Повертев странный конверт в руках, Стелла, наконец, его вскрыла. Там была короткая записка, и она прочла следующее:
«Стелла! Мне нужно поговорить с тобой.
Приходи в 12.00 в кафе у парка.
Рэйми.»
Отец Неры только один раз видел её и даже не знал, где она живёт. Стелла решила, что это важно, если этот человек нашёл её снова.
Часы показывали одиннадцать.
Стелла поднялась к себе в комнату. Она накинула по привычке вуаль, но не тёмную, как прежде, а из нескольких слоёв белого газа, так как светлые тона больше не пугали её. Взяв сумочку, она направилась к двери, но тут же остановилась и вернулась к столику, где стояла небольшая шкатулка. Там теперь среди прочих безделушек хранилась одна очень важная для неё вещь. Девушка открыла крышку шкатулки и, взяв медальон Неры, спрятала его в сумочку, после чего спустилась вниз. Верный Тибо последовал за ней.
Сказав матери, что скоро вернётся, Стелла вышла из дома в сопровождении собаки. Оказавшись на улице, она направилась к парку кратчайшей дорогой. Риа шла среди пёстрой толпы отдыхающих и туристов, идущих на пляж. Большинство женщин, по последней моде, были скрыты вуалями или покрывалами различной длины, формы и расцветок, предохраняющих их от палящих лучей экваториального солнца. Стелла и сама в душе радовалась, что надела белую одежду, так как в ней не так жарко, как в тёмной. И у неё были все причины сочувствовать чёрному от природы Тибо.
Войдя под прохладную тень парка, Стелла свернула к длинной аллее. Люди, сидевшие на скамейках и отдыхающие у фонтанов, с интересом смотрели вслед белой, как облако, фигурке Стеллы, и чёрной, невероятных размеров собаке, послушно шагавшей рядом без поводка и намордника.
Вскоре Стелла и пёс достигли белого мраморного сооружения, казавшегося кружевным, из-за украшавшей его резьбы. Здание было двухэтажным. На первом этаже располагалось само кафе, а на втором устроено место для отдыха, где целые семьи лакомились изысканными сладостями и пили экзотические соки. Стелла и Тибо, обогнув здание, оказались у широкой беломраморной лестницы, ведущей непосредственно на второй этаж, который представлял собой открытую террасу с лёгкой крышей и видом на океан.
Легко поднявшись по лестнице, и с удовлетворением отметив, что её это ничуть не утомило, Стелла окинула взглядом отдыхающих и заметила одиноко сидящего человека в трауре. Кто это был, она догадалась сразу. Он сидел спиной к входу, поставив локти на край стола и закрыв лицо руками.
Стелла и Тибо тихо подошли к нему.
– Я знал, что ты придёшь, – сказал Рэйми, не оборачиваясь, он даже ещё не увидел её.
Стелла поздоровалась и села напротив отца Неры, откинув назад облако длинной белой вуали. Тибо лёг у её ног.
– У вас что-нибудь случилось? – с участием спросила Стелла.
– Нет. Пока ничего, – ответил Рэйми. – Я похоронил Неру, но работа, которую мы вели вместе, теперь, без её помощи, пошатнулась, если не сказать – совсем прекратилась. Это дело было смыслом многих лет моей жизни, но смерть дочери прервала его, а ведь мы были почти у цели. Стелла, помнишь медальон, который тебе дала моя дочь?
– Да, он у меня с собой. Я взяла его, подумав, что, может, он вам нужен.
– Нет, он теперь твой. Ты знаешь, как с ним обращаться?
– Я разобралась в его устройстве и поняла, что он действует, как видеокамера. Если нажать изумруд на его крышке, то можно запечатлеть видео-звуковую информацию. Потом, если нажать в какой-либо последовательности сапфиры, она закодируется в памяти медальона. Её можно вновь воспроизвести, стоит только нажать на камни в той же последовательности, что и при записи. Я довольно хорошо разбираюсь в стиле и исполнении различных украшений, но, честно говоря, мне ещё никогда не доводилось видеть что-то подобное этому медальону. Ведь он очень древний. Мой брат археолог и через его компьютер я просмотрела данные из Межпланетного Института Исследователей о всякого рода аппаратуре. К моему удивлению, ни на одной планете Объединения Планет Млечного Пути я не нашла ничего аналогичного этому медальону. Ни одна изученная цивилизация подобного не делает. Откуда этот медальон?