- Договор не может быть нарушен. Лета Дайн, Эрьениэль эс'Найрен и Дерек Мелл, ваша летняя практика будет проходить в Вейране. Мы будем ждать вашего возвращения, но если с вами что-то случится, и вы не успеете активировать обратный телепорт, - произнес безжизненный, словно высохшее дерево, голос ректора, - никто не сможет вам помочь. Удачи вам, дети. Вы отправляетесь через два часа, сбор у главного телепорта. Можете идти.
В воротах я оглянулась - мой взгляд выхватил из сплошной серой массы печальное лицо магистра Ортеса, побелевшие костяшки судорожно сжатых пальцев магистра Толлена и десятки сочувствующих взглядов друзей. Такими взглядами обычно награждают безнадежно больного дядюшку, лежащего на смертном одре. А, черт с ними! Мы едем в Вейрану!
Глава 3. Дорога.
Сборы не заняли много времени - в общем-то, все вещи были уложены еще вчера вечером, поэтому встреча у телепорта состоялась гораздо раньше назначенного срока.
Рьен сиял, словно только что отчеканенный эр, да и Дерек тоже не выглядел недовольным, пребывая скорее в некотором замешательстве. Оба, как и я, были одеты по-походному, в удобные штаны из мягкой кожи, рубахи и теплые куртки, на ногах красовались эльфийские сапоги - подарок Рьена.
- Лета! Ну объясни все-таки, что тебя так внезапно заставило согласиться на эту авантюру? - встретил меня вопросом погодник.
- Да какая разница, мы же такое приключение отхватили! - перебил его Рьен, - чего ты волнуешься-то?
- Я просто не люблю неизвестность, - буркнул Дерек, - а тут этого добра навалом, как железа в гномьих рудниках!
- Признайся, ты просто боишься вампиров, - поддел друга эльф.
- Вот еще, верить в старые сказки!
- А если это не сказки? - мой вопрос оборвал друзей на полуслове.
- А вот если это не сказки, - вкрадчиво начал Дерек, - то мы только что совершили самую большую ошибку в нашей жизни!
- Ладно тебе, паникер ты наш! Сначала надо добраться до места, а там уже решим, что тут было ошибкой, - отмахнулся от него взбудораженный предстоящим путешествием Рьен.
- Я смотрю, вы уже готовы? - поинтересовался неслышно подошедший учитель Толлен. Он, кстати говоря, всегда появлялся как из-под земли, и ходили слухи, что иногда заставал этим врасплох даже эльфов, что было совсем уж невероятно. - Тогда мы можем не ждать указанного срока. Скоро здесь такая толпа соберется, что ступить будет некуда, так что начнем.
Толлен вынул из кармана алый бархатный мешочек с вышитым гербом академии и бережно извлек из него крупный фиолетовый кристалл и три камня поменьше.
- Это ваши телепорты возврата, - и в наши протянутые ладони опустились маленькие кристаллы. - Надеюсь, вы помните правила активации возвратных телепортов - сожмите камень в ладони и мысленно укажите конечную точку. Допускается отправка потерявшего сознание или тяжелобольного человека, который не сможет направить телепорт сам - для этого сожмите в его ладони камень и как можно четче укажите конечную точку для вашего друга. Ну и, само собой, берегите их как зеницу ока, - в его голосе появились ворчливые нотки прижимистого эконома.
- А теперь поднимайтесь на площадку, - Толлен кивнул на раполагавшийся неподалеку главный телепорт Академии. Он представлял собой правильный круг, в центре которого на трех изящных ножках возвышалась подставка для кристалла-координатора. Мы послушно поднялись по ступенькам и встали вокруг подставки. Магистр укрепил камень в держателе и отошел к краю площадки:
- Вы переместитесь на границу Алерии и Вейраны, к подножию Велларийских гор. Возьмитесь за руки... и удачной вам дороги, дети!
Мир вокруг сжался до маленькой черной точки, чтобы через секунду вновь развернуться в привычные для него размеры. Мы прибыли.
Вокруг было только серое небо - и ничего больше. Это было неправильно. Еще менее правильным было то, что мы падали с головокружительной высоты! Земля надвигалась с угрожающей скоростью, и шансы на спасение таяли с каждой секундой.
