– Пожалуйста, оставьте меня в покое, – проговорила она негромко. – Я же сказала вам, что замужем. И моему мужу не понравится, что вы ко мне пристаете. Совсем не понравится.
Она произнесла это без всякой угрозы. Однако ее слова, видимо, подействовали, и он отошел.
Бадди и правда не терпел, когда на нее заглядывались посторонние мужчины. Если бы он знал, как они все время к ней лезут, он бы с ума сошел! Но она же не виновата, правда? Никогда не носит облегающей одежды или коротких юбок. Держится строго, никогда не подает ни малейшего повода. Бадди был первым, кто пошел дальше, чем просто чмокнул ее на прощание. Но было это после их свадьбы. Она инстинктивно чувствовала, что поступает правильно, не торопясь, и восторг Бадди в их брачную ночь больше чем вознаградил ее за все прошлые сброшенные руки и разочарования. Какое счастье, что она нашла его. Одного мужчину на миллион!
– Простите, мисс, – пробормотал долговязый юнец в рваной бейсбольной рубашке, – но, по-моему, это вы уронили.
Она с недоумением посмотрела на коробку с сухариками в его протянутой руке.
– Извините, они не мои, – извинилась она.
– Разве? А мне показалось, коробка упала с вашей тележки.
– Извините.
Он нервно почесал прыщик.
– Если я стану перед вами в очереди, то помогу вам снести все ваши покупки в машину.
– Нет, благодарю вас. – Она быстро пошла по проходу.
« Экономный» просто кишел ими. Может быть, в следующий раз Бадди пойдет с ней…
Фрэнсис Кавендиш откинулась в кресле за ультрасовременным столом из хрома и жадно затянулась патрончиком с марихуаной, ловко вставленным в мундштук. Она задержала густой дым в легких, пока не сосчитала до десяти, а затем выдохнула его с видимым огромным удовлетворением. Она не предложила затяжки Бадди Хадсону, который угрюмо горбился на неудобном маленьком стуле по ту сторону стола.
– Хватило же у тебя нахальства прийти! – сказала она.
– А?
– Не делай вида, будто не понимаешь, о чем я говорю. Я устроила тебе пробу в рекламном сериале на телевидении, а ты со своей старой ведьмой все изгадил.
– Ну, Фрэнсис, это же когда было! А теперь мне нужна работа, По-настоящему. Я женился.
– Извини, Бадди. – Она кивнула в сторону двери. – Ты должен знать, как сейчас обстоят дела. Не продохнешь. Ничем не могу тебе помочь.
Помочь ему она могла бы, если бы захотела. Она была владелицей агентства по найму актеров – одного из самых влиятельных в городе.
– Ну же, Фрэнсис! – просительно сказал он. – Так я и поверю, будто у вас ничего нет! Это же Дружок Бадди. А я еще думал, что между нами было что-то особое.
Фрэнсис водрузила на длинный нос очки в оправе из стразов.
– Разве ты мне только что не сказал, что женился?
– Ну, да.
– Так вот что, дружок, по-моему, это заметно меняет… наши отношения Согласен?
– Но почему? – спросил он обиженно, жалея, что проговорился.
Она одарила его испепеляющим взглядом.
– Я не видела тебя восемь месяцев. А потом ты вваливаешься сюда как ни в чем не бывало и между прочим сообщаешь, что женился. На каком основании ты считаешь, что я должна тянуть тебя?
Он встал.
– И не надо.
Она сняла очки и прищурила холодные глаза. Бадди Хадсон был самым великолепным образчиком молодого самца, какого она только видела в последние годы. Будет глупо дать ему уйти.
– Пожалуй, могу устроить тебя в рекламу, – сказала она со вздохом.
– В рекламе я больше сниматься не хочу. Я шесть месяцев пел на Гавайях, и они меня на руках носили. Теперь я хочу стать гостем какого-нибудь приличного телевизионного шоу. Поиграть, спеть. Они все так и хлопнутся на свои жирные задницы Фрэнсис взяла ручку и нетерпеливо постучала по столу.
– Хочешь сняться в рекламе или нет?
Он подумал о своем положении. Двести долларов за душой, дряхлый «Понтиак»и однокомнатная квартира за Стрипом, которую одолжил ему приятель.
Положеньице! И двухдневная жена по имени Ангель. Красивая, нежная, невинная – и вся-вся его. Он привез ее с Гавайев как герой-победитель. Она верит, что он – преуспевающий актер, у которого отбоя нет от ролей. Никак нельзя ее разочаровать на самой заре супружеской жизни.
– Ладно, согласен, – сказал он.
Фрэнсис нацарапала что-то на карточке и протянула ему.
– Завтра в четыре. Не опаздывай Он взглянул на карточку, потом на нее.
– Фрэнсис, – сказал он, – вы что, и затяжечки мне не предложите?
Ангель тихонько напевала, разбирая покупки. Ей просто не верилось своему счастью. Столько случилось за такое короткое время! И все подобралось одно к одному – лучше некуда.
Подумать только – всего полтора года назад она кончила школу в Луисвилле, штат Кентукки, получила место регистраторши в косметическом салоне и как-то раз приняла участие в конкурсе, объявленном одним киножурналом. Победить она даже и не мечтала. Но победила и получила первый приз – тысячу долларов и оплаченную недельную поездку в Голливуд со спутницей по своему выбору.
Голливуд. Волшебное место, о котором Ангель только читала.
Голливуд! Свершившаяся мечта!
Без колебаний она упаковала сумку и отправилась на Запад со своей лучшей подругой Сью-Энн. Отъезд затруднений не вызвал. Ангель была приемной дочерью в большой семье, и освободившееся пространство в тесном домишке, где ютились они все, было немалым облегчением.
Неделя в Голливуде в отеле «Хьятт» на знаменитом бульваре Сансет! Они со Сью-Энн даже дух не успевали перевести. Журнал приставил к ним фотографа, запечатлевавшего все, что с ними происходило, – от посещения Диснейленда до завтрака с Бертом Рейнольдсом.
Берт Рейнолъдс! Ангель думала, что упадет в обморок. Но он был очень милым, смешил ее и даже обнял их со Сью-Энн за плечи, когда фотограф начал снимать.
Неделя промчалась как один миг, и тут Ангель поняла, что не хочет возвращаться в занудный старый Луисвилл. Собственно, ее ничего с ним не связывало. В семье, где она жила, ее не обижали, но она все время ощущала себя посторонней, лишней, а порой и просто служанкой. Девочкой ей казалось вполне естественно исполнять всякие просьбы и поручения, но, когда она выросла и расцвела ее красота, семья все больше и больше проникалась враждебностью к ней.
Выбраться оттуда она мечтала с тех пор, как помнила себя, и теперь решила, что судьба наконец-то пошла ей навстречу.
– Я остаюсь – сказала она Сью-Энн, и в ее глазах вспыхнул фанатичный блеск. – Мое место – здесь. Я буду актрисой!
Сью-Энн попыталась отговорить подругу, но тщетно. Ангель твердо стояла на своем. И ведь все мужчины, с которыми она знакомилась в Голливуде, все до единого, как сговорившись, твердили ей, что она создана для кино. Так почему бы и не попробовать? У нее есть тысяча долларов приза, и, экономя, она сумеет растянуть их хотя бы на несколько месяцев.
Во-первых, надо было найти, где жить, – транжирить деньги на отели она не собиралась. Фотограф дал ей телефон знакомой девушки, которая сдавала комнаты.
– Позвони ей, – сказал он и подмигнул. – И не забудь, красуля, если у нее не будет для тебя кровати, в моей всегда найдется местечко.
Она пропустила намек мимо ушей, позвонила и час спустя водворилась в заднюю комнатушку обширного дома за Фэрфаксом.
– Две минуты ходу до «Мей компани»и квартал до Фермерского рынка. Чего еще можно пожелать? – спросила рыжая с броской внешностью девушка, которая сдавала комнаты. – Ты тут недавно, душка?
Она кивнула.
– Я думаю стать актрисой.
– Само собой! А папа римский вчера женился.
– Что?
– Да ничего.
Стать актрисой было нелегко, но разве кто-то утверждал иначе? Она выяснила, что сначала ей надо обзавестись собственными фотографиями, а еще агентом, но тут Дафна, рыжеволосая квартирная хозяйка, сказала ей:
– Еще ты должна поступить в какой-то дурацкий профсоюз.