Штурмовики здесь решали сложную и в высшей степени ответственную задачу. Линия боевого соприкосновения непрерывно изменялась, и объекты атак в большинстве случаев находились в ста — ста пятидесяти метрах от переднего края. Группы «Ильюшиных» были обязаны точно по времени выйти на цель и так же точно ее поразить. Малейшее промедление или оплошность могли привести к удару по своим. Такая обстановка потребовала особо тщательной организации взаимодействия, надежного целеуказания и устойчивой, многократно дублированной связи. С этой задачей успешно справились наши авиационные штабы. Безукоризненная работа штурмовиков получила высокую оценку наземного командования.
Успех штурмовиков прежде всего основывался на тактически правильном их применении в условиях большого города. Как правило, «Ильюшины» действовали мелкими группами, эшелонированно по времени. Этим достигались свобода маневра для каждого самолета над объектом, длительное и непрерывное воздействие на противника. Но все это стало возможным благодаря нашему полному господству в воздухе, которое позволило максимально приблизить аэродромы штурмовой и истребительной авиации к району боевых действий. Поэтому резко сократилось время, необходимое для появления авиации над объектом атаки, и увеличился срок ее пребывания над целью.
После очищения Пешта от войск противника начались бои в западной части города — Буде. И здесь немцы оказывали упорное сопротивление, которое шаг за шагом преодолевали наши войска.
В небе над будапештским «котлом» господствовала наша истребительная авиация. Гвардейцы генерала Подгорного создали плотный воздушный «щит», сквозь который не могли пробиться немецко-венгерские самолеты. Зона патрулирования над Будапештом охватывала собой и прилегающие аэродромы. Это обстоятельство давало возможность полностью отказываться от сопровождения штурмовиков.
Вся венгерская кампания и в особенности сражение за Будапешт свидетельствуют об исключительной роли штурмовой авиации. Она в подлинном смысле этого слова явилась универсальным оружием и обеспечивала продвижение войск на всех этапах наступления. В блокировке узлов сопротивления, в борьбе за коммуникации, в уничтожении контратакующих танков противника «Ильюшины» играли ведущую роль. Умелое использование летно-тактических данных этого самолета позволило успешно применить его для уничтожения оперативных резервов неприятеля, а для поражения особо прочных целей вдвое увеличивать бомбовую загрузку.
Благодаря ряду особенностей штурмовой авиации, которая может успешно действовать как группами, так и парами, мы достигли непрерывности воздействия с воздуха на противника сравнительно небольшими силами даже в сложных метеорологических условиях. Между тем именно эти условия, как показал опыт, противник стремится использовать для скрытного передвижения и сосредоточения своих войск. Но штурмовики, широко развернув «свободную охоту», срывали и своевременно обнаруживали замыслы противника. Таким образом, в любой обстановке они неизменно оставались грозой для врага.
Во время венгерской кампании боевые действия авиации имели некоторые важные особенности. Прежде всего мы стремились максимально насытить авиацией оперативно важные направления. Обычно таких направлений бывало несколько. Степень насыщения авиацией каждого направления определялась его важностью, упорством противника, характером его обороны, возможностью аэродромного маневра. Вариант использования авиации строился так, чтобы можно было быстро переключить штурмовиков и истребителей на то направление, которое в ходе боев становилось особо важным.
Управление авиацией осуществлялось исключительно централизованным порядком, а связь — через широкую сеть авиационных представителей, постоянно находившихся в наземных соединениях. На направления главных ударов выезжала оперативная группа штаба авиационного соединения во главе со старшим начальником. Находясь все время на КП того командира, чьи войска осуществляли удар на главном направлении, старший авиационный начальник имел возможность четко управлять авиацией, своевременно наращивать силы над полем боя и полностью ориентироваться в наземной и воздушной обстановке.
Мы охарактеризовали в общих чертах тактические достижения авиации в венгерской кампании, благодаря которым лётчики с честью выполнили ряд чрезвычайно сложных и ответственных задач.