- Дерек! - я безуспешно попыталась перекричать рев ветра, - на тебе с экзамена оставалась основа "киселя"!
Маг-погодник уже сосредоточенно шевелил губами, наполняя своей энергией основу сложного воздушного заклинания, результатом которого должна была стать плотная желеобразная подушка между нами и столь стремительно приближающейся землей. Эта "привязка" совершенно случайно осталась на нём после экзамена по управлению стихией воздуха - Дерека не спросили третий вопрос билета, где как раз требовалось собрать "кисель"; а готовую основу сложного и трудоемкого заклинания, которую оставалось только наполнить силой и замкнуть, ему было жалко развеивать. И вот теперь я искренне обрадовалась такой невероятной запасливости нашего друга. За секунду до неминуемого столкновения падение вдруг замедлилось, а затем и вовсе прекратилось - мы висели в двух метрах над каменистой дорогой в середине "киселя" и вяло пытались шевелиться. Со стороны это здорово напоминало жадных мух, которые вознамерились сожрать целую банку меда, но немного не рассчитали сил.
- Слушай, а ты развеивать его умеешь? - задыхаясь от нервного смеха, поинтересовалась я.
- Умею, вот только узловая точка находится прямо у твоей левой руки, - изрек висящий вниз головой Дерек.
Пришлось снова перейти на внутреннее зрение и повнимательнее вглядеться в хитросплетение нитей спасительной воздушной подушки. Хм, кажется, вот оно... легкий щелчок - и мы мешками рухнули на землю.
- Все живы? - отряхиваясь, спросил Рьен.
- Угу. Живее всех живых. Вот только куда нас занесло?
Даже ребенку было бы понятно, что переместились мы вовсе не на границу. До самого горизонта простирались бескрайняя равнина, и нигде не было даже намека на Велларийские горы. Какие там горы, даже самого завалящего холмика не наблюдалось в обозримом пространстве! Мы стояли посреди довольно широкого тракта, который представлял собой утоптанную до гранитной твердости землю. Дорога, казалось, тянулась в бесконечность, причем по всей видимости считая, что указатели и путевые камни - это все абсолютные глупости и пустая трата времени. Черт, куда все-таки нас занесло?
Рьен тем временем развил бурную деятельность по извлечению содержимого из своей сумки. И когда на дороге уже высилась целая куча разных "совершенно необходимых в дороге" эльфу вещей, на свет с торжествующим воплем был извлечен... орешек? Что за?... Счастью в глазах эльфа не было предела, а мы с Дереком непонимающе уставились на белку-переростка с острой формой орехомании, в которую, видимо, внезапно превратился наш горячо любимый друг.
- Рьен... ты в порядке? - осторожно поинтересовался погодник, уставившись на приплясывающего эльфа.
- А? Да-да, все просто отлично. Сейчас нам расскажут, где мы находимся.
- Э-э... Кто расскажет-то? Ни души вокруг!
- Орешек и расскажет!
Мы с Дереком переглянулись, судорожно вспоминая, когда это мы проходили говорящие орешки.
- Вот только не говорите, что ничего не слышали про крайлов, - простонал Рьен, хватаясь за голову, - ну ладно Дерек, но ты, Лета! Это же твой профиль! Как ты можешь этого не знать?!
Мы смущенно потупились, разве что не ковыряя носочком сапога дорожную пыль - ну точно как нашкодившая малышня перед строгим папашей.
- Ох. Ну тогда смотрите.
И эльф, уже стоявший на яркой летней траве обочины, осторожно положил коричневый орешек прямо на землю. С минуту ничего не происходило, а затем вдруг земля вокруг загадочного плода вспенилась и утянула его без следа. Не успели мы открыть рот, чтобы задать невозмутимому эльфу закономерный вопрос: "какого?...", как из густой травы показался зеленый росток, с нереальной скоростью превращавшийся в приземистое толстое дерево. Бугристый темно-коричневый ствол венчала роскошная крона из удивительных резных листьев нежно-голубого цвета, напоминавшая тончайшее многослойное кружево и при малейшем дуновении ветра издававшая еле слышный перезвон.
- Прости мое невежество, дражайший Эрьениэль эс'Найрен, теперь что, модно водить с собой ручных идиотов? - со стороны дерева раздался скрипучий голос. - Их выпученные глазки действуют мне на нервы.