- Мои милые... повеселимся? - радостно сверкнув в ответ, послушный моей мысли металл мгновенно поплыл, потерял форму и слился в широкую ленту, которая постепенно вытягивалась, истончалась и разбивалась на изящные звенья. В дело пошли даже пуговки и пряжки ремней, поэтому уже через минуту разбойники представляли собой весьма жалкое зрелище - плотно стянутые обернутой вокруг них несколькими витками цепью, с кровожадными ухмылками на грязных небритых физиономиях и спущенными до самых сапог штанами. Где-то в толпе мрачно мигал камень-координатор, уже активированный хозяином.
- Повеселилась на славу, я гляжу, - хмыкнула Тэй, задумчиво оглядывая живописную скульптурную группу. - Жаль, мне уже пора. Время на исходе, а еще на свидание собираться... И девушка начала растворяться в воздухе.
- Тэй! Погоди! Как мне найти тебя?
- Просто позови... - отозвался стихающий голосок, и в ту же минуту все вернулось на круги своя - в кронах деревьев зашумел ветер, прерванные на середине трелей птицы продолжили свой гимн лету, а очнувшиеся в столь странном виде похитители успели только издать недоуменное мычание, как раздался хлопок сработавшего телепорта. Пахнуло жаром, где-то вверху пронзительно вскрикнула и снялась с ветки какая-то пестрая птица... Я повернулась к живым и невредимым друзьям, изумленно взиравшим на происходящее, и, вымученно улыбнувшись, осела прямо на дорогу.
Глава 4. Первая встреча.
- Вот так все и произошло, - закончила я свой рассказ в предрассветных сумерках, отогревая замерзшие пальцы у маленького, но жаркого костерка посреди лесной поляны. На сосредоточенных лицах друзей играли огненные блики. Рьен сидел на поваленном дереве, положив подбородок на сплетенные пальцы рук, и задумчиво смотрел в огонь. Пепельные в неверном утреннем свете волосы слегка растрепались, под глазами пролегли темные тени, и тревожные морщинки на лбу никак не хотели разглаживаться. Нарезающий нервные круги по поляне Дерек выглядел немногим лучше - мои верные друзья места себе от волнения не находили, пока я была без сознания.
После загадочного освобождения от "пут" и исчезновения бандитов, они перенесли меня на обнаруженную неподалеку полянку и, придя к выводу, что я в порядке и мне просто нужно отдохнуть, принялись ждать, теряясь в догадках и строя одно предположение за другим.
И вот теперь терялись в догадках все трое, пытаясь понять, кто же послал за нами вчерашних разбойников.
- Теперь, я думаю, вы не будете спорить, что наш телепорт был намеренно перенастроен, - устало потирая лоб, констатировал Дерек ставший очевидным факт. Спутанная прядь пшеничных волос упала на глаза, но он лишь досадливо дернул головой и снова перевел взгляд с меня на Рьена.
- И если Тэй была права насчет конечной точки порта этой шайки, то возникает справедливая мысль - наниматель Крыса собирался меня... уничтожить, - я вздрогнула при мысли о том, что бы с нами случилось, если бы не Дух Металла.
- Ага, и вряд ли бандиты знали, куда они телепортируются. Наверное, их заказчик пообещал им золотые горы - но после выполнения заказа, и дал кристалл-координатор. Неплохой замысел - двойная экономия получается, и дело сделано, и платить не надо, - задумчиво протянул Дерек, но, наткнувшись на мой полный ужаса взгляд, смешался и замолчал. Ему-то легко рассуждать, это не на него шла охота...
- Значит, мы знаем про нашего врага только одно - что это маг, и скорее всего неслабый, - протянул Рьен. Мы вопросительно посмотрели на эльфа, и он пояснил, - Чтобы настроить телепорт на вулкан, нужно самому быть магом. Ну или нанять кого-то, но ведь ни один маг в здравом уме не возьмется за такой заказ, даже за очень большие деньги.
- Плохо, что мы не знаем его мотивов, - Дерек в волнении заметался по поляне, - и почему ему нужна именно Лета. И пока мы этого не узнаем, никак не сможем предугадать его дальнейших действий!
- Да чего тут угадывать, - взорвался Рьен, - дураку ясно, что он не остановится, пока не добьется своего, - они с Дереком напряженно уставились друг на друга, и я поняла, что пора спасать ситуацию:
- Может, не будем ругаться понапрасну и позавтракаем? Мясо остывает...
Отвлекающий маневр сработал безупречно - магическое слово "завтрак" не раз прекращало и не такие споры. А уж в компании с "мясом"...
Насытившиеся и успокоившиеся парни расслаблено цедили горячий чай, когда вдруг Дерек спросил:
- Лета, а ты можешь сейчас позвать свою Тэй?
Я недоуменно уставилась на друга, и он смущенно пробормотал:
- Ну просто очень интересно, как выглядят духи...
- Не знаю... Хотя можно попробовать, - я постаралась представить Тэй, какой впервые ее увидела, при этом с удивлением почувствовав на шее знакомую тяжесть медальона - я была уверена, что навсегда потеряла последнее напоминание о моих родителях - и тут в голове раздался тихий шепот: "Что-то случилось?..". Мельком взглянув на затаившего дыхание Дерека, я подумала: "Нет, просто тренируюсь. Хотела узнать, получится ли тебя позвать". "Конечно, получится, как же иначе! А теперь, если не возражаешь, я пойду досматривать сон, из которого ты меня вытащила" - серебристый с оттенком легкого недовольства перелив голоса Тэй затих в отдалении, а я услышала сдавленное хихиканье эльфа. Дерек столбом стоял посреди поляны, изумленно рассматривая лежащую на земле заколку-молнию. Пшеничная копна волос рассыпалась по его плечам, а заколка внезапно утратила форму, растеклась и на несколько секунд застыла укоризненной руной "Любопытство", с легким звоном затем вернувшись в привычную форму.
- Твоих рук дело? - прошипел Дерек.
- Ты же сам хотел, чтобы я позвала Тэй! Так чего же теперь злишься? - поспешно отодвигаясь подальше от погодника, ответила я.
- Скажи спасибо, что она расплавила твою заколку, а не пряжку ремня, - просипел задыхающийся от смеха Рьен, уворачиваясь от летящей ему прямо в лицо шишки.
- Ладно, пора уже двигаться дальше, мы и так потеряли почти целый день. Проводить еще одну ночь в лесу после всего этого как-то не хочется, - решительно заявил Дерек, и наша компания разбрелась по поляне в поисках дорожных сумок.
Ближе к вечеру уставшие кони еле перебирали ногами, с надеждой поглядывая на появившийся просвет в сплошной стене деревьев. Судя по карте, мы вот-вот должны были покинуть порядком поднадоевший всем лес. За ним, если верить все тем же картам добрых жителей славного городка Варт, были какие-то древние развалины - может быть, раньше здесь была деревня или даже небольшой городок - а за ними в небольшом отдалении и была наша цель - горячий ужин и ночевка в мягкой постели.
- Ребята, а вам не кажется, что как-то уж слишком рано темнеет? - разрезал наступившую вдруг тишину вопрос эльфа. Настороженно наклонив голову, он прислушивался к сгущавшейся вокруг тишине.
- Мало того, я чувствую какое-то напряжение вокруг, что-то неестественное... - и Дерек тревожно вдохнул посвежевший вечерний воздух.
В этот момент кони сделали последний шаг, и внезапно расступившиеся деревья открыли нам завораживающее зрелище. Мы потрясенно застыли, не веря своим глазам: перед нами расстилалась зеленая равнина, покрытая разноцветным ковром полевых цветов, кое-где были разбросаны островки невысоких кустарников. Но поразило нас не это - небо, синее вечернее небо с сумасшедшей скоростью затягивали темно-фиолетовые тучи. В воздухе кружились, набирая силу и поднимаясь все выше и выше, десятки воздушных воронок, которые грозились объединиться и разрастись до самого настоящего смерча. Яркими всполохами прорезали небо беззвучные ослепительно белые молнии. Величественная красота стихии заставила нас замереть, чувствуя себя абсолютно бессильными перед мощью надвигавшегося шторма.
- Гроза наведенная, - раздался бесстрастный голос Дерека - в критической ситуации он всегда собирался и становился холодным расчетливым профессионалом, - и она имеет цель. Она направлена на нас.
- Дерек, ты сможешь с ней справиться? - деловито поинтересовался Рьен.
- Она слишком мощная, моих сил не хватит, чтобы ее развеять. Даже если вы сольете мне часть своих сил, ничего не получится, - покачал головой погодник, - я могу только попробовать защититься от нее. Но в лесу это невозможно, нас просто завалит деревьями. А на равнине - снесет...