Выбрать главу

А Дора на него бросается. Без предупреждения. Вцепляется в запястье.

Падает нож. Высотки поднимают металлическое эхо.

Мэт слышит, как сцепляются собаки, клацают их зубы. Сэм… напал на собственную мать.

Эти псы — они не скулят, когда больно, не рычат, когда напуганы и злы. Они дерут друг друга клыками — без жалости — в немой звенящей тишине.

Мэт замирает, распахнув глаза. Он слышит: приближается опасность. Они обнаружены, за ними идут. Он поднимает нож, а потом тянет вперед руку. Делает еще три шага…

Рука касается волос.

Псы перестают грызться. Становится тихо. И можно различить, как возвращаются охотники за своей добычей: они близко. Они самоуверенны. Они воют, как звери, и бетонный город, словно оживший организм, подхватывает их голоса, отражает их суть.

— Моя мама… — шепчет найденыш — безумно, отчаянно, пытаясь убедить самого себя — в чем-то, с чем теперь придется жить. — Мама… Я знаю… они ее съели. Они идут за мной…

Мэт ведет рукой дальше, дальше по волосам, ниже. Хватает ребенка за шкирку и заставляет подняться.

Теперь он понимает, кого ищут.

И у стаи проблемы.

V

Надо было идти на восток. Без остановок, без передышек. Покинуть это гиблое место. Дед говорил Мэту, когда тот был не выше невезучего найденыша: чуешь город — держись подальше. Но голод — такая вещь… И здесь есть птицы. Но ни одной не удалось поймать из-за чертовой охоты — людей на людей. Мэт не может рисковать стаей.

Дора! Что она наделала!

Мэт бы шустро перерезал найденышу горло. Безболезненно. Они бы насытились и продолжили путь. Они походят на живые скелеты, истощенные, измученные, их ведет одно усилие воли, титаническое усилие.

Она подвергла опасности стаю.

Мэт залетает в подвал, поднимает руки, закладывает их за голову. Он проходится быстрым шагом — от стены до стены и, осознав, застывает.

Еще один голодный рот…

Черт знает, когда кончится этот город. Они идут уже три дня. Уже три дня… Здесь нет чистой воды, нет безопасных укрытий. Они спят урывками, они не могут выйти на охоту, потому что охота ведется на них.

Гребаный город. Дед говорил ему. Говорил. Чуешь город — держись подальше.

Мэт не может отдышаться: воздуха нет, воздух отравила паника.

Пока он сходит с ума — в одиночестве, стая тревожится. Они так заботят его, что ему нет дела до них, застывших в пространстве. А псы пытаются обнюхать найденыша, а у Сета капает с пасти слюна, а ребенок пятится назад и врезается… в Мэта. Они все еще здесь, не в одной лишь его голове — и он вздрагивает, и выхватывает нож.

Он замирает — в незрячей темноте. Дора пригибается к земле, собравшись прыгнуть. Сэм встает на защиту своего человека. Псы — все четыре — скалят друг на друга зубы. А найденыш закрывает глаза и роняет слезы, шепчет без чувства:

— Только сделай это быстро…

Да уж! Он бы сделал! Если бы Дора не решила! Она решила. Она избрала его. Предательница! Она сделала это снова!.. Однажды она уже предала своих, когда вошла в человеческий дом. Это был единственный способ выжить. Но теперь ее решение — лишь способ умереть.

Гребаная Дора!

Мэт отталкивает найденыша в сторону и снова закладывает руки за голову.

VI

Мэт сидит на полу, уложив на колени локти. Дора проходится шершавым языком по его щеке, и он сжимает ее загривок. Потом обнимает ее за шею и этой щекой — влажной, обожженной ощущением — прижимается.

Он не знает, что делать. Он не знает, как вывести стаю. Он не знает, куда идти. И не знает, где взять силы — на путь.

Тупая псина. Он надеется: она понимает, что делает. Потому что, если старость взяла над ней вверх, а материнский инстинкт уничтожил здравый смысл, они здесь погибнут.

VII

Сет хочет сожрать мальчишку. Мэт знает. Сет единственный может рычать. Тихонько… а сейчас — жалобно, с отчаянием. Но Сет не пойдет против матери. И Ричи не пойдет. Только Сэм и только в одном случае…

Мэт нервно трогает пальцами шрам на худом собачьем плече.

— Что ты сделаешь со мной?..

Найденыш обретает способность болтать. Дурное качество…

К нему кто-то подходит. Молча — не Сет. Сэм рядом, а Ричи настороженней других… Значит, Дора. Найденыш дергается. Громкий. Суетный. Напрягает… Дора ложится на пол. Мэт слышит: она вздыхает.

И не видит: найденыш, помедлив, пробует протянуть к ней руку. Она опускает взгляд и, кажется, даже не дышит: боится спугнуть.

Ребенок шепчет:

— Ты спасла меня?..

Мэт отворачивается.

Надо поймать птицу, хотя бы одну… Как это сделать, чтобы не привлечь внимание, когда по округе рыскают охотники?..

Дед называл таких мародерами… Насильники, убийцы, каннибалы. Если какой-нибудь из них отобьется от своей стаи, можно будет…

— Как ты приручил их?..

Дурное качество. Дурное. Дурное. Дурное. Найденыш мешает думать.

Мэт поднимается с места и напряженно замирает.

Сэм уже слишком слаб: он всегда был слабее других. Придется разделиться. Мэт этого не хочет. Но ребенок все испортит, и кто-то должен за ним присмотреть. Дора решила, что эта мерзость — часть их стаи, с этим — только считаться.

Мэт сожалеет. Прижимается лбом к собачьему лбу. Сэм понимает. Ничего. Ничего, Мэт вернется с мясом. Надо потерпеть. Надо только потерпеть — и выжить.

VIII

Проклятье! Эти сволочи не разделяются. Они не ходят по одиночке… Мэт пошатывается от усталости и касается рукой стены. Глаза у него закрываются, подводят ноги. Близится ночь…

Он не может вернуться ни с чем.

Улица — пуста. Нужно пойти за ними, но Мэт медлит. Что будет, если он доберется до их логова, а там засада? Что будет со стаей?..

Хлопки крыльев…

Мэт поднимает голову и застывает. Птицы — не его работа. Его работа теперь — ждать.

Сет не рычит: затаил дыхание. Все они — затаили.

Дора крадется вперед. Все ближе и ближе, быстрее. Она переходит на бег, но до птицы остается еще метра три, а что-то щелкает. Потом хрустит кость: ни с чем не спутать этот звук.

Она угодила в капкан.

Мэт дергается — и замирает на месте. Он слушает. Караулят их или нет?..

Если она не лишилась жизни, она лишилась лапы. Ей конец. Мэт оседает на корточки и, сцепив руки в замок, прикусывает костяшку указательного пальца, чтобы не заскулить.

Но очень скоро он поднимается — за надеждой. У него нет времени. Надо остановить кровь. Он уговаривает, заверяет себя: три лапы — это не так страшно, вовсе нет. Охотиться она больше не сможет, но у нее есть стая, ведь так?.. Надо только… только освободить ее и остановить кровь…

IX

Мэт глотает слезы: он не может разжать железку. Слишком тугая. Впилась по самое бедро. Дора истекает кровью и дерет клыками собственную плоть.