При звуке своего имени Эдмунд кивнул, возможно, слишком резко. Казалось, что даже лишний вздох может все испортить. Однако Питер был совершенно спокоен и произнес:
- Мы рады восстановить связи с Орландией, дружественным союзником и соседом Нарнии, спустя столько лет изоляции.
- Как и я считаю за честь лицезреть наступление новой эпохи и блестящую победу в войне против Белой Колдуньи, - ответил с легким поклоном король Лум. – А также говорить с Вами.
Эдмунд во все уши слушал этот степенный, полный изящных речей диалог двух правителей, не смея вмешиваться. Нервозность постепенно пропадала, уступая место любопытству и сосредоточенности. Мальчик имел представление о процедуре переговоров и об официальной части, но старался набраться опыта, следя одновременно и за братом, и за гостями. Его зоркие глаза сразу заметили, как орландцы чуть переглядываются между собой. Богатое убранство Кэр-Параваля и организованный прием произвели на них немалое впечатление – спасибо Сьюзен, которая учла даже цвет пуговиц на камзолах придворных. Без дотошности сестры вряд ли удалось бы добиться такого блеска!
Но вот обмен любезностями закончился. Пришла пора покинуть тронный зал, и короли направились в зал для совещаний, чтобы поговорить уже без свидетелей. Некоторые орландцы не последовали за Лумом – значит, не все из них послы, часть только прислуживают господам. Эдмунд старался держаться рядом с Питером, чуть позади и не сводя глаз с гостя. Люси же крепко уцепилась за Сьюзен, которая являла собой олицетворение благовоспитанности и хороших манер. Такого изящества, с каким королева подала Луму руку, добиться удалось лишь благодаря тренировкам, о которых ее родные никому не расскажут. Даже Эдмунд не проронит ни словечка!
Стоило остаться без свидетелей, как короли перешли на совсем другую манеру речи. Миновало время изысканных комплиментов – пришла пора деловитости и серьезности. Лум сразу переключился на цель своего визита – обсуждение мирного сосуществования Нарнии и Орландии и заключения союза. На поверку он казался довольно благодушным, дружелюбно настроенным правителем. От него не исходило никакой угрозы, но и Колдунья поначалу источала ласку и доброту. Не призваны ли они пустить пыль в глаза? Эдмунд внимательно слушал Питера, не пропуская ни слова. Разговор уже успел перейти на торговые отношения, но по-прежнему было общим, и все больше мальчик терзался желанием высказаться. Его прямо распирало, так хотелось задать провокационный вопрос, но как это сделать? Прерывать Питера нельзя, как и перебивать гостя. Да и стоит ли так врываться в разговор?
- Простите, но Ваш брат, кажется, скоро совсем изведется, - Эдмунд вздрогнул, когда Лум произнес эти слова. Как выяснилось, опыта у орландца было достаточно, чтобы помимо деловой беседы замечать все вокруг. – Вы хотели что-то спросить, король Эдмунд?
- Да. Я бы хотел прояснить один момент… – быстрый взгляд на Питера. – Если это уместно.
Брат чуть кивнул. В его глазах некоторая тревога смешалась с заинтересованностью. Лум развернулся к собеседнику лицом, всем видом показывая, что внимательно слушает. То, что его не воспринимают как ребенка, некоторое приложение к государю, придало Эдмунду уверенности. Голос его не дрогнул.
- В далеком прошлом наши страны и впрямь состояли в добрых отношениях, но с тех пор прошло сто лет. Господство Белой Колдуньи повлияло на многое… Не только на Нарнию.
- Не могли бы Вы выражаться чуть конкретней? – попросил Лум, чуть усмехнувшись. Сьюзен тревожно переглянулась с Питером, явно спрашивая разрешения приструнить младшего брата. Верховный король незаметно покачал головой, веля не вмешиваться. Эдмунд гордо выпрямился.
- Хорошо, я скажу прямо. Почему Вы так доброжелательны к Нарнии? Отчего хотите восстановить с нами торговые связи и вернуться к прежним временам?
- Точнее, почему я не захвачу эти ценные ресурсы силой, - подвел итог Лум. Мальчик прищурился, с вызовом глядя на мужчину. Пусть вслух он этого не говорил, но орландец его прекрасно понял.
