В итоге, иностранцы практически никогда не хотели принимать за образец подражания «Новый Мир» Голландской Республики во всей его полноте. Как правило, самый большой интерес проявлялся к принятию тех или иных новшеств из обильного числа нововведений, внесенных в каждую сферу жизни. Те, кто стремился к экономическому успеху, изучал голландские методы ведения торговли и финансов и заимствовали много из того, что находили. С 1590-х по 1740-й год, на протяжении приблизительно полутора веков, Республика сохраняла гегемонию по части мирового судоходства и торговли, а также являлась главным местом для хранения товаров любого типа. Она являлась главным хранилищем не только для товаров из всех уголков земного шара, но также и центром информации о них, технологиях хранения и обработки, методах сортировки и проверки качества, а также способах создания рекламы для товаров и ведения торговли. На протяжении семнадцатого века, даже самые великие противники голландского успеха в торговле, такие как министр Людовика XIV Кольбер, или английский посол, сэр Джордж Даунинг — в честь которого названа улица Даунинг-стрит — старательно применяли голландские методы и пытались привлечь к себе голландских специалистов. С голландским превосходством в мировой торговле был неразрывно связан тот факт, что Республика, с конца шестнадцатого века до начала восемнадцатого века, являлась также лидером в технологическом развитии Европы и многие приезжие гости — среди них российский царь Петр Великий, который посещал Голландию в 1697–1698 годы и вновь в 1716–1717 годы — в первую очередь обращали свое внимание на технические изобретения, от новых методов судостроения до усовершенствованных шлюзов, портовых кранов, лесопилок, ткацких станков, ветряных мельниц, часов и уличного освещения{4}. Сравнительно немного иностранцев проявляли интерес к сельскохозяйственным новшествам. Но те, кто интересовался этими вопросами, обнаружили очень много нового в голландской дренажной системе, садоводстве, выращивании зерновых культур и методах восстановления плодородия почвы, что можно было бы не без пользы применять где угодно. Сельскохозяйственная революция в Англии в восемнадцатом веке была, в значительной части, основана на методах и новых идеях, позаимствованных у Соединенных Провинций. Другие наблюдатели были поражены порядком в городской жизни Голландии, эффективностью системы благотворительности, тюрем и уголовных наказаний, и удивительно низким уровнем преступности, которые характеризовали голландское общество. Военные проявляли большой интерес, в частности, в период до начала 1648 года, к военной революции, которая была проведена в Соединенных Провинциях с 1590-х годов Морицем и Фредериком-Хендриком, революции, характеризовавшейся не только новшествами в артиллерии, тактике, искусстве фортификации, методах ведения осад и транспортировке военного снаряжения, но и значительным улучшением дисциплины и порядка в армии. Северные и южные Нидерланды, вместе взятые, являлись главной школой военного искусства как в протестантской, так и в католической Европе с 1580-х до середины семнадцатого века и стали вновь одной из основных школ военного дела для Европы с 1672 до 1713 года, тот период, в который Нидерланды являлись стратегическим центром великого противостояния между Людовиком XIV и европейской коалицией, выступавшей против него. Наконец, в Республику постоянно приезжало много посетителей из других стран, больше преследовавших научные и художественные цели — среди них несколько величайших философов раннего Нового времени, таких как Декарт, Локк, и Бейль — которых привлекло изобилие библиотек, научные коллекции и издатели в Соединенных Провинциях и, в первую очередь, интеллектуальная и религиозная свобода, которую можно было там увидеть. Не существовало никакой другой страны, утверждал Декарт, «где можно наслаждаться такой неограниченной свободой» (фр. ou l’ion puisse jouir d'une liberté si entière){5}.
На протяжении семнадцатого и восемнадцатого веков люди, которые не проживали в Республике, считали, что она дает своим гражданам, а также живущим там иностранцам, больше «свободы», чем другое европейское общество того времени, и верно то, что политика и культура Золотого Века придавала особое значение понятию «свободы». Так, в единственной из многих пьес Вондела, величайшего автора Золотого Века Голландии, посвященной конкретно голландской тематике — «Batavische Gebroeders» («Батавские Братья») (1663 г.), — драматизируется борьба древних племен батавов (которых голландцы семнадцатого века считали своими предками) за то, чтобы отвоевать «свободу» у римлян{6}. «Жители (Голландии), — утверждал тот самый немецкий писатель, который оставил комментарий о служанках, — ничто не любят так сильно, как свою свободу»{7}. Эта прославленная «свобода» в Голландской Республике была основана на свободе совести. Но, как писал английский посол сэр Уильям Темпл приблизительно в 1672 году, она простиралась намного дальше, создавая «общую свободу и непринужденность, не только в отношении совести, но и в отношении всех остальных качеств, которые служат на благо удобства и спокойствия жизни, и каждый человек следует своим путем, занимаясь своими делами, и мало интересуясь делами других людей»{8}. Итальянский протестантский писатель Грегорио Лети, который поселился в Амстердаме в 1683 году, проживая ранее в Италии, в Женеве и в Англии, восхищался окружающей его атмосферой, сравнивая истинную «свободу», царившую в Голландии, с коррупцией, узаконенным деспотизмом и отсутствием уважения к личности человека, которые, по его мнению, были присущи пришедшим в упадок итальянским республикам Венеции и Генуи{9}.