Люди тряслись в открытых кузовах. Они вспоминали прошлую жизнь. В ней было не все гладко.
У этого остались престарелые родители, нуждающиеся в помощи. Родная деревня сгорела, и не было известно, что с ними. Другой печалился о дочке, оставшейся на улице, без матери и него.
— Мама живет в другой части города. Могли ли они встретиться со Светой?! — Раздраженно заламывал руки Андрей. — И почему мама не захотела жить вместе с нами?! Квартира Свете досталась по наследству, и она была не против свекрови. Но Мария рассуждала, так что молодая семья, должна быть во всех отношениях независима.
— Бах! — Клацнул взрыв с правой стороны борта грузовика, подбросив к верху. Ребята попадали на землю. Фашисты узнали о военной колонне от своей разведки и подготовили нападение. Не обращая внимания на боль в груди, Андрей побежал. Услышав гул двигателя самолета разворачивающегося для повторной атаки, он повернул в сторону. То и дело, спотыкаясь, он оглядывался. Рядом взрывались снаряды, распарывая и переворачивая и без того рыхлую почву. Легкие пульсировали от нагрузки. Мгновенно тело всколыхнулось, Андрей почти в полный рост столкнулся в вечерней тьме с человеком. Услышав ругательство на немецком, Андрей замер на мгновение. Вцепившись в горло, неприятель хотел его свалить. Ватные мышцы еле поднимались. Собравшись с силами Андрей, перехватив кисти рук, вырвался из захвата. Подсев под самый корпус фрица, он потянул его руку и сыграл ногами. Описав полукруг в воздухе, неприятель ударился о землю со всей высоты своего роста. Набросившись, Андрей стал крушить врага. Бока, шея, лицо горели от напряжения. Он встал только тогда, когда немец перестал дышать. Внутри по-прежнему била дрожь. Было трудно, что-то разглядеть. Шум взрывов ушел далеко. Рокот пулеметных и автоматных очередей изредка нарушали тишину.
— Почти ничего. — Перешерстив карманы покойника, вздохнул Андрей, отыскав среди вещей: кусок хлеба, губную гармонь и цепочку. Прихватив добытые вещи, он зашагал, как ему казалось в сторону, откуда прибежал.
— Стой! Кто идет! — Прозвучала из темноты короткая команда.
— Рядовой Кулаков.
— Руки вверх. Вперед. Утром глянем кто ты такой. З— авязав за спиной руки, трое солдат пошли за Андреем.
Через час пришли в их расположение. Усталость отравляла, давила на веки, растворяла мысли. Привязав пленника к столбу, оставили его одного.
Жаркие, испепеляющие лучи освещали мостовую, вымощенную тесаным камнем. Обнаженные ступни ног жутко жгло. Навстречу неспешно ступала Света. Ослепительно белое платье раскачивалось в такт стройному стану. Кружевные, бархатные узоры обрамляли плавные чудесные изгибы. Русые волосы от середины завивались в чудесные локоны — пружинки.
— Откуда можно взять такую одежду в военное время?! — Изумился Андрей.
Тем временем жена подошла совсем близко. Алые губки подарили нежный поцелуй. Так хотелось о многом сказать, но женщина засмеялась низким, гортанным голосом. Вцепилась острыми ногтями в волосы. Тоска и боль пронзили испуганное сердце. Перевернувшись на бок, Андрей проснулся. С лица и шеи стекала вода.
— Долго спишь солдатик. Пришлось будить. — Лысый тип с плоской мордой поставил пустое ведро на полку.
— Где я?
— Не в том положении ты, что бы задавать вопросы. Встать. Пошел! — Ткнув коротким дулом под ребро, поднял Андрея. Пробравшись через лабиринт траншей, они спустились в глубоко выкопанный блиндаж. Прямо на входе, тяжелый удар сбил с ног. Сменяя друг друга, кулаки отбивали дробь по связанному телу. Перед взором стремительно поплыли синие круги. Черная пелена накрыла сознание.
— Сколько вас? — Запыхавшись, лысый осветил разбитые скулы.
— Один я. — Ничего не понимая ответил Андрей.
— Где остальные?
— Не знаю. Как немцы подбили, никого не видел больше.
— Карманы полные добра немецкого, а он нам голову морочить будет. — Раздраженно прошипел лысый. Согнутые пальцы, израненная кожа распухли. Настил покрылся свежей кровью.
— Толку нет. В расход его. — Уходя выдавил второй. Выйдя к полевому штабу, он встретил идущих на встречу солдат.
— Товарищ старшина. Разрешите обратиться?
— Слушаю.
— Наша колонна вчера была разбита. Я видел, как к вам вели бойца. Похож на нашего. Разрешите взглянуть.
— Четверть часа прошла. Он уже покойник. Долго идете!
— Разрешите удостовериться! Настаивал парень.
— Черт с вами. За мной.
— Ты закончил? — Входя спросил старшина.
— Нет. По нужде выходил. — Ответил лысый.
— Не торопись. Вот солдатики с передовой, настаивают, что их человек, может быть. Мол, видели издали, как ведешь его, да сомневались.