— Именно. А ты хваткая девочка…
— Мне приходится.
— Пятнадцать…
— Двадцать пять. И место в приличном госпитале, когда отучусь.
Минди замерла, сама испугавшись собственной наглости.
— Почему мне просто не выставить тебя?
— Потому что у вас нет времени искать кого-то другого, — она чувствовала его смятение, и еще собственную правоту. Нет, Минди и близко не была эмпатом и уж тем более ментальной магией не владела, но Третий округ способствует развитию неожиданных талантов. — Когда вы сказали про список, вы лгали. Его нет и быть не может. Не так и много целителей, оказавшихся в патовой ситуации. Да и те, к кому пойдете, вряд ли потребуют меньше…
Она готова была согласиться и на пятнадцать. Это тоже много, но если господину она действительно нужна…
— Скажи, — спросил он, склоняясь к Минди. — А тебя это не пугает?
Убийство, которое придется совершить?
Нет.
Минди доводилось видеть смерть. Тихое угасание матери, которая никак не могла уйти и держала их с отцом. Как было ее бросить? Отец не решался, а Минди… Минди верила ему… ждала и дождалась. Она нынешняя не стала бы чиниться и поторопила бы неизбежное.
Глядишь, и отец не надорвался бы.
Это ведь еще тогда началось, в Старом Свете. Потом были корабль, затянувшееся путешествие, паруса и запах дыма котельной. Крысы. Мор, остановить который он и другие пытались честно, видя в том свой долг и не понимая, что причина мора — отнюдь не затхлая вода, не крысы, но сам Старый Свет. Ему, агонизировавшему, нужна была жертва.
Смерть была и здесь, в новом доме. Многоликая. Жадная.
Порой бессмысленная совершенно.
За эту хотя бы заплатят.
— Нет, — Минди ответила на вопрос спокойно.
И господин поверил.
— Хорошо…
…воспоминание рванулось, пытаясь уйти из плена чужого восприятия, и будь Тельма слабей, у него получилось бы… но она не отпустила.
Запретный прием.
Противозаконный. Но ей ли думать о законе?
Она перехватила бледные запястья, стиснула их, выворачивая… кажется, чашка упала… разбилась… кажется, Аманда застонала, пытаясь заслониться, сохранить остатки памяти-предательницы.
Ни за что.
…помни, девочка, ты сама согласилась.
Голос.
И дом. Смутный образ, стертый. Значит, приглашали не только целителя, но и кого-то, кто поработал над памятью Аманды. Отсюда это ощущение пустоты, неполноценности.
Нельзя изъять все воспоминания.
Запах роз.
И духов.
Женщина на кровати.
…мы будем делать это здесь?
Роскошь обстановки и зависть, острая, как скальпель. Эта зависть убивает остатки сочувствия, что правильно. Сочувствие способно пробудить совесть, а она как раз лишняя. Нет, эта женщина сама во всем виновата.
…кровь.
Минди не боится вида крови. На сей раз ее и должно быть много. Женщина стонет, ворочается, словно в бреду, и даже странно, что очнулась она лишь сейчас. Кажется, она пытается открыть глаза. И это плохо. Женщина не должна запомнить Минди.
…дайте ей.
…в аптеке на углу Минди знали, и старенький провизор, который давно уже отучился проявлять любопытство, без вопросов выдал лекарства. Рецепты она выписала сама. Печать взяла отцовскую.
…дайте ей… это не позволит крови остановиться…
И вновь память сопротивляется, становится жесткой, неподатливой. И вытягивать каждое слово, каждый образ приходится с трудом.
Это небезопасно.
Ни для Тельмы, ни для реципиента, но она не готова остановиться сейчас.
…деньги в банке. Минди больше всего боялась, что ее обманут с деньгами.
…перевести на другой счет. Выбить ключ. Привязка на крови — самая надежная. И серый человек, который должен поработать с памятью Минди — она ведь понимает, что эта память не должна сохранить лишнего, — не пугает ее так, как возможность остаться нищей.
Глаза человека…
…пустота.
И тошнота.
И все-таки разрыв, болезненный для обеих. Тельме удается устоять на ногах, хотя и с трудом. Она опирается на стол, и осколки фарфора под ногами — свидетельство, что опирается давно. Аманда же сидит на полу. Из ее носа и ушей идет кровь, которую Аманда пытается вытереть рукавом.
— Вы… — голос к ней возвращается быстро. — Да как вы посмели! Это незаконно!
— Да неужели?
Тельме хочется и плакать, и смеяться.
Незаконно? Ей ли, благообразной особе, руки которой по локоть в крови, говорить о законе?
— Я… я буду жаловаться.
— Попробуй, — Тельма все-таки сползает на пол, потому что сил не осталось. И Мэйнфорда, который поделился бы, рядом нет.