— Ничего не подумал, — буркнул я и тотчас же сказал себе: «Ну, теперь все. Надо уходить».
Я уже подходил к двери, когда она широко распахнулась и на пороге появился человек в синем промасленном комбинезоне. Несколько секунд, загораживая мне проход, он постоял в дверях, наблюдая за пляской, потом громогласно объявил:
— Такси подано! — И пошел к стойке.
Буфетчица уже накачивала для него кружку пива.
Я вышел на улицу. У пивной стояла трехтонка с опущенными бортами. Кабина была пуста. Очевидно, человек в комбинезоне — шофер.
Несколько минут я стоял, глядя на красное, точно воспаленное солнце, медленно плывущее между вершинами гор.
Хлопанье двери заставило меня оглянуться.
Люди парами и в одиночку медленно вываливались из пивной. Подойдя к машине, они стали взбираться в кузов.
Некоторым удавалось сделать это самостоятельно, других подсаживали товарищи. Троих положили «навалом».
Наконец, на ходу вытирая с губ пивную иену, появился шофер. Он безучастно и, как мне показалось, чуть иронически наблюдал за погрузкой.
Мы стояли рядом. Я спросил:
— Куда это вы их повезете?
— Спецрейс делаю, — охотно отозвался шофер.
Было похоже, что он в душе посмеивается надо мной.
— Куда же вы их этим спецрейсом? — продолжал я спрашивать.
— К месту работы, на Туннельстрой.
— На Туннельстрой?! — воскликнул я.
— Точно. Доставка к месту работы, на западный участок.
Решение созрело во мне внезапно. Я подумал: какой смысл болтаться до понедельника в этом поселке?
Я поддержал борт машины, пока шофер закидывал скобу, и сказал решительно:
— Послушайте, товарищ. Моя фамилия — Арефьев, я инженер, назначен на Туннельстрой. Можно поехать с вами?
— Влезайте, места хватит, — ответил шофер.
— Только у меня чемодан в гостинице… Тут всего метров пятьсот…
— Садитесь в кабину, — сказал шофер, доставая из-под сиденья «концы» и вытирая ими руки.
У гостиницы шофер остановил машину, не заглушая мотора.
Я забежал на минуту в комнату общежития, схватил чемодан. Сидящая под распростертыми медвежьими лапами дежурная окликнула меня:
— Куда вы?
— На туннель! — весело ответил я. — До свидания!
Потом, помню, схватил медведя за лапу и попрощался с ним…
Мы быстро миновали поселок и теперь ехали по узкой грунтовой дороге, огибающей гору. Параллельно дороге тянулось железнодорожное полотно.
Я напряженно всматривался, в ожидании, что вот за поворотом откроется какой-то новый, никогда не виденный мною пейзаж.
Тщетное ожидание! Машина все время поворачивала только налево, поэтому с левой стороны и отчасти впереди я видел ту же покрытую редкой растительностью гору, которую мы огибали, а справа — линию железной дороги и за ней беспорядочные нагромождения валунов, а еще дальше — снова горы, похожие друг на друга.
Однообразие пейзажа не угнетало меня. «Что меня ждет? — думал я. — Пройдет еще несколько минут — и я буду на месте, где предстоит начать новую жизнь».
Мне и в голову не пришло, что я поступаю опрометчиво, являясь на чужой участок около часа ночи, без всякого предупреждения и без Фалалеева, которому директор приказал отвезти меня в понедельник.
Да, я совсем не думал об этом. Одна мысль владела мной: как можно скорее оказаться на месте, расспросить обо всем, все разузнать, обследовать начатую штольню, своими руками пощупать породу, сквозь которую мне придется пробивать туннель, — словом, начать действовать. Я спросил шофера:
— Как вы думаете, начальник участка еще не спит? Кстати, как его фамилия? Директор называл, только у меня из памяти вылетело…
— Николай Николаевич? Пока груз не доставлю, нипочем не ляжет, — ответил шофер. — А фамилия его Крамов.
— Груз? Какой груз? — переспросил я и тут же спохватился. — Ах, это вы про пьяных… Послушайте, вы меня разыгрываете или всерьез говорите, что приезжали в «шайбу» специально за пьяными?
— Никакого тут не может быть розыгрыша, если я задание выполняю, — пожал плечами шофер.
— Чье задание?
— Николая Николаевича. Чье же еще?
— Не понимаю… Он вам поручил ехать за пьяными? Странная забота! Вы знаете, министр недавно говорил директору комбината, что с пьянством здесь надо кончать…
— Насчет министра не знаю, а только Николай Николаевич не о пьяных заботится, а о производстве, — строго сказал шофер, и я почувствовал в голосе его обиду.
Но я совсем не хотел обижать ни его, ни Крамова, начальника западного участка, человека, с которым нам вместе, с разных, правда, сторон и навстречу друг другу, предстояло штурмовать гору. А насчет министра получилось у меня совсем уж не к месту.