- Завтра решится положение Нарнии на политической арене, ее статус. Сто лет прошло с момента изоляции, столько времени потеряно! Понимаешь, насколько важно не опростоволоситься? Второго шанса у нас не будет.
- Ну… Орландия – дружественно настроенная страна, - рассудил Эдмунд. – Это не Тархистан, в конце концов. Ошибка будет не так страшна.
- Не напоминай про Тархистан. Тисрок скоро посетит нашу скромную обитель или послов вместо себя пришлет…
- Про скромную это ты поскромничал, - Эдмунд оглянулся на Кэр-Параваль, сверкающий в солнечных лучах. Верховный король не обратил на него внимания, продолжая:
- Вот с ними будет очень тяжко. Король Лум, конечно, настроен более миролюбиво…
- Но он стоит во главе крупного государства по соседству с нашим и преследует прежде всего собственные интересы, - продолжил за брата мальчик и придержал поводья. Филлип перешел на медленный шаг. – Не учи ученого.
- Верно. Поэтому воспринимать Орландию как репетицию перед Тархистаном – неприемлемо… – Питер помолчал и в сердцах воскликнул: - Да я бы лучше в битве бы поучаствовал, чем в этих переговорах, ей-богу! Все волнений меньше.
- Не все ж мечом тебе махать, - фыркнул Эдмунд и осекся, встретившись взглядом с Верховным королем. Внутри что-то надломилось. Знает. Вот по глазам видно, что знает! Мальчик вздернул нос и резко осведомился: - Что? Чего ты на меня так смотришь?
- Я слышал о твоей проблеме, - тихо произнес Питер. Младший король прищурился и отвернулся. На душе стало горько. Наверняка уже весь Кэр-Параваль шепчется о том, что Эдмунд Справедливый не способен отразить даже первый удар противника. Превосходный защитник Нарнии, храбрость которого была лишь мимолетной! Едва ли не в слезы ударяется, сделай противник в его сторону хоть шаг. Достойный своего места король, ничего не скажешь… Он был не из тех, кто жалуется на свою жизнь, и потому только буркнул:
- Ореиус наболтал.
- Он хочет помочь, как и я.
- Я не нуждаюсь в помощи! – заявил мальчик упрямо. Сама мысль о том, чтобы рассказывать кому-то о своей слабости, ныть и утирать невидимые сопли, была отвратительна. Корень зол кроется в нем самом, и только ему и под силу решить этот чертов конфликт. Ни Питер, ни Ореиус, никто не сможет это сделать вместо младшего короля! Так смысл что-либо рассусоливать?
- В том, что происходит, нет ничего зазорного. Это вполне естественная реакция… На то, что произошло.
- О да, не способный дать отпора воин – то, в чем Нарния так долго нуждалась и что наконец-то обрела! – процедил Эдмунд, судорожно сжимая поводья. Стране нужен сильный, отважный боец, а не сопляк, у которого комок в горле встает и дыхание спирает при виде грозного оружия. Аслан надеялся, что возводит на трон достойных. Если насчет старшего не возникало и тени сомнений, то младший иногда не чувствовал себя достаточно сильным для того, чтобы занимать трон Кэр-Параваля. Не только из-за предательства, до сих пор терзающего сердце в моменты уныния и грусти, но и собственного бессилия, несоответствия высоким ожиданиям, которые на него возложены. От этого на душе становилось так мерзко, что впору было завыть в одиночестве.
- Может, Ореиус тебя пугает? Давай вместе будем заниматься, расписание вполне возможно подправить, - предложил Питер, на что получил едва ли не крик:
- Нет!
Повисла неловкая пауза. Эдмунд отвернулся, часто и неглубоко дыша. Не хватало еще впасть в истерику перед государем во время спарринга! Мало того, что обучение самого Верховного короля пойдет под откос, так не хватало еще, чтобы он стал бояться прикоснуться к брату. А такое вполне может случиться, это точно. Стоит Питеру хотя бы мечом взмахнуть, как младший король тотчас же оцепенеет – какой же это будет позор… Не будет этого, никогда. Однако Питер не был виноват в том, что происходило с Эдмундом, и потому последний бросил:
- Прости. Я не хотел обидеть, но это моя проблема и я сам с ней разберусь.
- Хорошо, - после некоторых размышлений ответил Питер. Судя по всему, он пришел к выводу, который мальчику и так был известен: что никому не под силу найти решение, кроме самого Эдмунда. – Я не буду лезть. Но ты попробуй в бою думать о чем-нибудь хорошем, не о Колдунье.
