О нейропластичности я узнала на одной лекции в университете, когда изучала нейробиологию. В то время я почти не задумывалась об этой способности нашего мозга. Меня не особенно заботил тот факт, что нейроны в моем теле могут адаптироваться, меняться и обрастать связями. И только когда я сама обнаружила, что эти изменения помогают моему телу исцелиться изнутри, я почувствовала благоговейный трепет перед этим биологическим процессом – перед своеобразным «разговором» клеток моего головного мозга и клеток моего тела. Понимание того, как устроено ваше тело, вносит весомый вклад в восстановление с помощью нейропластичности и может помочь вам преодолеть хронические симптомы.
Клетки головного мозга и другие нервные клетки называются нейронами. Сеть нейронов опутывает все наше тело и образует нервную систему. Нервная система пронизывает внутреннее ухо, глаза, язык, нос, кожу и головной мозг, собирая информацию об окружающем нас мире. Благодаря этой системе мы способны видеть, слышать, осязать и взаимодействовать друг с другом. Нервная система отвечает за все процессы в организме, которые, как правило, протекают автоматически: дыхание, пищеварение, кровообращение и тому подобное.
Цель каждого нейрона в составе нервной системы – передать сообщение от мозга к телу и наоборот. Соединения нейронов образуются на похожих на пальцы отростках, а благодаря синапсам происходит передача сигнала от одного нейрона другому.
Проще говоря, каждый нейрон будто тянет руки в стороны (см. иллюстрацию в начале книги). Представьте, что вы вытягиваете руки, широко расставив пальцы. Примерно так же выглядит и структура каждого нейрона, напоминающая тело с руками и пальцами. Работа нейронов заключается в передаче химических сигналов от кончиков «пальцев» другим нейронам. Каждый отросток, столь похожий на пальцы, образует множество синапсов, служащих для получения сигналов. Передача импульса осуществляется посредством различных химических веществ, проходящих через синапсы. Такие химические вещества называются нейромедиаторами. Нервный импульс возникает в том случае, если в нервной клетке достаточно нейромедиаторов для генерации безвредного электрического импульса, который мы называем потенциалом действия. Каждый успешный потенциал действия генерирует новый сигнал в соседнем нейроне, и таким образом импульс идет от нейрона к нейрону до тех пор, пока не поступит сигнал остановиться. Весь этот процесс абсолютно естественен и нормален.
В вашем теле огромное множество нейронов, которые прямо сейчас взаимодействуют друг с другом, и вам нечего бояться. По вашему телу и головному мозгу путешествует дружественное сообщество нейромедиаторов. Каждый день через ваше тело проходят электрические импульсы, называемые потенциалом действия. Это происходит даже во время сна. Если вдруг эта информация вас пугает, я хочу заверить вас в том, что весь этот процесс возбуждения и взаимодействия нейронов жизненно необходим. Нейронные связи, электрические импульсы и химические вещества, естественным образом вырабатываемые нашим головным мозгом, обеспечивают нормальное функционирование нашего тела.
Нейроны передают друг другу импульсы, запуская по каналам нейронной сети нейромедиаторы. В отростках первого нейрона выделяются нейромедиаторы, в результате чего возникает потенциал действия в следующем нейроне, который получает электрический сигнал. Длинные отростки нейронов, которые запускают импульс, называются аксонами, а отростки, которые получают сигнал, называются дендритами. Нейроны круглосуточно запускают и принимают электрические импульсы в самых разных уголках тела. В теле и головном мозге существует множество видов нейронов, каждый из которых выполняет свои собственные задачи. Это очень сложная, высокоорганизованная система. Каждая ее часть отвечает за особые задачи. Например, есть нейроны, ответственные за запуск нейромедиаторов, которые улучшают настроение. Эти нейроны возбуждаются и становятся активными, когда вы делаете что-то приятное. А еще есть нейроны, передающие нейромедиаторы, которые вызывают тревогу. Возбуждение и активация этих нейронов происходят в том случае, если вы сталкиваетесь с рискованной или опасной, по вашему мнению, ситуацией.
Давайте шутки ради представим, что вы со своими друзьями отыгрываете роли нейронов. Первый человек берет на себя роль нейрона, отправляющего импульс, а следующий – роль нейрона, который этот импульс принимает. Возьмем горстку разных орешков: это будут наши нейромедиаторы. Тот, кто отправляет сигнал, держит орешки в левой руке (это аксон) и вкладывает их в правую руку (дендрит) второго человека, ответственного за прием сигнала. Все орешки олицетворяют собой разные импульсы. Те орешки, что упали на пол, – это потерянные импульсы. Орешки, которые перешли из одной ладони в другую, – это успешно переданные импульсы. Предположим, чтобы сгенерировать электрический импульс для вашего потенциала действия, необходимо передать не менее шести орешков из одной руки в другую. Как только в правой ладони вашего друга или подруги окажется шесть орешков, он или она могут воспользоваться своей левой рукой для дальнейшей передачи сигнала. Вы сами можете придумать, что этот импульс будет означать. Может быть, он стимулирует какую-то мышцу, генерирует мысль, помогает услышать звук или порождает чувство умиротворения и равновесия. Все ощущения в нашем теле – это нервные импульсы, которые перемещаются внутри нас вот таким незамысловатым способом.