— Мне, наверно, нужен какой-нибудь документ.
— Я достану продовольственную карточку и карточку на табак, ведь ты куришь? Кое-какие связи у меня еще остались.
Он был знаком со многими шишками и никогда никому не отказывал, если его просили замолвить словечко, с ним считались в муниципальном совете. Всю жизнь он был консерватором, когда его избрали алькальдом, он начал строительство оросительного канала, муниципальный совет даже приобрел в то время многотомную иллюстрированную энциклопедию, более восьмидесяти томов, он так любил книги, что издал специальное распоряжение: никто не имел права прикоснуться к энциклопедии, предварительно не помыв руки, удивляюсь, как при его уме и богатстве он не стал хозяином всей округи, теперь его власть воплощалась для меня в этих ретортах и склянках, стоящих на полках рядом с черепом, двумя большими берцовыми костями, бензоем, белладонной, волчьим корнем, горечавкой; в детстве я был прилежным учеником и впитывал как губка его уроки, одной каплей цианистого калия можно убить за несколько минут быка, стоит только ввести ее в глаз, на меня эта капля произвела такое сильное впечатление, что всякий раз, увидев быка, я вспоминаю про цианистый калий, да, он был выдающимся человеком, не любил шулеров и никогда ни в чем не искал выгоды.
— Спасибо, крестный, можно я буду звать вас, как прежде, крестным?
— Зови, как хочешь. Послушай, а чем ты займешься? С работой здесь трудно, у тебя есть какие-нибудь планы?
— Попытаю счастья с вольфрамом.
— Ну да, этого следовало ожидать, все с ума сошли, вольфрамовая лихорадка, впрочем, я не уверен, что это дело по тебе, в горах полно всякого отребья, и у каждого пистолет.
— Говорят, люди гребут деньги лопатами.
— Да-да, а потом бросают их на ветер, торопятся потратить, как будто завтра деньги выйдут из моды. Не думаю, что такое занятие по тебе, это очень опасно.
Он питал ко мне необъяснимую слабость, его волновала моя судьба, все это можно было легко прочесть в его глазах, я был тронут, не стоит ему рассказывать, как сработала магическая сила моего взгляда, одно упоминание о Эндине способно вывести его из себя, он продолжал уговаривать меня не лезть в это дело с вольфрамом, когда появился его старший сын Анхель в белом халате, помогавший отцу в аптеке, наша встреча едва ли получилась теплой, мы никогда не ладили между собой, неприязнь была взаимной, «привет, как дела?», формальное рукопожатие, как будто вчера расстались, он протянул левую руку, правая почти не действовала, если не ошибаюсь, рука и хромота — последствия перенесенного в детстве полиомиелита, с годами он стал больше хромать, да и характер его не стал лучше, дон Анхель поспешил сгладить холодность нашей встречи.
— Старый дурак, из головы вылетело, Хело, пойди скажи женщинам, что вернулся Аусенсио, пусть приготовят что-нибудь вкусненькое, остался еще бульон, можно сделать яичницу с чорисо[4] и обязательно жареную картошку. Пусть откроют бутылочку нашего вина.
Я был настолько взволнован, что просто забыл о голоде, но одного упоминания о еде оказалось достаточно, чтобы у меня потекли слюнки, наконец-то я сяду за стол, покрытый скатертью, и съем что-то горячее, это будет настоящий пир, а пока нечего терять зря время.
— Крестный, что вы знаете о вольфраме?
— О металле, который называется вольфрам, я знаю все, но зачем тебе эта химия, все эти знания ничего не стоят.
— Знания карман не тянут, это ваши слова, вы меня этому учили.
— Следовало внушить тебе, что знания сейчас не в цене. Какое дело этим глупцам до химической формулы WO4 FeMn? Железисто-марганцевый вольфрамат, из него легче всего получить чистый вольфрам, этот минерал по невежеству часто принимают за вольфрам, иностранцы придумали для него мудреное название — тунгстен, в древности его называли «луписпума», то есть «волчья пена», именно такое название мы встречаем у Гнея Юлия Агриколы[5] в его трактате о полезных ископаемых, но знаю, что бы мы делали, если бы не римляне, «волчья пена» — потому что этот минерал «пожирает» олово, как волк овец, сам Агрикола больше интересовался оловом, он и поселился-то на Оловянных Островах, у берегов Британии, когда-то они назывались Касситеридскими, по-немецки волк — Wolf, отсюда и вольфрам, сейчас немцы все к рукам прибрали.
— Они проиграют эту войну.
— Не желаю ничего слышать о политике. Ну так вот, в наших краях чаще всего попадается черный вольфрамат, коричневый с примесью известняка встречается в районе Понферрады, недалеко от Барриос-де-Луна, в народе его называют «челита», это шеелит. Вольфрам здесь покупают на вес, хотя это глупо и невежественно, как можно оценивать содержание вольфрама в породе, что называется, на глазок, я решил определить точнее, на основе реакции с оксигинолеином, и получил желтый осадок, на который не действует соляная кислота, но кого интересуют результаты химического анализа? здесь черт знает что творится, так же как и в Германии; мой анализ был проведен по всем правилам, как меня учил профессор Монтеки, несмотря на свою итальянскую фамилию, он настоящий испанец, у него была кафедра аналитической химии в университете, сегодня он, наверно, задает себе тот же вопрос, что и я: на кой черт в Испании нужна кафедра аналитической химии?
5
Гией Юлий Агрикола (40–93 гг. н. э.) — римский полководец, наместник Рима в Британии в 77–85 гг. и. э.