- Хватит, - повторил военный. Слова путались. - Я... - есаул Кубанского Казачьего Войска. Я запрещаю... это продолжать.
Телохранитель Ахмета оглядел есаула и перевел пистолет. Прицелился. Он видел, что палец у того лежит на курке. Есаул развернулся... Все потонуло в грохоте выстрелов. Оконные стекла дрогнули. Тяжелым эхом забило уши всем в зале. Есаул рухнул прямо на стол, продырявленный двумя пулями. Противник его, скошенный очередью, лежал на полу, в проходе между столами.
Трое, кто сидел за одним столом с есаулом, молча достали оружие. Ахмет угрюмо глядел в три пистолетных дула. Потом посмотрел на девушку. Та все не отпускала колонну.
- На сегодня достаточно, - сказал он, обернувшись к двум своим людям, которые тоже не опускали стволы.
Ахмет сгреб со стола пистолет и неспеша опустил его во карман кожанной куртки. Вытер губы и бросил салфетку в салатницу. Медленно встал и, не оборачиваясь на три пистолета, что глядели ему в спину, побрел к выходу. Официант, чуть живой, наблюдал все это из укромного места. Он знал, что Ахмет никогда не платит и сейчас не ждал от него никаких денег. Двое телохранителей Ахмета пятились за хозяином, не опуская оружия. Как только тот очутился на улице, они проворно скользнули за ним.
Подойдя к своему белому "Шевроле", Ахмет постоял, хмуро опустив голову и сунув руки в карманы широких спортивных штанов. Один из телохранителей услужливо раскрыл перед ним дверцу.
- Что-то мне грустно сегодня, - проговорил Ахмет медленно. - Что-то охота развеяться... Поехали-ка в "Кавказ".
Команда была принята. Один из парней сел за руль. Другой устроился на заднем сиденьи. Сам Ахмет, сложив на животе руки, сидел впереди, рядом с водителем.
- Кто это были? - Он задумчиво глядел в окно.
- Казаки из екатерининского, - спокойно ответил тот, что крутил руль. Двух из них я знаю.
Машина мчалась куда-то в ночь по широкому мокрому шоссе, облитому огнями больших фонарей. Из-за дерева показалась фигура в сером плаще. Черный короткий ствол автомата блеснул холодно, шелкнул негромко затвор, и удаляющийся по дороге автомобиль заплясал обреченно, пойманный в прорезь прицела.
- Напомни мне завтра, чтобы я не забыл это разобрать. - Сентиментально процедил Ахмет, глядя в окно.
Автоматная очередь выбила оконные стекла. Они брызнули в разные стороны дождем мелких осколков. Не успевший как следует набрать скорость "Москвич", изобразил на дороге кривую и замер, въехав в большое толстое дерево.
Кругом было тихо. Еще раз передернув затвор, убийца подошел ближе. Немного постоял, всматриваясь. Потом одной рукой вскинул ствол и прицельно короткими очередями расстрелял три неподвижных силуэта.
...Утро случилось солнечное и не по-зимнему тёплое. Кафе "Летнее" на Красной открылось только-что. Первые сонные посетители, желая разбудиться в предверии наступающего дня, пили крепкий дымящийся кофе и потягивали армянского разлива коньяк. Из охрипшего транзистора пел Миша Шуфутинский.
Валет расположился за крайним столиком в самом углу, спиной к стене и лицом к улице. Он курил, поглядывая вокруг. На столике перед ним стояла чашка уже остывшего кофе. Рядом - самодельная пепельница, бывшая когда-то пивной банкой и приоткрытая пачка "L M". Валет ждал. Редактор "Зари Кубани" должен был появиться вот-вот.
Минуты текли медленно. Валет смотрел на часы, потом гасил в пепельницу окурок и зажигал следующую сигарету. Березовский появился из серых "Жигулей", притормозивших у бордюра. Он нагнулся, что-то сказал шоферу, и машина, тронувшись с места, укатила. Валет увидел, что тот держит какие-то бумаги. Березовский не подал ему никакого знака, молча направился к стойке и взял сто грамм коньяка.
Валет, не отрываясь, глядел на тлеющий кончик сигареты, когда редактор брёл к его столику. Березовский снял шляпу, поставил коньяк и бросил на стол две газеты.
- Читал? - Начал он вместо приветствия.
