========== Глава первая ==========
Пока продолжение будет выходить раз в неделю по понедельникам насколько хватит запаса из сделанных глав.
Он почувствовал, что сейчас упадет. После стольких месяцев ощущение, когда связки отказывают, колено предательски подгибается и тебя валит на задницу, стало до боли знакомым. Только на этот раз они отказали, стоило ступить на каменную лестницу.
«Черт!»
Он попытался схватиться за перила, понял, что их нет и его ждет жесткое приземление. Ноги поехали вниз, хрустнул от удара о камень копчик, а потом с бетоном встретился затылок.
«Господи!»
На некоторое время мир состоял из одних вспышек света и звона в ушах, и ради того, чтобы все это прекратилось, он был готов умолять кого угодно, если б верил, что поможет.
В конце концов, немного проморгавшись, он обнаружил, что смотрит прямо в чьи-то обеспокоенные глаза. Обеспокоенные и очень красивые — серо-зеленые с золотистыми крапинками в обрамлении длинных темно-рыжих ресниц.
Прекрасно. Грохнулся прямо перед той высокой рыженькой красоткой из его группы. Которая с видными такими, кхм, прелестями.
«Молодец, Райан, ат-личное первое впечатление произвел».
Вот только зрение все еще приходило в норму, и на поверку в уголках красивых глаз уже пролегли тонкие морщинки от частых улыбок, а брови оказались густыми, и… ладно-ладно, ни в каком месте не высокая рыженькая красотка. Склонившемуся над ним загорелому мужчине с резкими чертами лица было, наверное, под сорок. Его губы двигались, и Райан сосредоточился, чтобы расслышать хоть что-то сквозь этот проклятый звон.
—…и я приведу кого-нибудь помочь, хорошо? — На плечо легла ладонь, не давая встать. — Не двигайся.
Когда лицо стало отдаляться, Райан рванулся и вцепился пальцами в ткань. Рукав.
— Подожди. Со мной все хорошо. Дай пару секунд. Я в норме.
Мужчина наклонился ближе.
— Непохоже, что ты в норме.
— Да просто ударился так, что аж в ушах звенит.
Причем практически буквально. Хотя звон уже начал стихать. Он попробовал сесть, но его вновь удержала на месте твердая рука.
— Лучше полежи, пока на тебя не взглянет доктор.
— Да ничего страшного не случилось.
Мало того что оставил дома трость, чтобы не начинать учебу в меде как «тот старый с палочкой», так теперь не хватало еще прославиться как тот самый, кого в первый же день увезли на скорой. Это всего лишь боль от ушиба.
И уж кто-кто, а он умел терпеть боль.
— Просто хочу сесть. Я осторожно.
— Ну ладно.
Рука соскользнула с его плеча, но тут же переместилась на спину, чтобы помочь подняться. Силы мужику было не занимать. Райан едва шевельнулся — и вот он уже сидит. И ух ты, как кружится мир. Он постарался не двигаться и ждал, пока отпустит.
— Видишь, я в порядке. Обойдемся без доктора.
Стоящий рядом на коленях мужчина ответил ироничной улыбкой.
— Их здесь полно. Пользуйся шансом.
«Чтобы свести слишком близкое знакомство со своими профессорами? Нет уж, спасибо».
— Да нет, не стоит. Сейчас еще пару минут посижу, и все. Ты не обязан тут со мной торчать.
— Я не против. — Мужчина пристроился на ступеньке, сцепил руки вокруг коленей и смотрел, не отводя взгляда.
— Я скоро встану.
По крайней мере, хочется верить. Потому что когда колено подгибалось так, как сейчас, временами после этого оно еще долго не могло работать. Райан осмотрелся. Они сидели у подножия лестницы, ведущей к заднему входу в Карлсон-холл, — место довольно укромное, огороженное кустами. Дверью, очевидно, редко пользовались. Ему показалось, что если пройти здесь и срезать угол по лужайке, то можно немного сократить дорогу до аудитории по физиологии, поберечь ногу. За что боролся, на то и напоролся.
Хорошо еще, что вокруг не собралась толпа зевак. Ничего, переживем, надо только подняться.
А потом идти. Блин.
Он встал на четвереньки и осторожно выпрямился, опираясь в основном на правую ногу. Сильная рука поддержала под локоть.
— Что у тебя с ногой? — Мужчина стоял близко и подпер бедром Райана, когда он пошатнулся. — Растяжение?
