«Почему именно Арес?».
«Разве были в поселении звери сильнее и достойнее его?».
«Нет. Как и злее и бесчестнее. Выбор отца… ужасен. Арес не должен становиться главой поселения».
«Он и не станет. Вернулся ты – законный сын и наследник».
«Не думаю, что он захочет уступать место. Да и я не должен становиться Криком. Это должен был быть мой брат. Ах, узнать бы наверняка, правду ли мне сказал лес! Я должен знать, от чего он умер».
«Все узнаешь. В свое время».
«Ты-то откуда знаешь? И кто ты вообще?».
– Чертовы ветки! – прервал его размышления недовольный женский голос. – Терпеть не могу этот лес!
Медведь открыл глаза и с интересом ждал, кто же выйдет из леса. Это оказалась Лия, та самая зеленоглазая сестра Лиры, которую его отец за что-то посадил под домашний арест. Платье ее, и без того короткое, действительно цеплялось за каждый сучок и веточку, обнажая загорелые босые ноги. При виде Рея девушка ничуть не смутилась, лишь оправила челку и вновь хитро улыбнулась, оперевшись спиной на сосну.
– Наконец разгляжу тебе хорошенько, знаменитый Рей, – прощебетала она высоким голоском. Рейгар застенчиво почесал затылок, прогоняя из головы темные мысли.
– Чем же я так знаменит?
Девчонка отчего-то рассмеялась и начала приближаться к нему.
– Ну как же. Единственный сын Крика, пропавший бесследно много лет назад, и вот вернувшийся к нам целым и невредимым. Поверь, о тебе будут много говорить, и не только медведи, – девушка села на землю возле парня, продолжая внимательно его разглядывать. С одной стороны, легату было лестно такое внимание, но в то же время он чувствовал себя очень неудобно. Чтобы прервать странное молчание, воин спросил:
– Ну, раз ты обо мне все знаешь, впору и мне узнать о тебе. Откуда ты? Как попала к нам в племя? Ты ведь не наша медведица.
Девчонка загадочно отвела глаза.
– Ты прав, я не из вашего Клана. И я даже не медведица.
– А кто же? И почему ты в нашем племени?
– Все-то тебе расскажи! – девушка вскочила на ноги. – Давай так. Догонишь меня – так и быть, расскажу, кто я и откуда. А не догонишь – так и мучайся от незнания, – и она вновь заливисто захохотала. Рей невольно улыбнулся. «Веселая такая. И бойкая. Я даже об отце думать забыл. Побегать за ней? Отчего бы и нет».
Но догонялки не состоялись. Едва Рей поднялся, к воинам вышел еще один парень, при виде которого Лия раздраженно закатила глаза, а легату показалось, что он его уже где-то видел.
– Лия! – резко сказал он. – Почему ты не сказала, что Крик запретил тебе выходить из дома?
– Ой, ну какая разница, Грег? Ты хотел меня видеть, я пришла, в чем проблема?
– В том, что ты ослушалась Крика! – почти с ужасом в голосе сказал воин. Он был намного ниже Рея, примерно одного роста с девчонкой, светловолос и коренаст, легкие зеленые штаны и рубашка болтались мешком на нем. Светло-голубые глаза молодили его и придавали его образу детской наивности. – Идем домой.
Он взял девушку за руку и хотел увести за собой, но та заупрямилась и вырвала руку, при этом зло сверкнув глазами на воина.
– Я не хочу домой! Не видишь, я с Рейгаром разговариваю.
Грег, казалось, только сейчас заметил воина. Чуть поклонившись ему, он произнес:
– Я очень рад Вашему возвращению. Вся деревня рада.
Рейгар улыбнулся.
– Спасибо, Грег? Верно? Только не надо обращаться ко мне «на Вы». Я не так уж и стар.
– В самом расцвете сил! – опять расхохоталась Лия. Грег нервно дернулся. Рей почувствовал, что назревает конфликт и поспешил уладить его.
– Я, пожалуй, вернусь в деревню. Мы с отцом так и не поговорили толком. Вы со мной или увидимся позже?
– С тобой! – тут же пискнула Лия и вновь подмигнула воину. Грег лишь склонил голову. Рейгар поспешил переключить свое внимание.
– Грег, ты ведь тоже не из нашего племени? Твоя семья жила у истока Черной реки, вы отказывались примыкать к кому бы то ни было.
– Все верно, Рейгар, – кивнул воин и тяжело вздохнул. – Но времена изменились. После твоей пропажи, которая всколыхнула весь Изумрудный лес, произошло еще несколько событий, которые сильно осложнили жизнь одиночкам. Когда наш отец ушел на Вечную Охоту, мать привела нас с сестрами к вашей Черте, уповая на милость Крика, и ушла.
– И больше ты ее не видел?
– Ни разу.
«Что побуждает родителей бросать своих детей? Или отдавать их в рабство…».
– Мне жаль, – выдавил Рейгар, сам не веря, что звучит искренне.
– Спасибо, но мне не нужна жалость. Мы быстро привыкли к новому племени, и знаешь, нам здесь очень нравится, – развел руками воин.