Я едва не онемел от испуга. Голос Эки, ее отчаянное восклицание «больше не надо» с головой выдали Эку. Такую заботу выражают, как правило, о близком человеке. Взгляд мой невольно обращается к Гиви, но он ничего не заметил. Затем я перевел взгляд на Нану. И она улыбается как ни в чем не бывало. Я вздохнул с облегчением.
Как бы не придав никакого значения Экиным словам, я неторопливо и спокойно наполнил рюмки.
На сей раз Эка промолчала. Интуитивно она угадала причину моего испуга и только теперь и сама поняла, что выдала себя.
Опять заиграл оркестр.
— Можно мне пригласить Нану? — спрашивает Гиви.
— Да, ради бога, — натянуто улыбаюсь я.
Я остаюсь с Экой наедине. Я бессмысленно смотрю в тарелку и тупо молчу. Мы сидим спиной к оркестру и танцующим. Какой-то выпивший молодой человек направился к нам, собираясь, видимо, пригласить Эку. Но, встретившись с моими бешеными глазами, он замялся и попятился от нашего стола.
Горькая улыбка заиграла на Экиных губах.
— Так ты здесь в командировке, Нодар?
— Да. Меня вызвали в Серпухов!
— Это насчет той частицы, которую ты обнаружил, да?
— Вот именно.
— Ну и как? Твоя догадка подтвердилась?
— Да, и притом дважды, двумя группами, работающими независимо друг от друга.
— И что же? Они признали твой приоритет?
— Потому меня и вызвали.
— Я тебя поздравляю, Нодар!
— Спасибо, Эка!
«Спасибо, Эка!» Неужели это сказал я? Неужели я когда-нибудь мог себе представить, что стану так говорить с Экой?
Рада ли она?
Конечно, рада. Я уловил, как искорка радости сверкнула в ее печальных глазах.
Пауза.
Не зная, как продолжить разговор, я закурил.
Я волнуюсь, чертовски волнуюсь. Впрочем, вряд ли можно назвать волнением ту тягостную тревогу, которую я сейчас переживаю.
Эка сидит рядом со мной. Я тушуюсь, словно мне стыдно своего взгляда, который нет-нет да и скользит в сторону Эки. Расстояние между нами неумолимо увеличивается.
Молчание становится невыносимым.
«Что мне сказать ей?» — лихорадочно соображаю я.
Что?
Нервы напрягаются до предела.
И Эка как воды в рот набрала. Она старается быть безразличной и с напряженным интересом рассматривает людей за соседними столиками. Если бы мы сидели лицом к танцующим, мне бы ничего не стоило сделать вид, что я рассматриваю пары. Но оборачиваться у меня просто не хватает духу. И мы нудно молчим.
— Ты давно здесь? — как и мгновением раньше, протягивает мне руку помощи Эка.
— Да, уже больше недели.
Я затягиваюсь и чувствую, как горечь обжигает гортань.
Наконец я решаюсь и беру в руку бокал с шампанским.
— Выпьем за тебя, Эка! — тихо говорю я и едва заметно, чтобы не заметили Гиви с Наной, приподнимаю бокал.
— Спасибо, Нодар.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива! — Я воровато осушаю бокал.
Я едва не сказал Эке «вы». Неужели мы сделались так чужды друг другу? Неужели расстояние между нами так непоправимо увеличилось?
Эка ничего не сказала в ответ и только печально улыбнулась.
— Не надо больше пить, Нодар. Ты уже пьян, — словно стараясь предупредить мое новое поползновение наполнить бокалы, сказала она.
Музыка смолкла.
Я обернулся. Среди множества пар, возвращающихся к столикам, я нашел глазами Гиви и Нану. И сердечно улыбнулся, чтобы Нана невзначай не заметила горечь, которая, постепенно накапливаясь в сердце, могла отразиться на моем лице.
Гиви предупредительно подвинул Нане кресло.
— Спасибо! — сказал он, и я догадался, что благодарность адресована мне. Гиви сел и отпил кофе.
— В какой гостинице вы живете? — неожиданно спросил Гиви.
— В «Будапеште».
— Отличная гостиница. И, главное, тихая, — обернулся Гиви к Нане.
— Я живу в «Москве», — быстро ответила Нана.
— А вот мы в «России», в разных блоках, — пояснил Гиви и разлил в рюмки остатки коньяка. — Удивительная вещь, не переношу рестораны гостиниц, где живу.
— Я должна идти! — внезапно сказала Эка.
Гивина рука с бутылкой застыла в воздухе.
— Посидим еще немного!
— Нет. Завтра у меня уйма дел.
— Ну что ж, пойдем, — с явной неохотой согласился Гиви. — Большое спасибо за прекрасно проведенный вечер. — Гиви по очереди улыбнулся сначала Нане, а потом мне. — Надеюсь, завтра мы встретимся снова. Только, чур, завтра уже наш черед. Я запишу вам номер моего телефона. — Гиви поставил рюмку на стол, достал из нагрудного кармана авторучку и записал номер на бумажной салфетке. Потом протянул ручку мне. — На всякий случай запишите ваш номер.