— Говорю такое, потому что ты залетел к Лозовой!
— Какой Лозовой? Это Близнецы!
— Смотри вперёд! Видишь высокую железнодорожную насыпь? Эта насыпь пересекает линию, идущую от Барвенково, видишь? Теперь смотри на карту. Вот она, высокая изогнутая насыпь, вот место пересечения путей, вот подпись — Лозовая.
— Не может быть, я сейчас посмотрю!
Подняв самолёт в воздух, Зыков сделал круг и сел.
— Ваша правда…
— Ещё бы! Прошляпь я и через три-четыре минуты мы были бы за линией фронта. Ты понимаешь, как на это посмотрит начальник штаба армии? Немцы-то сразу за Лозовой, голова твоя садовая!
— Компас подвёл! Ещё прошлый раз я заметил, что компас врёт, — оправдывался лётчик совсем по-мальчишески. Ну как тут будешь сердиться на него?
— Ничего себе ошибочка. Лететь всего пятьдесят километров, а ошибиться на двадцать километров в большую сторону! Чуть ли не наполовину.
— Это вы прибавляете! У вас на карте все домики видно. А на нашей двухсоттысячной и улицы не показаны!
— Ладно, ладно, не оправдывайся. Теперь я за тобой следить буду.
— Вы будете у меня штурманом, — оживился Зыков. — Из вас хороший штурман выйдет.
Я только хмыкнул, услышав эту маленькую лесть. И… простил Зыкову его оплошность, за которую ему бы не поздоровилось.
— Давайте так условимся, — проговорил Зыков. — Нужно вправо — похлопайте меня по правой руке у плеча, влево — по левой.
Взяли курс на Стар. Близнецы. На половине пути пересекли железную дорогу. Сразу же за железной дорогой я увидел на большой высоте группу вражеских самолётов, они шли на восток. Ударил по правому плечу Зыкова. Тот, увидев самолёты, сразу же стал резко снижаться, посадил свой У-2 и, не выключив двигатель, выскочил из кабины и бросился бежать в поле. И так проворно всё проделал. Стало понятно, что не раз бедняге приходилось бегать-спасаться. Я последовал примеру лётчика и, отбежав в сторону метров на пятьдесят, лёг в сугроб. Посмотрел в небо. Там на восток на большой высоте шли тяжело нагружённые бомбардировщики дальнего действия. Таких нечего боятся, решил я и не угадал. У одного из бомбардировщиков под брюхом появились вспышке, а через несколько секунд послышалось шлёпание по снегу пуль.
Фашистские самолёты прошли, и я вернулся к У-2. Зыкова пришлось ждать. А когда тот пришёл, я проиронизировал:
— Бегаешь ты на отлично. Пока я пробежал пятьдесят метров, ты убежал на километр.
— Сравнили! Они за лётчиками охотятся, а у вас белый полушубок, шапка и валенки. Сразу видно пехоту.
— Так ты подумай своей головой. Если на твоей тихоходной таратайке не убежишь, то как ты думаешь убежать от немецкого истребителя? Конечно, от машины надо отбежать, но зачем сломя голову куда-то?
— Там лесопосадка.
— Здесь, у железной дороги, тоже лесопосадка, и мам и здесь человека, кстати, одинаково хорошо видно.
В следующие разы лётчик не бегал так далеко. А перед вылетом, осмотрев самолёт, Зыков обрадовано воскликнул:
— Смотрите, товарищ майор, в крыле две пробоины!
Сделала посадку в Стар. Близнецах, где я вручил пакет начальнику штаба 351-й стрелковой дивизии, и в Ново-Украинке, где был штаб 1-го кавкорпуса. Из Ново-Украинки вылетели в 341-ю стрелковую По пути вновь пришлось приземлиться в поле. Опять в воздухе появились фашистские стервятники. Как на грех, заглох мотор, и мне пришлось потрудиться, а именно крутить пропеллер. Вернее делать рывки по команде Зыкова, взявшись за конец лопасти. Но двигатель не хотел заводиться, ну никак. Нужно было идти в село за подмогой. Хорошо что дело было на Украине, где село от села рукой подать. У нас на Дальнем Востоке или в Сибири наплакались бы.
Но разве нет в любом селе любопытных мальчишек? И взрослых? Обязательно есть. В общем, помощь сама прибежала к нам.
— Смотри, Зыков, девушки идут!
— Что от них толку!
— Будет толк, будет. Идут такие девчата, что и чёрту рога вворотят!
И верно, большинство пришедших девчат были куда более рослыми, чем военный лётчик Зыков.
— День добрый, — поздоровались девушки. Мы ответили.
— Что это вы летели, да так, как-то сразу и сели. Или случилось что, или село наше понравилось?
— Да так, пустяк! Уже исправили, — не сказал правды Зыков. — Помогите нам запустить мотор.
— Отчего так быстро? Погостите у нас! У нас много хороших девчат, не прогадаете! — затараторили девушки.
— С удовольствием бы, да дела ждут.
Девушки подошли к самолёту и старший лейтенант объяснил, что надо делать. Одна дивчины взялась за лопасть и, после команды, так рванула, что двигатель тотчас заработал!