— Цепляй живо! А сам сюда, на танк, за башню.
Не просто было зацепить автомобиль. Но вот трос закреплён, и танк потянул наш газик. Передние колёса машины свернулись на бок, но танк тащил её как игрушечную. Появившаяся группа немецких автоматчиков рассыпалась по гребню высоты и залегла, но стрелять по танку не решилась.
Когда опасность быть подстреленными миновала, танк остановился и мы с шофером покинули бронированную махину.
— Повторяю вопрос. Откуда ты узнал о фрицах? — не терпелось мне.
— Чудак-человек! Ты был у подошвы высоты, а я смотрел от хутора. «Этих» увидел совершенно случайно, а когда рассмотрел их через телескопический прицел, стало ясно, что нужно выручать представителя Военного Совета армии! Думал — не успею тебе помочь. Но увидев танк, немцы не очень спешили.
— Побоялись, как в Сухачёвке?
— А что? И здесь они не стали испытывать судьбу. Учёные. Не буди лихо, пока оно тихо.
Я поблагодарил Платонова за помощь и уже отошёл от танка, когда у меня возникло желание задать ещё один вопрос:
— Слушай, Платонов. Это тот танк, на котором я ехал из Сухачёвки?
— Я ждал этого вопроса, если хочешь знать. Тот же! Он у меня в личном пользовании ещё с довоенных времён! — пошутил майор.
Эх, может быть я и услышал бы о Платонове что-нибудь после войны. Но беда в том, что я назвал вымышленную фамилию. Я пошёл на это потому, что самого человека помню отлично! А фамилию забыл начисто, выпала она у меня из памяти. Как, впрочем, и очень многих других хороших людей. Если вспомню, исправлю.
По пути в Ново-Украинку я остановился, чтобы ещё раз посмотреть на поле боя и на стрельбу зенитной батареи. Батарея эта была из танковой бригады и сейчас сбивала с фашистских лётчиков спесь. И нахальство! Зенитчики работали сноровисто, и били метко. Вскоре один из бомбардировщиков взорвался в воздухе. Видимо снаряд зенитки попал в подвешенную бомбу. Какое это чудесное зрелище, когда фашист, нахально и безнаказанно бомбивший с низкой высоты нашу землю, вдруг, у нас на глазах, развалился на куски! На огромные куски, как показалось мне, ибо это было совсем близко от меня.
Такая же участь постигла другой самолёт, потом третий, и, когда я уже отъезжал, четвёртый. Фашисты летали поодиночке, поэтому до всех их не сразу «дошло». А когда дошло, они враз отрезвели…
1-й кавалерийский корпус за день боя потерял изрядное количество людей и долее двух тысяч лошадей. И не только не выполнил свою задачу, а наоборот, отошёл немного назад. И в этом, в частности, были виноваты лошади, внесшие сумятицу вначале в головы кавалеристов (Спасай лошадей!), а затем и в боевые порядки. Но не только это, конечно.
Барвенковско-Лозовская наступательная операция началась 18 января 1942 года. В начале февраля наступательные действия прекратились из-за возросшего сопротивления противника. Но фронт окончательно не стабилизировался. То тут, то там проводились частные операции с ограниченными целями, в том числе и для улучшения позиций. Такие частные операции проводили не только наши войска, но и немцы. Например, южнее хутора Осадчий линия фронта проводилась так, что хотя важная для немцев дорога была в их руках, но она хорошо наблюдалась и, следовательно, обстреливалась нашей артиллерией. Днём по этой дороге не мог пройти незамеченным ни один человек, а тем более автомашина. Это не значит, что вражеские автомашины не ходили. Они ходили, так как у нас было мало снарядов! Но опасность обстрела была всегда.
Это положение не могло не навести немцев на мысль отодвинуть здесь линию фронта на север. Кроме того, у дороги на этом участке населённых пунктов не было, и немцы мёрзли в поле. И, естественно, хутор Осадчий и соседний с ним хутор были вожделенными для фашистов. Вот и получилось так, что обе стороны задумали частную операцию в одном и том же районе, в одно и то же время.
Не будем говорить о том, что зря поручили эту операцию кавалеристам, и они понесли потери… неоправданные… невосполнимые. Невосполнимыми оказались потери в лошадях. Лошадей не выточишь на заводе, как части от пушки, их надо растить не один год. На применение кавалерии, наверное, были свои соображения. Но вот 1-й кавалерийский корпус пришлось расформировать, что и произошло 26 марта 1942 года. А где возьмёшь такую уйму лошадей? Об этом я узнал много лет спустя от своего сослуживца по 337-й Лубенской гвардейской стрелковой дивизии подполковника в отставке Ткачёва П. Н. (г. Павлоград, Днепропетровской области, ул. Красноармейская 8,2), бывшего работника политотдела 1 кавалерийского корпуса.