Богатый опыт инженерного обеспечения Духовщино-Смоленской наступательной операции был широко и творчески использован при подготовке и проведении Невельской, Городокской и Витебской наступательных операций Калининского и 1-го Прибалтийского фронтов.
С окончанием Духовщинско-Смоленской и Велижско-Демидовской операций войска Калининского фронта развивали наступление на Витебск. Стала на очередь Невельская операция. Невельская операция планировалась нами также заранее. При этом имелось в виду, что как только падет Смоленск, главный удар Калининского фронта обратится на запад – на Витебск, тогда-то и создастся обстановка для проведения Невельской операции. Письменная директива о подготовке этой операции с целью сохранения тайны не отдавалась. Однако командующим 3-й и 4-й ударными армиями были мной лично поставлены задачи на подготовку этой операции.
В течение месяца они готовили Невельскую операцию. Главная цель этой операции, учитывая, что силы обеих ударных армий были весьма ограничены (многое было взято у них и израсходовано в предыдущих операциях), – прорвать фронт противника на узком участке и захватить г. Невель – сильно укрепленный опорный пункт, важнейший узел железных и шоссейных дорог и крупную базу снабжения. Кроме того, овладение Невелем выводило войска Калининского фронта во фланг Витебской группировки гитлеровцев.
27 сентября был отдан приказ [43] командующего Калининским фронтом о дальнейшем развитии наступления войск фронта на витебском и невельском направлениях. Привожу его текстуально.
«Командующим 3 и 4-й ударными армиями, командующим родов войск фронта, начальнику Политуправления инженерных войскам связи и тыла:
1. Противник, разбитый на Смоленском направлении, стремится задержать наступление наших войск на Витебск, выиграть время для подготовки оборонительных рубежей.
2. Войскам Калининского фронта поставлена задача: разгромить 3-ю танковую армию противника и овладеть гг. Витебск и Полоцк.
Приказываю:
а) 3-й ударной армии к исходу 1.10.43 г. создать на своем левом фланге группировку войск в составе 28, 357, 46 и 21-й стрелковых дивизий, 100 и 31-й стрелковых бригад, 78-й танковой бригады. Ближайшая задача этой группы войск – совместно с частями 4-й ударной армии прорвать оборонительную полосу противника на участке Жидки, Масликово и захватить Невель, обеспечивая действия усвятской группы войск с северо-запада;
б) 4-й ударной армии, развивая наступление велижской группы войск в общем направлении на Витебск, к исходу дня 1.10.43 г. создать на своем правом фланге усвятскую группу в составе: 2-й гвардейский и 83-й стрелковый корпуса, 381-я дивизия и 21-я артиллерийские дивизии, 569-й и 765-й истребительно-противотанковые артиллерийские полки, 20-я механизированная бригада, 34-й отдельный гвардейский минометный дивизион, 46-я артиллерийская дивизия ПВО, 236-я и 143-я танковая бригада, 11-й и 203-й танковые полки.
Ближайшая задача войск усвятской группы – совместно с частями 3-й армии прорвать оборонительную полосу противника на участке Безделево-Росседенье.
В дальнейшем, нанося главный удар в общем направлении на Городок, во взаимодействии с армиями разгромить Витебскую группировку противника.
К исходу 9.10.43 г. усвятской группировке выйти на рубеж Машутино, Олище, Городок…»
На следующий день, 28 сентября, командующие обеих армий, войскам которых предстояло осуществить Невельскую операцию, получили следующие конкретизирующие задачи для частей и соединений.
«КОМАНДУЮЩИМ 3-й И 4-й УДАРНЫХ АРМИЙ
Копия: НАЧАЛЬНИКУ ОПЕРАТИВНОГО УПРАВЛЕНИЯ ГШ КА
Указания по планированию Витебско-Невельской операции.
1. Операцию спланировать по следующим этапам:
а) Первый этап – прорыв оборонительной полосы противника, разгром частей 2-го авиаполевого корпуса и выход на рубеж: Бугры, Осетки, Буйные, оз. Глубокое, оз. Завесна, оз. Сенница.
б) Второй этап – разгром подходящих резервов противника, выход войск на рубеж Невель, Мишутино, Селище, Городок и захват гг. Невель, Городок.
2. Сосредоточение войск, намеченных для операции, произвести в районах не ближе, чем в одном переходе от исходного положения для наступления.
3. Исходное положение для наступления занять:
а) артиллерии – в ночь на 2.10.43.;
б) пехоте – в ночь на 3.10.43.;
в) танкам – с началом артиллерийского наступления.
4. Построение боевого порядка. Прорыв произвести на фронте в 8 км.
В первом эшелоне иметь:
– 3-я ударная армия – две стрелковые дивизии;
– 4-я ударная армия – две стрелковые дивизии.
Во втором эшелоне иметь:
– 3-я ударная армия – одну стрелковую дивизию и одну стрелковую бригаду;