- Кажется, Ашер говорил мне, - заговорил Сет, - что его предка звали Лоeв, но он изменил фамилию, чтобы она звучала менее еврейски.
- Это факт, Сет, - Илай налил кофе из серебряного кофейника, а Ахрон повёл Сета и Джуди к роскошному алому дивану и низкому столику. - У Ашера, Ахрона и у меня есть прапрапрадеды, которые помогали строить этот город. И все они были близкими друзьями.
- Мы очень дружный город, - сказал Ахрон. - Хотя мы приветствуем всех в нашем городе, мы стараемся, ну…
- Это нормально - не пускать сюда всякую шваль, - сказал Сет.
- Ты нашёл слова, которые я искал, - засмеялся Ахрон.
В тот же миг открылась ещё одна дверь, и вошёл красивый блондин лет сорока с сияющей улыбкой.
- Как поживаете, Ашер?
- Привет, Сет.
- Спасибо за приглашение.
- С удовольствием, - с энтузиазмом ответил раввин, который представился Джуди и крепко пожал ей руку. - Добро пожаловать в мой дом.
- Большое спасибо, что пригласили нас, - ответила Джуди. - И эта корзинка была чудесной.
- Я рад, что вам понравилось. Это был выбор моей жены, - сказал Ашер и подал кофе на стол. - И вот она здесь. Лидия, ты помнишь Сета? Это его подруга Джуди.
Темноволосая, темноглазая и одетая в тёмное женщина только улыбнулась и поставила серебряный поднос с закусками.
- Она делает лучшие блинчики, какие я когда-либо пробовал, - похвастался Ашер.
- Tesi me, Pani Lowen[10], - сказала Лидия по-чешски.
Глаза Джуди вспыхнули.
- Srdecne vas vitame[11], - cказала Джуди.
- Как чудесно! - воскликнул Ашер. - Вы говорите на нашем родном языке?
- Она говорит на стольких языках, - засмеялся Сет, - что я чувствую себя глупо.
- Не так уж много, - ответила Джуди.
- Да, не так уж много, только греческий, латынь, чешский, иврит…
Теперь Ашер казался вдвойне удивлённым.
- И на иврите тоже?
- Ну, только фонетический иврит, - призналась она, - но я не могу хорошо написать его оригинальным глифическим алфавитом.
- И все же вы настоящий профессор. Хм, дайте подумать, я и сам немного заржавел, но… Mah ha’ miktzoah shelach?[12]
- Ani Morah, - ответила Джуди. - Ani me’od ohevet et zeh.[13]
- Как похвально! Где вы преподаёте?
- Ну, я преподавала в университете, - уклончиво ответила она, - но теперь, когда мы с Сетом переехали сюда, я подаю заявление в Солсбери.
- Замечательно, замечательно. - Энтузиазм Ашера наполнялся до краёв. - Говорят, в мире слишком много юристов, и я склонен согласиться с этим, но учителей никогда не бывает слишком много. - Ашер помолчал, потом пристально посмотрел на Сета. - Я только что заметил вашу Звезду Давида. Это поучительно - найти людей, которые всё ещё носят их, и твой крест тоже, Джуди. В каком-то смысле вера относительна; я становлюсь всё более и более разочарован с возрастом.
- Почему это? - спросила Джуди, теребя крестик на шее.
- Потому что вера ослабевает, - сказал раввин.
Только теперь Сет увидел, что Ахрон, Илай и Лидия исчезли.
Ашер продолжал:
- Чем больше любая культура пытается прогрессировать, тем меньше её подлинная культура, её духовная основа, выживает. В эти дни я вижу больше iPad и телефонов с камерами, чем любой символ веры.
- Старая добрая технология, - сказал Сет.
- Новое идолопоклонство, - заметила Джуди.
- Как верно, Джуди. - Ашер наконец сел напротив них, держа одну руку в другой. Теперь он казался очень серьёзным. - Именно это я и мои люди пытались сделать здесь, в Ловенспорте. Закрепить нашу культуру у её корней, и эти корни в решающей степени основаны на вере. Наш город может показаться вам странным, неприкрашенным и… ну, неинтересным, - oн сжал кулак. - Но это же самое главное, что напоминает нам о нашем наследии, и о причине, по которой наши люди прибыли в Америку в первую очередь, и о ваших предках, Сет, и, возможно, о ваших, Джуди. Они пришли сюда, чтобы сохранить свою веру.
- Теперь вы заставляете меня чувствовать себя виноватым, - Сет засмеялся. - Вообще-то я давно не молился.
- Молитва - это просто беседа с Богом, Сет. Иногда мы перестаём говорить, но когда мы готовы говорить снова, Бог всегда готов слушать. - Ашер застыл на мгновение, а потом выпалил: - Нет больше религиозных наставлений, к сожалению… Давайте! - oн подвинул поднос вперёд. - Попробуйте блинчики.
Улыбка Джуди засияла, и она попыталась скрыть неловкость.
- Честно говоря, Ашер, немного бодрого разговора, вероятно, пойдёт нам с Сетом на пользу.