Гоголь признавался, что, если бы не Белоусов, у него «недостало бы терпения здесь окончить курс». Сухая дидактика, зубрежка действовали на юношу угнетающе, а новый профессор принялся устраивать для студентов «всевозможные удовольствия, забавы, занятия». «Я не знаю, можно ли достойно выхвалить этого редкого человека!» – восхищался им Гоголь.
Белоусов читал курс естественного права – науки о том, какие права принадлежат человеку просто по праву его принадлежности к человеческому роду. Для крепостнической России подобные рассуждения были опасны. При этом Белоусов, по-отечески относясь к ученикам, мог быть довольно резок с теми своими коллегами, чьи знания считал недостаточными. Он без стеснения высмеивал старшего профессора Михаила Васильевича Билевича, преподававшего сразу несколько дисциплин. Однажды на экзамене Белоусов заметил, что экзаменатор не реагирует на заведомо неправильные ответы и поправил одного из отвечающих. Тогда грубо вмешался Билевич. Выйдя из себя, Белоусов воскликнул: «Я вижу, что ни ученики, ни профессор ничего не знают».
Пока обязанности директора гимназии исполняли Иван Семенович Орлай – человек энциклопедических знаний – и профессор-математик Казимир Варфоломеевич Шапалинский, Билевичу оставалось только строчить доносы. Особенно его бесила манера Белоусова, взяв студента под руку, прохаживаться вместе с ним по коридору или по саду и беседовать, объясняя непонятный материал. Он считал это излишней фамильярностью.
Лекции самого Билевича были верхом занудства: он просто читал все по учебнику. Порой лицеисты склеивали страницы учебника и частенько Билевич так и продолжал читать, не понимая, что часть текста пропущена[4]. Однажды случилось так, что страница оканчивалась словами: «то тех судей…», а следующая после наклеенной начиналась словами: «…сдают в архив». При чтении лекции это озадачило Билевича. Сначала подумал он, что это опечатка, а не найдя ее в списке опечаток в конце книги[5] и не теряя присутствия духа, пояснил студентам, что это, должно быть, метафора, а под словами «тех судей» надо понимать: «те судейские дела кладут в архив».
Ученье стоит дорого
Гоголь считался своекоштным[6] пансионером, то есть отец должен был платить за его содержание ежегодно тысячу двести рублей. Это были большие деньги. Сами посудите: ржаная мука шла по 9 копеек за килограмм, пшеничная – по 15 копеек, сахар – по 40 копеек. Курицу можно было купить за 50–60 копеек. Обычное платье дворянина стоило немногим более ста рублей, фрак – 135 рублей. По данным одного документа с трактира в деревне Васильевке ежегодного доходу получалось пятьсот рублей. Значит, чтобы содержать сына в Нежине, Василию Афанасьевичу требовалось более двух таких доходов. Конечно, он был очень не рад получить от Никоши покаянное письмо: тот одолжил у приятеля ножик ценой 8 рублей и потерял его: «Я забыл ему отдать сейчас, а положил в свой ящик; но через минуту посмотрел в ящик, и его уже там не было. Теперь он говорит, чтобы я отдал сейчас ему восемь рублей, а не то – так он возьмет все мои вещи и еще пожалуется гувернерам, и они меня накажут со всею строгостию. Простите мне это. Я вперед уж никогда не буду чужих вещей брать, а когда и попрошу вперед, то буду сейчас отдавать и со всею осторожностию. И прошу вас, пожалуйста, пришлите мне денег, хоть рублей десять; то я отдам ему восемь рублей, а два рубля оставлю на письма».
А еще Никоша просил: «Пришлите мне тулуп, потому что не дают казенного ни тулупа, ни шинели, а только в одних мундирах, несмотря на стужу. И еще ежели б вы прислали жилетов хоть два. Здесь нам дают по одному жилету».
Надо ли объяснять, как действовали на Марию Ивановну уверения любимого сына, что он, бедняжка, мерзнет? Потеряв стольких детей, она с ужасом представляла, чем может обернуться простуда, и высылала Никоше все, о чем он просил, не обращая внимания на расходы.
Будучи не в состоянии платить за сына ежегодно более тысячи рублей, отец Гоголя начал хлопотать о помещении его на казенное содержание. В этом ходатайстве ему помогали Трощинские. И прошение было удовлетворено: со второго года обучения Гоголь состоял на казенном содержании.
Соученики Гоголя
Поначалу преподавателей и учащихся в Нежинском лицее было не так уж много: 9 преподавателей; 44 пансионера и 13 приходящих учеников. Впоследствии количество обучающихся возросло в разы: 24 воспитанника обучались за казенный счет; трое были из детей военных чиновников, их учебу оплачивало военное ведомство; а еще в лицее обучались своекоштные, вольные пансионеры в количестве не более 150 человек.
4
В то время книги печатались на бумаге совсем иного сорта, нежели в наши дни. Теперь бумагу делают из целлюлозы, и книжные листы получаются очень тонкими. А в те годы бумагу делали из ветоши, переваривая ее в специальных котлах с примесью клея. Книжные страницы получались очень толстыми, и склеить их можно было совсем незаметно.