План тактического использования авиации строился таким образом, чтобы обеспечить успех обоим соединениям и вовремя переключиться с одного участка на другой. В первый день операции все усилия авиации сосредоточились на участке войск генерала Старикова, а на следующий день вся авиация была перенацелена на взаимодействие с войсками Федюнинского. Эта тактика «собранного кулака» целиком себя оправдала.
Для более гибкого управления авиацией в условиях быстро меняющейся обстановки, кроме ВПУ главного авиационного начальника, был создан НП его заместителя. Он находился на направлении главного удара. НП командиров соединений размещались в районе НП общевойсковых корпусов.
Метеорологические условия 24 июля оказались очень тяжёлыми для авиации, тем не менее лётчики Ленинградского фронта, обогащённые опытом работы в сложных метеорологических условиях, выполнили предусмотренные планом задачи. Внезапный массированный удар авиации был направлен на штабы и узлы сопротивления. Налётом групп «Пе-2» и «Ил-2» удалось разгромить штабы двух немецких корпусов, нарушить их связь с частями.
Сразу же после артиллерийской подготовки 3 большие группы «Пе-2» и «Ил-2» ударили по миномётным батареям и Живой силе в траншеях и дзотах первой линии обороны противника. Заранее составленные и распространённые по частям карты целей обеспечивали эффективность действий.
Через 3 ч. 30 м., по мере продвижения пехоты, массированный удар был повторен, но на этот раз уже по более глубоким целям.
В использовании авиации нами был установлен принцип разделения сил таким образом, что часть самолётов наносила удар, обеспечивавший прорыв, а часть выделялась специально для сопровождения пехоты и подвижных групп, вступивших в полосу прорыва. В последних операциях на фронте у нас накопился достаточно большой опыт сопровождения подвижных групп штурмовиками, и сейчас этот опыт был использован.
Следует отметить, что воздушная обстановка как в течение первого дня, так и в последующие дни оставалась для нас благоприятной, советские истребители безраздельно господствовали в воздухе.
Точно по плану на второй день главные силы авиации были переброшены на участок соединения генерала Федюнинского, форсировавшего Нарву. По узлам сопротивления на западном берегу реки был нанесён эшелонированный массированный удар «Пе-2» и «Ил-4». Фотоконтроль засвидетельствовал, что здесь всё было срыто, сравнено с землёй.
Одновременно с массированным ударом по узлу сопротивления начала работать специальная группа самолётов, выделенная для подавления вражеской артиллерии в течение всего времени форсирования реки.
Гибкая система управления обеспечивала перенацеливание авиации по мере изменения обстановки на поле боя. Две группы «Ил-2» вели лётчики Кинев и Карпенко. Они имели задание — уничтожить артиллерийские батареи в районе Ридакюля, но в это время большее значение приобрели батареи противника, открывшие огонь с юго-западной окраины Ластеколонии. Командир авиачасти немедленно перенацелил лётчиков. Они сразу же нашли цель, и после их атак вражеская артиллерия замолчала. Пять «Ил-2» вёл лейтенант Агеев. Его цель — батареи к северу от Аувере. Он уже находился в воздухе, когда обстановка потребовала немедленно ударить по танкам, мешавшим продвижению пехоты. И опять по радио с НП лётчики были перенацелены на танки. Три последовательные атаки «Ил-2» с высоты 800–200 м обеспечили пехоте возможность двигаться дальше.
Так авиация помогла наземным войскам решить первую, наиболее трудную задачу — прорвать нарвскую оборону.
Противник стал спешно отводить части из нарвского выступа. Кроме того, как выявила воздушная разведка, он начал подбрасывать свежие резервы на новую оборонительную линию. Чтобы сорвать железнодорожные перевозки противника, «Пе-2» нанесли исключительно сильный удар по важнейшему узлу снабжения — станции Тапа. Утром воздушный разведчик лейтенант Коростылев обнаружил на этом железнодорожном узле скопление до 15 эшелонов. Удар наносили более 50 «Пе-2». Бомбардировщикам пришлось работать в условиях очень сильного противодействия с земли и воздуха. Несмотря на все трудности, лётчики выполнили свою задачу: станция Тапа на длительное время была выведена из строя.
Тем не менее противнику удалось сосредоточить на новой оборонительной линии значительные силы. Попытки наземных войск с хода прорвать здесь вражескую оборону не увенчались успехом. Немцы, временно задержав наше наступление, сами перешли в контратаку. Усилилась активность и авиации противника. В эти дни наши истребители с честью выдержали испытание, сорвав почти все налёты вражеской авиации.