Мы уже не побежали, а побрели вдоль протоки, проклиная яркий летний день и гадая, кто мог решить, что подобные переживания способны заставить кого-то подружиться.
Последнее испытание было задумано как специальное издевательство для людей, страдающих фобией высоты. Нам предлагали залезть по веревочной лестнице на почерневшую от дождя башню и взять букву в крошечном окошке под самой крышей. В отличие от прочего инвентаря игры, башня действительно выглядела древней. Я бы даже сказала, ветхой. Такое испытание было чревато большим ущербом, чем отбитая задница, и парень из команды аниматоров известил о необходимости надеть страховочный трос.
– Соня, не думай, что и на этот раз я позволю тебе увильнуть, – процедила Ирина.
– Но я…
– Прикрепите к ней трос.
Я поставила ногу на веревочную лестницу, и она заизвивалась подо мной, как живая. Это уже было больше, чем я согласна выдержать. Вцепившись в лестницу, я попыталась вызвать свою группу поддержки, и, к счастью, они явились по первому зову – юные, свежие, с плоскими животами, сверкающие глазами и волосами. Помпоны взлетели к небу, и девушки заголосили, выкрикивая по буквам: «У! В! Ы! У! В! Ы! Увы! Увы! Увы!»
Я слетела с лестницы и повисла на тросе, беспомощно размахивая конечностями и норовя приложиться о стену башни.
Ирина прыгала и кричала:
– Лезь! Даже и не мечтай спуститься! Я тебя мигом зашвырну обратно! Я тебя…
– Все, хватит, – Диана решительно подошла ко мне, помогла найти опору и отстегнула страховочный трос. – Она не полезет.
– Но мы должны победить!!! – завопила Ирина (и почему она до сих пор не охрипла?).
У меня тряслись коленки, и я села на землю.
– Это вы считаете, что мы должны победить. А мы не считаем. Вам надо – вы и лезьте, – каждое слово Дианы было тяжелым и холодным, как ком льда.
Ирина растерянно перевела взгляд на Аню. Та молча помотала головой.
– Вот так, значит, – шептала Ирина, пока ей пристегивали страховочный трос. – Неудачницы. Пустышки. Ничего из вас не выйдет.
Злость придала ей сил, и до окошка она добралась быстро, с торжеством убедившись, что кроме красной буквы «N» на месте еще и синяя. Также оказались в наличии голуби, которые взмыли в воздух, когда она потянулась к букве. Один из них зацепил ее волосы, второй ударил ее крылом по щеке. Ирина попыталась врезать птице в ответ, но голубь увернулся, а сама Ирина едва не свалилась с лестницы.
– Сделайте с этими паршивцами что-нибудь! – закричала она.
– Плохие голуби, – флегматично пожурила Диана.
Ирина извернулась, пытаясь пнуть улетающих птиц. Туфелька сорвалась с ее ноги и, описав красивую дугу, плюхнулась прямо в протоку. Затем сорвалась и сама Ирина и с громкими воплями закачалась на тросе. Парень-помощник бросился ее отвязывать. Едва освободившись от троса, Ирина бросилась к протоке. Ей повезло – туфелька запуталась в тине и ряске, иначе ее давно бы унесло течением.
– Это же Norma J. Baker за 12 тысяч! Спасайте ее!
– Правда? 12 тысяч? – спросила я.
– Она одна была за 12 тысяч? – уточнила Диана. – А при покупке одной была скидка на вторую? Или это была акция «за каждую туфлю получи еще туфлю бесплатно»?
– Перестаньте трепаться, идиотки! – Ирина развернулась к Ане. – Найди мне палку! Живо!
Аня убежала и вскоре вернулась с веткой, впрочем, все равно получив трепку за промедление. Присев на берегу, Аня попыталась подцепить веткой туфельку, опасно наклоняясь вперед.
– Тыкай, тыкай, – шипела Ирина. – Да не так ты тыкаешь! Дай мне!
Выхватив у Ани палку, она потянулась к своей неоправданно дорогой обуви и во второй раз за день упала в воду. Ряска и водоросли, которые здесь почему-то водились во множестве, облепили ее волосы сплошным зеленым покровом.
– Достаньте меня!
– Да, ты всех достала, теперь наша очередь, – пробормотала Диана.
– Надо же что-то сделать, – сказала я, наблюдая, как Ирина плещется, заглатывая воду.
– Потыкай в нее палкой, – посоветовала Диана.
Ирина совсем скрылась под водой. К поверхности поднимались лишь пузыри.
– По меньшей мере она была не ведьма9, – резюмировала бессердечная Диана.
Перебирая в голове буквы в попытке составить из них слово (перегревшиеся на солнце мозги отказывались думать), мы вернулись в исходный пункт. Зрелище мы представляли забавное: мокрая Аня; еще более мокрая и полуживая от злости Ирина, которой удалось спасти туфельку, но при этом она потеряла вторую; я, трясущаяся после пережитых волнений; и невозмутимая, как горностай, запакованная в черную одежду Диана. И первые, кого мы увидели – наши ненавистные соперники из отдела IT, расположившиеся прямо на траве и отпивающие пиво из запотевших банок.
9
Испытание водой – высокоэффективный средневековый способ проверки на колдовство. Предполагаемую ведьму бросали в воду. Если она тонула, ее признавали невиновной. Если не тонула, ее казнили как ведьму. В любом случае подопытной приходил конец.