– Но ты подвергнешь её и себя большой опасности, – возразила Чайка. – Даже если ты сейчас уйдёшь, за тобой по пятам кинется половина Аулента! Лэс, это правда, и ты это знаешь. Ты сможешь очень долго пробыть в седле, но девочка слабая и она погибнет.
Лэс посмотрела на попискивавшую малышку, которую держала на руках, и убрала кинжал.
Чайка спрыгнула с лошади и подошла к Лэс-Тере.
Люди стояли поодаль и не вмешивались.
– Отдай мне ребёнка, – мягко попросила Чайка.
Она стояла так близко к чёрной всаднице, что могла коснуться рукой головы её коня.
Лэс-Тера колебалась. Наконец, не проронив больше ни слова, она протянула девочку Чайке, а затем стремительно скрылась в лесу.
Ребёнок на руках у девушки в белом замолчал. Она повернулась к людям и сделала жест, подзывая императрицу Иду к себе. Мать девочки со всех ног побежала к ней, не веря своим глазам. Никто другой не сдвинулся с места, но взгляды большинства были устремлены в сторону леса, они не могли поручиться, что Лэс-Тера не передумает и не вернётся вновь.
– Лэс спасла твою дочь, – обратилась Чайка к императрице, – но сама вновь ушла в лес. Она очень переживает, так как не может уже отличить добро от зла, и в этом виноваты аулентцы. Лэс запуталась в жизни и не может понять людей, ведь они совершают не закономерные, противоречащие друг другу поступки. С Лэс никого нет рядом, и в трудную минуту только она сама может защитить и спасти себя. Ей тяжело и больно от непонимания людей, от того, что они устраивают облавы на неё, не пытаясь разобраться, что именно заставляет её так себя вести. Сегодня она вернула тебе дочь. Императрица Ида, теперь настал твой черёд помочь Лэс. Сделай всё, чтобы за ней больше не охотились, и, быть может, тогда она поймёт добрые намерения Аулента и перестанет отвечать набегами на вашу охоту за ней. Всё, что от вас требуется – сделать первыми шаг к примирению. Лэс-Тере необходимо несколько дней, чтобы разобраться во всём. Она умна и поймёт свою ошибку, если её не станут и далее преследовать.
– Но кто она? Что ею движет? – отважилась спросить императрица.
В ответ та, попятившись, покачала головой:
– Об этом вы должны догадаться сами. Ответ прост и очевиден. Я подсказок не дам.
Не дожидаясь, пока изумлённая императрица опомнится и начнёт благодарить её или задавать ненужные вопросы, Чайка села на своего коня и скрылась в противоположном от Лэс направлении.
Едва она уехала, как император что-то крикнул своим людям. Толпа народа у догорающего особняка, боявшаяся сделать лишний жест пока тут была Лэс-Тера, теперь пришла в движение. Кто-то оживлённо обсуждал происшедшее только что событие, другие поспешно решили вернуться в Аулент, третьи собрались вокруг императора. Не прошло и минуты, как три десятка человек во главе с Викулом-I и дюжина собак бросились в погоню за Лэс, не обращая внимания на протесты императрицы Иды.
Артур протолкался сквозь толпу служанок и рабынь к императрице, которая готова была снова разрыдаться не то от радости за спасённую дочь, не то от опасения за судьбу Лэс и всего Аулента.
– Что они хотят сделать? – спросил командир Группы Риска-III императрицу. – Ведь догнать Лэс невозможно, за это время она преодолела большое расстояние.
– На этот раз они её догонят, – ответила императрица с отчаянием. – Сделайте что-нибудь, их надо остановить! Если Лэс выйдет живой из этой передряги, а я в этом не сомневаюсь, то Ауленту придёт конец! Чайка права, мы сами провоцируем Лэс-Теру на агрессивное отношение к нам. Чем больше её преследуют, тем нетерпимее она к нам.
– Но как они могут догнать её? – спросил Том.
– У них не просто собаки. Это биороботы и их нельзя испугать именем Лэс-Теры. Они не знают усталости, хоть имеют кровь и плоть, и будут преследовать её до конца, пока не уничтожат. Этих тварей создали тайно и, наверное, из-за них Лэс подожгла особняк, но она не знала, что их сегодня ночью перепрятали, и здесь их уже нет. Теперь Лэс конец, её ничто не спасёт.