Как же хотелось съязвить на этот счет! В голову так и лезли резкие, остроумные фразы о том, что Питер почти не встречался с Джадис лицом к лицу. Он не знает, что такие глаза невозможно развидеть или забыть, что они навечно запечатлелись в памяти! Лишь теплое лето, полное приключений и забот, а также семья рядом гнали прочь кошмары. Но то и дело во снах проскальзывало белое платье, звучал ненавистный голос. Брат никогда не поймет, просто не может осознать, как тяжело «думать не о Колдунье», когда она грозилась убить – и почти забрала жизнь, на которую имела право… И ничего из этого Эдмунд не сказал. Он научился следить за языком и за тем, что говорит. Сейчас упражняться в сарказме явно было не время. Питер искренне беспокоился за него и, будучи неспособным решить вопрос лично, предлагал хоть какие-то варианты. И потому он просто кивнул.
Мальчик знал, что обязательно попробует. Только вряд ли это поможет.
Комментарий к Глава 1
Жду ваших комментариев, дорогие читатели! :)
========== Глава 2 ==========
Все будет хорошо. Все пройдет гладко, идеально. Главное – не нервничать. Так себя уговаривал Эдмунд, приближаясь к своему трону, по правую руку от Питера.
Вот и наступил день, который станет венцом всех приготовлений и приложенных усилий. Застыли у дверей фавны в ало-золотых нарнийских доспехах, стоят ровными рядами вдоль роскошной дорожки кентавры, неся свой почетный караул. С плеч мальчика струится мантия, в тон серебряной короне, столь яркой на фоне черных волос. Она довольно тяжелая и оттого непривычная, так и норовит съехать набок. Приходится держать спину прямой, плечи – расправленными, голову – чуть поднятой, чтобы удержать ее на месте. Опозориться таким глупым способом Эдмунд не хотел. Хочешь не хочешь, а вести себя нужно как полагается нарнийскому королю, хотя на деле он всего лишь десятилетний мальчишка, жутко волнующийся перед первым в жизни приемом иностранной делегации.
По Питеру и не скажешь, что он нервничает. Вот уж кто образец спокойствия и выдержки. Сам наверняка жутко трусит, но кидает на младшего брата ободряющие взгляды! Эдмунд тихо выдохнул и улыбнулся уголком губ. Шире – нельзя, нарушение этикета. Нет, Питер вряд ли трясется от волнения. Рядом с ним, преисполненным достоинства, собственная тревога утихает. Мальчик даже усмехнулся, глядя, как Сьюзен осторожно поправляет корону на голове Люси и шепотом дает последние наставления. Младшая королева стреляет глазами то на дверь, то на сестру. Вот уж у кого все на лице написано! Рядом с маленькой Люси нужно держаться особенно представительно и серьезно, ведь он старше, а значит, и вести себя должен соответственно. Эдмунд решительно подобрал мантию и сел на трон. Ему даже удалось успокоиться, настроить себя на нужный лад, но стоило герольдам объявить о прибытии короля Лума, как мальчик невольно скосил глаза на Питера. Все, точка невозврата пройдена! Если и был шанс все отменить, то он безвозвратно утерян.
Двери отворились, и под мелодичный напев рогов кентавров под своды Кэр-Параваля вступили послы Орландии. Их было немного – около пяти человек, но первый стоил десятерых. Эдмунд оглядел короля Лума с ног до головы и заключил, что ничего страшного он из себя не представляет. Вполне обычный мужчина средних лет, светловолосый, как и все орландцы, но довольно смуглый – последствия жизни на юге. Кабы не роскошные одежды и доспехи, слишком хорошие для обычного воина, Лум ничем не выделялся бы среди своих подданных, и это мальчику как раз не понравилось. После Джадис он относился к новым знакомым более чем критично. Опыт, полученный от Колдуньи, призывал не верить неизвестным, подвергать их речи сомнению и никогда не забывать, что за красивыми словами и маской может скрываться что угодно.
- Короля Лума, повелителя Орландии, правители Нарнии приветствуют! – объявил герольд. – Владыка Кэр-Параваля, Император Одиноких островов, Верховный король Нарнии, Питер Великолепный! Ее Величество королева Сьюзен Великодушная! Герцог рощи Фонарного Столба, граф Западного леса, король Эдмунд Справедливый! Ее Величество Люси королева Люси Отважная!