Покинув больничную койку в Чикаго, где А. Б. в пятый раз проходил курс лечения от астмы, он отправился прямиком в аэропорт и улетел на юг, чтобы добраться до места, где, как он слышал, чрезвычайно успешно оказывали помощь людям, страдающим данным заболеванием. Он все еще дышал с присвистом и не был уверен в том, что сумеет выдержать путешествие, но все же решил попытаться. По его собственным словам, он достаточно настрадался и убедился в неспособности обычных методов лечения вернуть ему здоровье. Подобно многим тысячам других астматиков, он предоставил обычным планам лечения все возможности избавить его от страданий, но они потерпели неудачу.
Когда А. Б. прибыл в оздоровительное учреждение на юго-западе страны, его согласились принять, но предупредили, что отныне и впредь ему придется отказаться от всех лекарств, которые он использовал для облегчения страданий. «Но что мне делать, если у меня начнется приступ астмы?» – поинтересовался он.
«Сжать зубы и перетерпеть, – услышал А. Б. в ответ. – Вы не сможете поправиться, если будете продолжать принимать лекарства».
Его уложили в постель, наказали не вставать и не брать в рот ничего, кроме воды, пока ему не скажут, что можно возобновить прием пищи. А. Б. подумал, что выдержать такой режим будет труднее, чем болезнь. Сможет ли он обходиться без пищи? А. Б. был ослаблен многолетними страданиями и долгими периодами отсутствия достаточного количества кислорода. Но А. Б. заверили в том, что за ним будут тщательно наблюдать и ничего плохого не произойдет.
С немалым беспокойством он приступил к освоению совершенно нового и на удивление приятного опыта. Голодание не всегда доставляет удовольствие, но может вызывать очень интересные и даже весьма приятные ощущения. Свобода и легкость, которые человек испытывает в период воздержания от пищи, часто предоставляют ему возможность обнаружить новые глубины смысла жизни, о которых он раньше даже не задумывался.
Около четырех часов утра в первую ночь голодания у мистера А. Б. начался сильнейший приступ астмы. Он не мог дышать лежа в постели, поэтому сел на край кровати и нажал на кнопку вызова помощи. Пришел врач, который осмотрел его и сказал: «Скоро вам станет легче. Потребуется примерно двадцать четыре часа, чтобы избавиться от симптомов астмы. После этого вы станете чувствовать себя вполне комфортно».
Когда врач ушел, А. Б. снова стал задыхаться. «Куда я попал? – спросил он мужчину, занимавшего соседнюю койку. – Они ничего не делают, чтобы снять приступ». А. Б. продолжал отчаянно хватать ртом воздух еще несколько минут, а затем наступило облегчение и он уснул.
Когда утром пришел врач, А. Б. чувствовал себя настолько хорошо, что был готов простить невнимание, проявленное к нему ночью. В последующие дни он ощущал неописуемую радость от того, что ему дышалось так же легко, как в раннем детстве, и не чувствовал никаких проявлений астмы. За все время пребывания в оздоровительном учреждении у него не было больше ни одного приступа. Из его синусов продолжала выделяться слизь, поэтому голодание было продолжено. Примерно через шесть дней без пищи он смог мочиться так же свободно, как в детстве. Предстательная железа уменьшилась у него почти до нормального размера.
Он продолжал голодать, наблюдая за тем, как очищаются его синусы и ослабляются симптомы астмы. Теперь дыхание доставляло ему удовольствие, а состояние груди стало источником подлинного наслаждения. На двадцать пятый день голодания он спросил врача, не пора ли ему прекратить данную процедуру. А. Б. сказали, что это было бы преждевременно, что он еще не полностью выздоровел и что разумнее было бы продолжить. «Вы не в тюрьме, – сказал врач. – Вас нельзя заставить голодать против вашей воли. Но, как специалист, я бы посоветовал вам еще на некоторое время воздержаться от пищи».
А. Б. внял совету врача и продолжил голодать. Ему всегда будет казаться чудом то, что на тридцать шестой день воздержания от пищи он избавился от глухоты. У А. Б. стал такой хороший слух, что он с легкостью мог слышать слабое тиканье маленьких часов, когда держал их на расстоянии вытянутой руки от уха. Не менее важным был тот факт, что восстановление слуха оказалось постоянным. Голодание продолжалось сорок два дня, после чего ему предложили возобновить прием пищи.
Но А. Б. ждал еще один сюрприз. Уже после возращения домой, через несколько недель после завершения голодания, он обнаружил, что перестал быть импотентом. Поскольку восстановление потенции у мужчин и избавление от фригидности у женщин не так уж редко становятся результатами голодания, для руководителя оздоровительного учреждения в этом не было ничего удивительного.