- Э_т_о_г_о_ он не говорил. Но о Квентине мы говорили. Что же он сказал? - Мур прижал ладони к вискам, как будто силой хотел выжать двадцатилетней давности воспоминания. - Точные слова, конечно, не могу вспомнить, но что-то о том, что Квентин слишком театрален, слишком любит мелодраматические эффекты - что-то в этом роде. И они направлялись на научную конференция на Ганимеде, и Квентин даже не захотел объявлять тему своего доклада.
- Все совпадает. - Брендон возобновил свое быстрое расхаживание. - Он сделал новое большое открытие, которое держал в абсолютной тайне, потому что хотел объявить о нем на конференции на Ганимеде с максимальным драматическим эффектом. А не выходил из своей каюты, потому что думал, что Хестер выпытает у него тайну - и так бы и было, готов спорить. И камень ударил в корабль, и Квентин погиб. Транскосмическая страховая провела расследование, собрала слухи о новом открытии и решила, что если приобретет контроль над этим открытием, то покроет все расходы и гораздо больше. Поэтому она приобрела права на корабль и с тех пор охотится за бумагами Квентина.
Мур улыбнулся: он испытывал привязанность к Брендону.
- Марк, прекрасная теория. вечер того стоил: смотреть, как ты из ничего делаешь что-то.
- Да? Что-то из ничего? Давайте снова спросим Мультивак. Я оплачу счет за этот месяц.
- Все в порядке. Ты мой гость. Но если не возражаете, я принесу наверх бутылку джабры. Хочу немного выпить, чтобы сравняться с вами.
- Я тоже, - сказал Ши.
Брендон сел к машинке. Дрожащими от возбуждения пальцами он напечатал:
- Каковы темы последних исследований доктора Квентина?
Когда появился ответ, на этот раз на белом листке, Мур принес бутылку и стаканы. Ответ длинный, печать мелкая, в основном ссылки на статьи в научных журналах, вышедших двадцать лет назад.
Мур просмотрел список.
- Я не физик, но, кажется, он интересовался оптикой.
Брендон нетерпеливо покачал головой.
- Все это опубликовано. А нам нужно еще не опубликованное.
- Этого мы никогда не узнаем.
- Страховая компания узнала.
- Это только твоя теория.
Брендон сжал подбородок рукой.
- Позволь мне задать Мультиваку еще один вопрос.
Он снова сел и стал печатать:
- Сообщите имена и номера живущих коллег доктора Хораса Квентина по факультету университета, где он работал в последние годы.
- Откуда ты знаешь, что он работал в университете? - спросил Мур.
- Если это не так, Мультивак нам скажет.
Появился листок. На нем было только одно имя.
Мур спросил:
- Ты собираешься позвонить этому человеку?
- Конечно, - сказал Брендон. - Отис Фитцсиммонс, с детройтским номером. Уоррен, можно?...
- Ты мой гость, Марк. И это часть игры.
Брендон набрал номер. Ответил женский голос. Брендон спросил доктора Фитцсиммонса, последовало недолгое молчание.
Потом тонкий голос сказал: "Алло". Голос старческий.
Брендон ответил:
- Доктор Фитцсиммонс, я представляю Транскосмическую страховую компанию по вопросу о докторе Хорасе Квентине...
- Ради Бога, Марк, - прошептал Мур, но Брендон предупреждающе поднял руку.
Последовала пауза, такая долгая, будто связь прервалась, потом все тот же старческий голос произнес:
- После всех этих лет? Опять?
Брендон щелкнул пальцами в жесте торжества. Но ответил спокойно, быстро:
- Мы все еще пытаемся найти. Если бы вы, доктор, припомнили, что у доктора Квентина могло быть с собой в его последнем путешествии, что относится к его неопубликованному открытию.
- Ну, - послышалось нетерпеливое щелканье языком, - я уже говорил вам, что не знаю. И не хочу, чтобы меня тревожили. Не знаю ничего. Он намекал, но он всегда намекал на какие-то новые устройства и изобретения.
- Какие устройства, сэр?
- Говорю вам, не знаю. У него было слово, и я вам об этом рассказывал. Не думаю, чтобы это имело значение.
- Но этого слова нет в наших записях, сэр.
- Должно быть. Как же оно звучало? Вот как. Оптикон.
- С буквой К?
- Кажется. Мне все равно. И пожалуйста, больше меня не беспокойте. До свиданья, - он все еще ворчал, прерывая связь.
Брендон был доволен.
Мур сказал:
- Марк, глупее ничего нельзя придумать. Выдавать себя за другого незаконно. Если он пожалуется...
- Зачем ему? Он уже забыл обо всем. Но разве ты не понимаешь, Уоррен? Транскосмическая уже расспрашивала его об этом? Он все время повторял, что уже рассказывал об этом.
- Ну, хорошо. Но все равно слишком много предположительного. Что еще мы знаем?
- Мы знаем также, - сказал Брендон, - что приспособление Квентина называется оптикон.
- И что Транскосмическая страховая ищет либо оптикон, либо относящиеся к нему документы. Может, подробности Квентин хранил в голове, но у него была модель инструмента. Ведь Ши сказал, что подбирают металлические обломки. Верно?
- Да, там груда металла, - согласился Ши.
- Если бы они искали бумаги, металл оставили бы в космосе. Итак, мы ищем инструмент, который мог бы называться оптикон.
- Даже если твои теории правильны и мы ищем оптикон, поиск сейчас совершенно безнадежен, - уверенно сказал Мур. - Сомневаюсь, чтобы на орбите вокруг Весты оставалось больше десяти процентов обломков. Скорость убегания на Весте практически равна нулю. Только удачный толчок в нужном направлении и с нужной скоростью привел нашу развалину на орбиту вокруг Весты. Остальное разбросано по всей Солнечной системе на самых различных орбитах.