— Нет. Нет, что ты. — Он попытался рассмеяться. — У меня больное колено. Иногда оно подводит, и тогда нужно немного времени, чтобы прийти в норму. Я буду в порядке, спасибо. Можешь возвращаться к…
Лекциям? Работе? Для студента-медика мужчина выглядел слишком взрослым, но, судя по одежде, он все же не из обслуживающего персонала. А из его слов выходило, что и не доктор. Очень вольно подходивший к дресс-коду преподаватель?
Райан перенес вес на левую ногу и почувствовал, как подгибается колено. Значит, пока рано.
Мужчина до сих пор крепко держал его за локоть. Он склонился ниже, и что-то легонько коснулось затылка Райана.
— У тебя кровь идет. — Ему продемонстрировали вымазанные красным огрубевшие кончики пальцев.
— Вашу мать! — Райан бросил взгляд на часы. Десять минут, чтобы добраться до аудитории. — Я и так уже опаздываю.
Он пошатнулся и сделал шаг. Получилось не упасть, но не больше.
— У тебя нет трости или чего-то вроде?
— Оставил ее дома, — буркнул Райан.
Да, идиотское решение, но ведь в последнее время стало лучше. А косые взгляды и вопросы надоели до чертиков. Вот только он не учел, сколько придется ходить между аудиториями и как мало в колледже лифтов.
«И не забудь про свою глупую гордость, из-за которой ты дважды поднялся по лестнице только потому, что так делали остальные одногруппники».
— Так, — сказал мужчина. — Вот что. Постой здесь чуть-чуть. Можешь?
И пока Райан смотрел, потому что, да, в данный момент он только и мог, что стоять и смотреть, тот вернулся к лежащему на земле рюкзаку и достал оттуда — ничего себе номер! — короткую садовую пилу. В трех метрах от них шелестел листвой над газоном большой клен. Мужчина подошел к нему и даже глазом не моргнув принялся отпиливать ветку.
— Эй, — позвал Райан, — я не думаю, что…
Ветка упала на землю, а мужик ответил ему улыбкой.
Он подошел с веткой в руке, перевернул ее и упер толстым концом в бетон у ног Райана.
— Высотой где-то до запястья нормально будет?
— Э-э…
Сверкнуло лезвие, несколько коротких прицельных взмахов пилой, и часть с листьями и сучьями упала, оставив после себя толстую палку с довольно удобным изгибом вместо рукоятки. Чокнутый пиломаньяк протянул ему импровизированную трость.
— Держи.
— Спасибо, — на автомате сказал Райан. Он взял ее, оперся — да, так было и правда лучше.
Мужик вновь заулыбался.
— Ты не волнуйся, — весело пробасил он. — Полиция кампуса тебя не арестует. Я все равно собирался обрезать эту засохшую ветвь, считай, что до нее просто пораньше дошли руки. — Он протянул ладонь. — Джон Барретт. Главный смотритель территории.
И не чокнутый. Райан сам удивился, насколько его это обрадовало.
— Райан Уорд. Отделение медицины, первый курс.
Хватка у мужика была крепкая, ладонь сухая, шершавая и мозолистая.
— Отличный первый день, а? — заметил Барретт.
— Да вообще чудный.
— Подожди секунду. У меня кое-что есть для твоей головы.
Он отошел и начал копаться в рюкзаке, а вернулся с антибактериальной салфеткой в блестящей упаковке. Наверное, у Райана было озадаченное лицо, потому что Барретт улыбнулся:
— У меня есть дети, с ними быстро привыкаешь носить с собой салфетки. Да и самому иногда хочется все-таки оттереть с рук сосновую смолу.
— Спасибо.
Райан попытался неуклюже промокнуть затылок. Его спаситель какое-то время смотрел на все это, а потом со словами «дай сюда» забрал у Райана салфетку и встал у него за спиной. Он бережно тронул ранку. Райан прикрыл глаза, когда осторожные пальцы отвели в сторону прядь волос и коснулись кожи.
— Похоже, кровь почти остановилась, но синяк у тебя будет приличный. Точно уверен, что не хочешь показаться доктору? А вдруг это сотрясение?
— Да нет. — Райан разлепил веки и постарался улыбнуться. — Я в свое время не раз и не два прикладывался головой и знаю, на что похоже сотрясение. А это всего лишь… боль. Спасибо еще раз. Обработка ран вряд ли входит в твои обязанности.