На Андрея снова дохнуло чем-то близким, словно пришел он домой, и его мать, руки которой высохли от работы, а волосы поседели от горя, хлопочет об ужине.
Не успели сесть за стол, в избу ворвалась русоволосая, румяная девушка и с порога застрочила:
— Ну, Ваня, с такими порядками я завтра на работу не пойду. То хоть палочки ставили, а теперь и этого нет.
Ваня многозначительно покосился на Батова.
— А что? Поди, из района? — девушка подбоченилась. — Пусть послушают, какие такие у нас тут порядки.
— Фросенька! — тревожно бросила Орина, но Фрося Уйтик еще отчаяннее затараторила:
— Что, тетка Орина? Мне из палочек не тын городить, и руки у меня не казенные. А ты, Ваня, коли за старшего поставлен, то должен заботу иметь. Файке чего? Она силь-виль… Губы покрасила, кудеречки подвила… А навоз-то ведь нам возить! Нагнал Клягин работничков!
— А что? Не все работают? — спросил Батов.
— Все… — насмешливо сказала Фрося и бросила на Батова сердитый взгляд. — Сейчас вон ни одной лошади дома нет. Последнюю Мышку Колька запрёг, по дрова Кокосову поехал. А ее, Антипа говорил, и запрягать нельзя — больная.
— Почему так делают?
— Спросите у начальства.
Наступило неловкое молчание.
— Я приехал в ваш колхоз как раз разобраться во всем этом, — начал Андрей. — Расскажите! Беспорядки надо устранять. Безусловно, и начальству подсказать можно, если оно ошибается. Меня послал обком. Где сами не сможем, попросим помощи у области.
Ваня посмотрел на Андрея с любопытством, а Фрося и ухом не повела.
— Хоть обком, хоть по-за обком, мне все равно. Мне — чтоб трудодни были. — Она снова накинулась на Ваню. — Мы думали, ты научился на производстве командовать, старшим тебя, а ты опять только книжечки читать. Геро-о-ой! Обком мне не придет трудодни ставить. Пока твоих машин дождешься…
— Фроська! — не вытерпел, наконец, Ваня. — Брось трепаться. Я ж рядом с тобой весь день ездил.
— А сколько заработал?
Ваня развел руками.
— Вот то-то и оно-то. Сто без палочки… — Фрося заразительно засмеялась.
Андрей невольно залюбовался этой решительной девушкой.
— Ну что же ты на это скажешь, товарищ бригадир? — спросил он у Вани. Глаза его искрились смехом.
Ваня был смущен, но глядел прямо, открыто.
— А что я скажу? То и скажу — я не бригадир. — Ваня махнул рукой: — Э, да что там говорить! Разве коллективное хозяйство на этой технике построишь?
— А тебе машину сейчас давай? Трактор? — задорно спросила Фрося.
— Конечно.
— А пока ее нет, как быть? — спросил Батов.
Ваня промолчал.
— Вот у вас не все работают. А если бы все работали, ведь и без машин, пока их нет, много можно сделать. А? — спросил Батов.
— Да, кабы все!
— Кто не работает?
Ваня покосился на Фросю.
— Говори! — строго сказала она. — Думаешь, боюсь?
— И скажу, — Ваня расправил плечи. — Вот Фадя Уйтик, Фросин отец…
— Спиря большой, Спиря Малушко, — продолжала Фрося, пригибая пальцы.
— Да вы что же это? Ваня! — всплеснула руками Орина. — Будет вам. Человеку и чаю попить не дадите. Вот пошли. А вы, не знаю, как вас по имени-отчеству, не слушайте их. С этими делами-то завтра разберетесь, а теперь дайте-ка стакан сюда.
— Нет, нет! — удерживая стакан, сказал Андрей. — А зовите меня просто: Андрей. Спасибо.
Он повернулся к Ване и Фросе, будто им говорил спасибо. Отодвинул стакан, приготовился слушать, положив свои большие руки на край стола.
Давно остыл самовар, а беседа все продолжалась.
5
В леспроме Клягин узнал от Корытова о приезде уполномоченного двадцатипятитысячника. Когда об этом же ему сказала Файка, он махнул рукой:
— Видали мы таких. Правда, Леня?
Леонид не ответил. Его мутило. Целую ночь они пили, сначала у Корытова, потом у Кости, и теперь ему хотелось спать. Слипались глаза и у Егора. Но, когда Файка рассказала, что новый уполномоченный «въедливый и нахальный», ко всему придирается, до всего допытывается, требует к утру всю документацию, Клягин моментально отрезвел.
— Иди проспись, — сердито толкнул он Кокосова и приказал Файке: — Уведи его. А документы я сам подберу.
Батов в семь часов утра пришел в правление колхоза.
Там ждали его Леонид и Клягин. При появлении уполномоченного они поднялись с мест, и это неприятно поразило Андрея. Он насторожился: «Как ревизора встречают!». Батов сел.
— Ну что ж… Садитесь, товарищи!