаченный Гоблин.
Чёрт внимательно на него посмотрел и сказал:
– Угу. А сам-то ты чего не спишь?
– Да я, это, по нужде! – промямлил Гоблин. Он вдруг заволновался, что Чёрт догадается о его заначке и доложит обо всём Хрюглу. Тогда его гоблинской заднице горячо придётся! Поэтому Гоблин благоразумно решил не расспрашивать больше Чёрта о странном свете и побыстрее прекратить скользкий разговор. Рогатый тоже не изъявил желания продолжить беседу. Так, молча, они и добрались до лагеря.
Чёрт уселся у костра и стал смотреть на огонь. А Гоблин так устал от всех этих ночных приключений, что мгновенно уснул.
Когда он проснулся, первое, что он увидел, – это Чёрта, сидящего в той же позе и глядящего на тлеющие угольки. «Интересно, почему это черти не спят, как все нормальные нелюди?» – подумал Гоблин. Но долго на эту тему размышлять ему не пришлось: Хрюгл уже проснулся и стал торопить всех в дорогу.
* * *
Целый день прошёл почти без приключений, если не считать одно небольшое происшествие. Когда уже почти стемнело, они случайно набрели на поле, где совсем недавно произошло сражение или, скорее, резня. Всё пространство вокруг было усеяно мёртвыми телами. Похоже было, что побоище – дело рук эльфов. Это подтверждали их фирменные стрелы, торчащие в телах убитых.
Странным во всём этом было то, что почти все мертвецы были зверски изувечены (причём некоторые, похоже, уже после смерти). Но ещё страннее было то, что, по всей видимости, убитые и не думали обороняться, хотя у них было оружие. Многие из них застыли в самых неестественных позах: одни на коленях и с поднятыми к небу лапами, другие в стоячем положении, третьи вообще замерли в земном поклоне. Однако тролли – народ бывалый, их трудно чем-то удивить или напугать. А практичности у них хоть отбавляй! Так что они решили воспользоваться случаем и обыскать мертвецов, чтобы приодеться и как следует вооружиться.
Гоблин не последовал за своими товарищами, устремившимися к самому большому нагромождению трупов в центре поля, а решил обшарить тела, лежащие в стороне, у кромки. Ведь осторожность никогда не помешает! Когда он приблизился к одному премерзкому на вид созданию, оно вдруг открыло глаза и простонало: