Приближался его час. Они почти достигли места. Оно находилось в стороне от трассы. Грунтовая дорога вела к недостроенному дому, нависавшему над обрывом.
Он остановил автомобиль у пропасти. Вышел из него и открыл заднюю дверь.
Санди посмотрела на него из темноты салона. Она увидела контур глядевшего на нее человека. Единственным звуком было пение цикад. Девушка ощущала запахи травы и сырой земли.
Герберт забрался в лимузин, оставив дверь открытой. Его пальцы, словно захваты мусороуборочной машины, вцепились в груди девушки и сжали их.
Санди отпрянула назад, когда Герберт впился губами в один из ее сосков.
Она попыталась вырваться.
Он точно распял ее. Он был очень силен.
Они боролись молча. Он раздвинул коленями ее ноги. Она вцепилась ногтями в лицо Герберта и оцарапала его.
– Шлюха! – пробормотал он и ударил ее.
Она почувствовала, что он сейчас овладеет ею; в этот момент его напор ослаб; кто-то оттащил Герберта назад.
Чарли остановил «феррари», когда «линкольн» свернул с асфальтированной дороги. Включив красный проблесковый маячок, он бросил машину и пошел пешком за лимузином. Чарли испытывал нешуточный страх.
Ему не пришлось долго шагать. Он услышал звуки борьбы, стоны, тяжелое дыхание. Без колебаний бросился вперед, в салон лимузина, схватил Герберта за рубашку, потянул его на себя.
Чарли никогда не участвовал в драках, но он действовал интуитивно; когда Герберт бросился на него, актер свалил врага на землю подножкой, потом сильно заехал ему ногой в пах.
– Возвращаю тебе должок, приятель, – пробормотал Чарли. – Хороший удар по яйцам заслуживает ответа.
Герберт катался по земле.
Чарли вытащил Санди из машины.
– Быстрей, пока он не пришел в себя, – сказал актер; он взял девушку за руку, и они побежали к «феррари».
– Не двигаться, мистер.
Полицейский, стоявший у автомобиля, целился в Чарли из револьвера.
62
Через неделю Чарли и Санди сидели в соседних креслах реактивного лайнера. Они держались за руки. Кисть Чарли бережно накрывала руку Санди.
Ни одной паре пресса не уделяла столько внимания, сколько им. Видя бесконечные заголовки, слыша домыслы и сплетни, люди гадали, что же на самом деле произошло в тот вечер.
В Голливуде у каждого была своя версия: «Они оба принадлежали к таинственной секте, занимавшейся черной магией, и ситуация вышла из-под контроля». «Она всегда участвовала в оргиях». «Он – известный извращенец».
Мардж Линкольн Джефферсон умерла от большой дозы яда.
Герберт Линкольн Джефферсон был арестован и обвинен сначала в похищении и попытке изнасилования, а затем, когда стало известно о смерти Мардж, также в убийстве.
Луэлла Крисп была найдена со своим слабоумным мужем в Аризоне; ее доставили в Голливуд для снятия показаний. Позже женщину признали сообщницей Герберта.
Кэри и Маршалл, услышав новость, прилетели в Лос-Анджелес.
Санди дали успокоительное. Она лежала в больнице. С ней все было в порядке, она постепенно выходила из шока.
Чарли взял все в свои руки. Он общался с полицией и прессой.
– Ее нельзя беспокоить, – заявил он Кэри.
– Конечно, – согласилась девушка. – Но у меня есть масса вопросов к тебе…
Клод Хассан прибыл из Палм-Спрингс, чтобы забрать сына. Он заглянул в офис Кэри.
– Я очень сожалею о случившемся и аннулирую контракт Санди. Мы берем другую актрису.
– Вы шутите? – воскликнула Кэри. – Вы, конечно, читали о том, что с ней произошло; ее имя на первой полосе каждой газеты.
Клод пожал плечами.
– К сожалению, она сама ушла со съемок. Передайте ей от меня привет и следующее сообщение – скажите Санди, что отснятый материал бесполезен, и мы не собираемся его использовать.
Кэри бросила на него хмурый взгляд.
– Если вы приглашаете другую актрису, как вы смогли бы использовать отснятый материал?
– Вы просто скажите ей это.
Он задержал свои глаза на Кэри, и девушка снова ощутила исходящий от них магнетизм.
– Прощайте, – внезапно сказал Клод Хассан. Кэри не жалела о фильме. Что пережила Санди?
Почему она вернулась в Лос-Анджелес?
Санди вышла из больницы через два дня. Она скрылась от фотографов и репортеров в доме Маршалла и Кэри. Они защищали ее, как могли.
Санди приняла много решений за последнюю неделю. Она сказала Кэри, что больше никогда не будет сниматься в кино. Кэри не поверила своим ушам.
– Чем ты займешься? – спросила она.
– Чем-нибудь исключительно частным.
Было объявлено, что Динди Сайдн заменит Санди в фильме Клода Хассана.
Кэри удивилась тому, как восприняла эту новость Санди, которая лишь улыбнулась и сказала:
– По-моему, теперь он нашел подходящую девушку.
Между Клодом и Санди что-то произошло, чувствовала Кэри, но сейчас неподходящее время для расспросов.
Чарли навещал Санди ежедневно; они сидели в саду и разговаривали. Он заставлял ее смеяться, делал счастливой. Когда он предложил девушке полететь с ним в Лондон, она согласилась. Чарли помогал ей выйти из депрессии.
– Не грусти, у тебя все впереди, – сказал он.
– Я собираюсь свозить тебя в Манчестер, – сказал Чарли. – Я там родился. Серафина забежала в больницу между двумя шоу и родила меня.
Санди сжала его руку.
– Я бы хотела познакомиться с ней; судя по твоим рассказам, она была замечательной пожилой леди.
– Ты бы ей понравилась. Правда, забавно, дорогая? Вот сейчас мы сидим здесь рядом так, словно знали друг друга всю жизнь. Сколько времени мы потеряли понапрасну.
– В жизни ничто не бывает бесполезным. Мы всегда чему-то учимся.
– Да, – он пристально посмотрел на Санди. – Думаю, с тобой это произошло.
Самолет начал снижаться.
– Держись за моей спиной, точно японская жена, и предоставь прессу мне, – произнес Чарли. – Я отвечу на несколько вопросов и скажу, что ты моя секретарша.
Она нежно улыбнулась.
– Теперь эта работа отлично подойдет мне. Знаешь, я умею печатать.
– Да? Господи, ты скрывала свои таланты! Они оба рассмеялись.
63
Седрик Гомер посмотрел в зеркало элегантного серебристого «роллс-ройса», стоявшего возле зала лондонского аэропорта. Он причесал свои прямые темно-каштановые волосы. Худощавый Седрик обладал ординарной внешностью, черты его лица были заостренными. В своей серой шоферской форме он сливался с машиной.
Закончив причесываться, он бесцеремонно уставился на девушку в миниюбке, шедшую мимо автомобиля.
– Маленькие шлюшки! – пробормотал он. – Вечно норовят выставить напоказ свои ляжки.
Он проводил взглядом девушку; когда она исчезла из виду, он вышел из машины и встал возле нее.
Он вспомнил вчерашний вечер, который он провел со своей матерью в их старой квартире, расположенной в Айлингтоне. Это был хороший вечер. Они смотрели его коллекцию фотографий и газетных вырезок. Он собрал все публикации о Санди Симмонс, появившиеся в английской прессе. Она была так прекрасна, так очаровательна, даже его мать согласилась с ним.
Позже он заперся в своей комнате, и вечер стал еще лучше…
К автомобилю подошел полицейский.
– Здесь стоянка запрещена, – сказал он. – Вы стоите тут уже пятнадцать минут. Уезжайте.
– Мой пассажир прибудет с минуты на минуту, – сообщил Седрик. – Я встречаю Чарли Брика.
– О, Чарли Брика. Тогда ладно. Он сегодня возвращается, да?
Водитель кивнул. Ему повезло – босс поручил встретить Чарли Брика в аэропорту Седрику Гомеру. Чарли Брик знал Санди Симмонс. Если он, Седрик, скажет Чарли, что хочет выразить в письме свое восхищение актрисой, мистер Брик несомненно даст ему ее адрес.
Седрик замурлыкал себе под нос…