Валет оторвал взгляд от сигареты и посмотрел туда, куда Березовский ткнул пальцем.
- Прочти, интересно.
Валет развернул газеты к себе и быстро пробежал глазами. Одна из заметок называлась "Труп на обочине". Валет узнал из неё, что вчера днём у проезжей части нашли лейтенанта милиции. Тот был убит выстрелом в горло. Стреляли, предположительно с нескольких шагов и, предположительно, из пистолета Макарова милицейского образца. В другой заметке под заголовком "Нападение на милиционеров" сообщалось, что вечером вчера у подъезда своего дома был ранен выстрелом из пистолета старший инспектор уголовного розыска Алексей Красиков. Сопровождавший его коллега - тоже работник милиции от полученных огнестрельных ранений скончался на месте. В завязавшейся перестрелке один из нападавших был убит. Другому удалось скрыться.
- У них оперативная информация, - скучно сказал Валет. - Вчера постреляли, а уже сегодня - в номере. Совсем, как в Чикаго.
Березовский свернул газеты и сунул их в карман.
- Это всё, что ты мне можешь сказать?
- А что ещё? - Валет пожал плечами. - Мента у дороги нашли - понятия не имею, кто это. А про второго нападавшего ты, думаю, знаешь лучше меня. - Он ткнул недокуренную сигарету в пепельницу.
Березовский молчал, глядя на молодого человека с сочувствием.
- Ты всегда знаешь больше, чем говоришь. - Закончил Валет.
- Что знаю - это моё дело. Я отчитываться не стану. Хотелось тебя послушать.
Валет отхлебнул кофе и снова пожал плечами.
- Что именно? Я думал, ты будешь говорить, как тебе это всё не нравится, что заинтересован в серьезных людях, что если дальше будет похожее, сдашь меня Ахмету. Ведь это хотел сказать? Слушаю тебя.
Березовский медленно покачал головой.
- Нет, я промолчу. Ты все и так знаешь. Без меня. Слушай другое. - Он посмотрел на пропитого вида бомжа, который просил мелочь, сидя у входа в кафе. - Ты говорил мне, что тебе надо будет ещё за чем-то съездить в Москву, чтоб закончить материал на Илюшенко.
Валет отхлебнул кофе. - Ахмет этим снова заинтересовался?
Березовский кивнул.
- Я вчера говорил с ним. Тебе хватит суток, чтобы слетать в Москву и вернуться?
- Хватит. - Валет допил кофе и отодвинул чашку.
- Рейс до Стамбула переносится на завтра. Сначала слетаешь в Москву. Возьмешь, что хотел там взять...
Березовский без интереса глядел на свой коньяк.
- Хочешь? Я не притрагивался.
Валет медленно и с сожалением покачал головой. Обернулся и увидел бомжа у входа.
- Предложи ему. Он не откажется.
Березовский надел шляпу.
- Какая жизнь мерзкая...
Валет потрогал пустую чашку.
- Думаешь, на том свете лучше будет?
Березовский зевнул.
- Не знаю. Может и не лучше.
Глава 14.
Звезды тихо таяли над ночным городом. Ровные силуэты многоэтажек прорисовывались нечетко сквозь синеватую мглу. Свет на кухне в этот час был потушен. Лена и Беляков сидели в креслах и неспеша потягивали остывающий чай. Беляков смотрел в окно.
- Бывают моменты, - проговорил он, cкосившись на Лену, когда я вдруг начинаю чувствовать себя романтиком.
Та повернула голову.
- Ты хочешь сказать, что будешь сейчас меня трахать?
Детектив поморщился.
- Я хочу говорить стихами, а ты сводишь все к грубой пошлости.
Лена поставила свою чашку на стол.
- Говори прозой. Я это скорее пойму.
- Ты не любишь стихи? - У Белякова в голосе прозвучала обида.
Лена откинулась в кресле.
- Не сейчас.
- Жаль. Это грустно очень. - Беляков разочарованно пожал плечами. - Именно теперь-то меня и тянет на поэзию. Все мы немножко поэты. Но я сейчас особенно. Помню, в детстве был ужасно сентиментальным. Я всегда плакал, по любому поводу. Или мне не дали конфету, или мама ушла надолго. А уж как я надрывался, когда падал или ударялся обо что-нибудь нечаянно...