— Его святейшество возложил на меня одну миссию, — сказал Дэн. — Мы сопроводим кое-кого до Дримгарда.
— До Дримгарда?! — воскликнул Брон. — Тогда придется оставаться там зимовать. Или мы хотим переться обратно в Лотарию через вьюги?
— Придется.
— Но разве нам не велели как можно быстрее разобраться с ересью? И кто это вообще такие?
— Важные люди, по крайней мере один из них, — сказал Моллард. — Не забудь поклониться.
Всадники приблизились к ним. Вооруженный широко улыбнулся и склонил голову, тряхнув золотыми локонами. Птица на седле щелкнула и тоже поклонилась. Брон усмехнулся в усы.
— Приветствую вас, инквизитор, — сказал юноша. — Меня зовут сир Эльтон Лавеллет. Добрый день, сир, миледи, — кивнул он Брону и Кэс.
— Я рыцарь, — рыкнула Кассандра.
— Простите мою слепоту, госпожа, — заулыбался Лавеллет еще шире. — Но у вас далеко не рыцарская красота.
— Как и у вас, — фыркнула Кассандра и повернулась ко второму всаднику. — Ваш спутник не представится нам?
— Она здесь тайно и к тому же не привыкла представляться сама.
— Хватит, мой сир, — прозвучал искристый голос, и ухоженные руки скинули капюшон. — Инквизитор знает обо мне.
Перед ними предстала прекрасная девушка с чистой, гладкой кожей и аккуратными чертами лица. Тонкий, чуть вздернутый носик, яркие пухлые губы и высокий лоб — все говорило о высоком происхождении. Светлые волосы были распущены — привелегия знатных.
— Принцесса Алина Америйская, — объявил Лавеллет.
Брон ахнул и поклонился так низко, что почти коснулся лбом холки Грома. Кэс почему-то выругалась, тут же извинилась и поклонилась. Моллард ограничился глубоким кивком.
— Моя принцесса. Большая честь видеть вас.
— Для меня тоже честь познакомиться с вами, инквизитор Моллард, — сказала принцесса Алина, дочь короля Эсмунда и наследница трона.
— Я восхищен, ваше величество, — не поднимая головы, пробасил Брон. — Вы и впрямь прекрасны, как говорят.
— Полно, сир, вы меня смущаете, — кротко отозвалась принцесса и впрямь чуть покраснела. — Распрямитесь. Вы — сир Раддерфорд, верно? О вашем роде ходят легенды.
— Не всегда приличные, госпожа, но я рад, что вы слышали.
— А вы? — Алина повернулась к Кассандре, и та опустила глаза. — Про вас я, кажется, не слышала.
— Я Кассандра, ваше величество. Из простолюдин. О моем роде не ходят легенды.
— И все же вы добились того, что стали рыцарем инквизиции. Не смущайтесь — это достойно уважения.
— Спасибо, ваше величество.
Эльтон продолжал улыбаться, но на сей раз улыбка показалась Дэну паршивой.
— Я рад, что мы все познакомились, — сказал он чуть громче, чем следовало. — Архиепископ приказал сопроводить вас, но не сказал о цели вашего путешествия. И о том, почему вас только двое.
— В Дримгарде бушует черная лихорадка — наверняка вы слышали. Я еду, чтобы исцелить ее, а мой верный рыцарь охраняет меня в пути.
— Я слышал о вашем даре, госпожа… — осторожно начал Дэнтон. — Но неужели вы способны исцелить даже ту таинственную хворь?
— С Божьей помощью, инквизитор.
— Вы сомневаетесь в силах принцессы? — спросил Эльтон, и его улыбка вдруг стала угрожающей. Удивительно, как этот юноша умел играть лицом.
— Я много слышу о чудесах, сир Лавеллет, и каждый раз это оказывается либо ложь, либо ересь.
— И кто я, по-вашему? — без тени раздражения или гнева спросила Алина. — Лжец или еретик?
— Не смею обвинить вас, принцесса.
— Когда вы увидите, то больше не будете сомневаться, — бросил Эльтон, и жеребец под ним всхрапнул и ударил копытом.
— Хватит, любовь моя.
Моллард и рыцари переглянулись, услышав это.
— Долг инквизитора — сомневаться во всяком, кто мнит себя наделенным Божьей силой, — закончила Алина.
Дэнтон кивнул.
— Будем надеяться, что ваш дар нам не понадобится.
— Так почему вы не взяли с собой людей, принцесса? — осведомился Брон.
— Считайте, что это паломничество, — отвечала Алина.