- Простите Эдмунда, он не хотел оскорбить Вас таким вопросом… – начала было Сьюзен, но не успел Питер остановить сестру, как это сделал сам гость:
- О, не стоит. Наоборот, это очень хороший вопрос. Прежде чем ответить, могу ли я полюбопытствовать, чем он продиктован?
- Зачастую доброта имеет за собой дурные намерения. У меня есть своеобразный опыт по этой части, - отозвался Эдмунд, поджав губы. Более точно касаться темы Джадис ему не хотелось, да и Лум был достаточно тактичен и умен, чтобы не заходить слишком далеко.
- Вы правы, не следует забывать о том, что Нарния – не единственное государство на материке. Бдительность терять никогда не стоит, однако на вашем месте я бы опасался не Орландии…
- Что Вы хотите этим сказать? – нахмурился государь. Лум пожал плечами, мягко усмехнувшись:
- Понимайте, как хотите, король Питер. Но Орландия не станет угрожать независимости Нарнии, если на то не будет действительно весомых причин. У нас и без того достаточно богатств, чтобы процветать и здравствовать, а за мировым господством охотится лишь амбициозный глупец. Враждовать с теми, кто одолел Белую Колдунью, желания у меня нет. Да и историческую родину своих предков я уважаю. Я ответил на Ваш вопрос, король Эдмунд?
- Пожалуй, да. Благодарю, - кивнул младший король и более в обсуждении не участвовал. Он лишь слушал беседу брата с гостем и не сразу почувствовал, как Люси дергает его за плащ.
- Эд… – шепнула девочка еле слышно. Эдмунд быстро покосился на нее и приподнял брови: мол, чего хотела? – Что он имел в виду, когда про предков говорил?
- Орландию основал нарнийский принц, и с тех пор династия не прерывалась, - ответил он шепотом. – А теперь тихо.
В голове эхом прозвучал голос учителя: «В каком году от создания Нарнии имело место это событие?». Мальчик благодаря занятиям с легкостью мог ответить: в сто восьмидесятом, без малого тысячу лет назад. Лум производит впечатление благородного правителя и воина, недаром в их стране развито рыцарство. Однако многозначительный взгляд и тонкий намек не давали Эдмунду покоя. Он размышлял о значении произнесенных слов до тех пор, пока Питер не распрощался с гостем, уставшим с дороги. Когда шаги делегации Орландии стихли вдали, короли переглянулись между собой. Воцарилось недолгое молчание, прерванное Люси, которая наконец расслабилась. Корона едва не съехала с ее головы, из-за чего девочка ойкнула и разрядила обстановку.
- Что ж, пока все идет более-менее гладко, - подвел итог Питер, не скрывая облегчения. Сьюзен покосилась на Эдмунда, который сразу нахмурился.
- Что? Я не могу задать невинного вопроса нашему гостю?
- И подать ему идею идти на нас войной? Отличная тактика, Эдмунд, просто превосходная, - язвительно протянула королева. – Ты бы ему еще прямым текстом это предложил.
- Будь у него такое намерение, он бы и так пошел, без моей ценной помощи, - отозвался сердито мальчик. Питер цыкнул на обоих, чтобы не мешали думать. Младший король надулся: по его мнению, ничего, что заслуживало бы порицания, он не сделал. В конце концов, Лум с визитом не только к государю приехал, а со стороны Эдмунда и без того было проявлено достаточно почтения. Люси навязчиво потянула Сьюзен к выходу – ей ужасно наскучило стоять без дела. Старшая королева оглянулась на Питера, который кивнул в знак одобрения. В ее помощи пока не было нужды. Сказав, что контроль за приемом гостей остается за ней, Сьюзен ушла. Из-за дверей еще долго доносился звонкий голос Люси, которой, очевидно, было слишком рано заниматься политикой.
Братья остались одни в зале для переговоров. Питер задумчиво постукивал пальцами по натертому до блеска столу. Взгляд его был пуст и отстранен. Эдмунд, которому было скучно стоять, устроился на обитом бархатом стуле, небрежно отбросив назад мешающуюся мантию. Очень хотелось снять с головы неудобную корону, но он пока терпел, так же, как сдерживал желание накинуться на брата с вопросами. Верховный король не любил, чтобы его отвлекали, и потому мальчик запасся терпением.
- Мне очень не нравится этот намек, Эд, - наконец произнес государь.