— Уфф. — Вздохнул Андрей. Серые ушли.
Развороченные животы, полные красной жижи, оторванные, обглоданные конечности все, что они оставили после своего безумного пиршества. Внутри груди появился тяжелый, ноющий ком. Только оказавшись на улице, мальчик понял, какая опасность может его ожидать. Сбросив отяжелевшие от воды вещи, он что было сил, побежал по разбитой, дорожной колее. Тонкие ступни утопали в грязи. Дыхание перешло в свист, под ребрами нарастая, повторялись болезненные уколы. Даже идти уже стало невмочь, когда перед очами среди густого леса показался храм с бело — серыми стенами. Дверь прогнулась на четверть вниз. Захрустев, разлетелась на куски.
— Ты все-таки пришел Дмитрий?! — Вырвавшись на мгновение из забытья, Мария вновь умолкла.
Воспоминания об этом дне смешались в памяти Андрея.
Вот монахи достают маму из искорёженной кареты. Путь к скромной келье монастыря, стоявшего в глухой местности, казался бесконечно долгим.
Замотанная до плеча рука, бледной матери лежащей под легким покрывалом выглядела неестественно большой.
— С божьей помощью поправиться. — Поглаживая длинную, седую бороду успокаивал мальчика сидящий на противоположной стороне кровати старец.
Миновали две недели. Под тщательным присмотром послушников, Мария поправлялась.
Вскоре сын с матерью вновь отправились в Санкт-Петербург, благополучно преодолев оставшуюся часть пути. При въезде во двор встретила тетя Варвара. Обнялись, заплакали. Высокая, стройная, красивая женщина, оставив за спиной третий десяток, она сохранила подаренные природой милые, притягательные черты. Темно русые волосы спадали ниже округлых, покатых плеч. Аккуратный носик, выразительные губы, приподнятые брови подчеркивали какую-то особенную, тонкую твёрдость характера.
Присев за круглым, обеденным столом сестры принялись расспрашивать друг друга. Андрюша рассматривал печеных фазанов, необыкновенные фрукты и думал о том, что началась новая, пока непонятная жизнь.
Шел тысяча девятьсот четырнадцатый год. Империя втянулась в долгую, изнурительную войну. В этот год столица была переименована в Петроград. Прогуливаясь по улочкам города, Андрей с мамой заметили новобранцев. Сопровождаемые по флангам статными военными, они пока представляли разнородную массу, одетую преимущественно в темную одежду. Не имея строя, мужчины крутили головами, кивая знакомым и обсуждая только им известные вопросы. Случайные горожане с надеждой глядели им вслед, подбадривая добрыми напутствиями.
Позднее за ними следовали уже собранные коробки солдат, облаченных в одинаковую серую форму. В строгой последовательности они отбивали шаг в высоких, черных сапогах по мостовой. Длинные, деревянные приклады винтовок на конце с массивными, трехгранными штыками опирались на левое плечо. Не имеющие заточки, стальные грани при быстром, жестком ударе во время боя наносили врагу жуткие, рваные раны. От левого плеча к правому боку по диагонали на груди шла свернутая палатка. За спиной покачивались: саперная лопатка, котелок и парусиновый вещевой мешок. Фуражки, сдвинутые чуть набок, открывали коротко остриженные головы.
— Держи малец. — Обратился идущий в крайнем правом ряду рыжеусый, улыбающийся солдат средних лет. На его высоком лбу проступили крупные капельки пота. Протянув большую конфету, завернутую в золотистую обертку, он вернулся на место.
— Благодарствую дядя! — Андрей восторженно глядел на него, сжимая вкусный подарок. Через минуту повернув в проулок, строй скрылся за плотно стоящими рядами двухэтажных домов.
Благоденствие продолжалось недолго. Спустя три года грянула революция. Миллионы людей поднялись против действующей власти, устраняя на своем пути неугодных. Тетя Варвара, улучив удачный момент, бежала от репрессий в Париж.
Один из большевиков был влюблен в маму без памяти. Имея влияние в определенных кругах, он способствовал выправке личных документов.
Благодаря ему практически минуя очередь, от фабрики была получена квартирка. Вместе они прожили года два. Его замерзающее тело обнаружили в один из пасмурных дней. Упав возле парадной дома, буквально через десять минут он умер от сердечного приступа.
В потоке быстро пролетающих дней Андрей взрослел. За это время страна стала гораздо больше и сильнее. Столицу перенесли из Петрограда в Москву, а затем и сам город получил имя в честь вождя коммунистов — Ленинград.
Парню шел двадцать шестой год, когда он встретил Свету. Пришедшая к ним по распределению, она почти сразу покорила своим задором их смену. Маленького роста, девушка имела необыкновенно большое, доброе сердечко. Другие ребята старались ухаживать, но Свете понравился Андрей. Взявшись за руки, они гуляли вдоль набережной, кушали мороженное, смеялись. Однажды стоя на мосту, Андрей предложил Свете пожениться. Краска прилила к милым щечкам. Одев кольцо из желтого металла на прекрасный пальчик, Андрей закружил Свету. В груди запылало теплое, нежное пламя.