— Помилуйте, мистер Поттер, неужели это не очевидно?
Когда Гарри в ответ только покачал головой, в голосе учителя появились более язвительные нотки:
— Ты только наполовину честный и благородный гриффиндорец, знаешь ли.
Ну и что бы это значило? Что нужна хитрость? Слизеринская хитрость?
— Вы имеете в виду, что его надо... сбить с толку?
— Почему ты боишься называть вещи своими именами?
Гарри открыл было рот, но тут же закрыл его, не зная толком, что сказать.
— Ложь сама по себе ничуть не более порочна, чем Темнейшие Искусства, Гарри, — совершенно обыденным тоном сообщил Снейп. — Все зависит от того, для чего ты собираешься кого-то... сбить с толку.
— Наверное, — ответил Гарри, чувствуя себя более уверенно. — Волдеморт сильнее меня, значит, я должен его перехитрить...
— Темный Лорд не сильнее тебя. Он отметил тебя как равного.
Гарри во все глаза уставился на учителя. Ему казалось, что вся кровь неожиданно отлила от его несчастных мозгов, и он почувствовал себя полным идиотом. Снейп что, серьезно? Да этого не может быть! Чушь какая! Он и Снейпу-то в подметки не годится, не то что Волдеморту!
— Послушайте, я же вам говорил, — начал Гарри. — Все думают, что я его побеждал, но это неправда! Мне каждый раз помогали — я же вам говорил!
Снейп только отмахнулся, будто это не имело совершенно никакого значения.
— И тем не менее, Темный Лорд не могущественнее тебя, пророчество ясно это утверждает. Однако он куда лучше управляет собственными силами, в то время как у тебя, в сущности, нет такой власти над своей магией.
— У меня, в сущности, нет магии, профессор, — возразил Гарри. — Надо было послушаться вас и Гермиону и не соваться к маггловским врачам! Я остался без магии по глупости, потому что не хотел предоставить тетю Петунию собственной судьбе, как вы предлагали. И все равно я ей не помог! А теперь, если весь магический мир падет, это будет моя вина! И я буду в ответе за каждую мерзость, которую совершит этот темный ублюдок...
— Как ни лестно мне сопоставление с мисс Грейнджер, — вежливо прервал его Снейп, — не забывай, что ты хотел уберечь охранные чары. И пытался защитить себя на то время, пока ты еще не готов встретиться с Темным Лордом. Это знаю я, знает и Альбус.
— Угу. Много толку от моих благородных гриффиндорских намерений, — буркнул Гарри, от волнения жуя изнутри щеку. — Надо было дать этой проклятой Шляпе отправить меня в Слизерин!
— Ну, по крайней мере, ты назвал свою новую подружку Сэл, — кривовато усмехнулся Снейп, и напряжение в комнате ослабло. — А прошлое, Гарри, следует оставить в прошлом. Даже самые прискорбные решения могут обернуться благом, если учитывать их отдаленные последствия.
Несмотря на завуалированную форму замечания, Гарри каким-то образом понял, что Снейп говорил о том, как принял Темную Метку. Он невольно покосился туда, где она должна была быть, хотя ее скрывал рукав просторной мантии Снейпа, да и рубашки наверняка тоже.
— Да, — тихо выдохнул Снейп, и односложное слово прозвучало медленно и глухо. — Ты меня понимаешь.
Гарри кивнул.
— Хорошо. Тогда давай заниматься, — объявил профессор. Он подвинулся чуть ближе к Гарри, однако не дотронулся, только вытянул вперед руки ладонями вниз, расставив слегка пальцы.
— Вытяни так же руки, но не касайся меня, — велел он. Голос его был мрачен, но спокоен, и Гарри снова почувствовал, что тонет. Он повиновался и ощутил пульсацию потока силы между их руками. Он вспомнил, как когда-то играл с парой позаимствованных у Дадли магнитов и между их одноименными полюсами точно так же возникало физически ощутимое напряжение.
* * *
На сей раз на то, чтобы мысленно погрузиться в потоки воды, ушло куда больше времени, но когда Гарри это удалось, оказалось, что и поддерживать это состояние он может дольше.
Наконец Снейп прервал контакт, буквально уронив дрожащие от усталости руки на ковер.
— В конце ты справлялся сам, Гарри, — сообщил он. — Сегодня я покинул твое сознание чуть раньше. Ты почувствовал?
— Нет, — пробормотал Гарри и ссутулился. Похоже, окклюменция отнимала куда больше сил, когда Снейп не поддерживал его ни ментально, ни физически.
— Это означает, что ты полностью закрыл сознание. Браво, мистер Поттер.
Гарри пришлось подавить желание гордо выпрямиться. Когда еще он слышал комплимент от Снейпа? Отчего-то это значило для него больше, чем следовало бы, но он слишком устал, чтобы как следует все обдумать.