– Виновных так и не нашли? – удивился Артур.
– Нет. Но многим удобно считать, что во всём виноваты териане. И, что самое интересное, никто не пытается восстановить истину.
– И чем же кончилась эта мрачная история?
– Лет двенадцать назад на Тере восстановили мир, и война перестала терзать планету, на которую всё больше стало съезжаться мирных людей, а не военных. Однако в новых законах Теры, написанных уже самими колонистами, до сих пор предусматривается суровое отношение к терианам. Хоть так и не ясно, в чём они виноваты. Эти люди стали теперь рабами на собственной планете и не имеют никаких прав. Людей с голубой кровью уничтожили практически всех, и статистика показывает, что их осталось на всей планете не более двух-трёх десятков человек, а вернее рабов, обречённых на вымирание. Да, Артур, да, на планете Тера, в этой Богом забытой дыре, сейчас как нигде в другом месте процветает рабство. Невольников свозят туда со всего мира, но это, как ни странно, никого не волнует и всех устраивает. А ведь сами териане рабства не имели и никого поработить не пытались. Знать бы конкретно, из-за чего война с преступниками, случайно занесёнными на Теру, вылилась в результате в глобальную войну против териан.
– И чего же хочет от нас эта милая планета? – поинтересовался Артур.
– А вот теперь мы подошли к самому главному, – Кипс сел в кресло и начал излагать задачу, которую предстояло решить Группе Риска-III. – На планете сейчас правит император Ви́кул I. Этот человек имеет интересную биографию. Он прилетел на Теру лет восемнадцать назад простым рядовым солдатом, но сделал прекрасную карьеру и стал императором Теры. Его империя, по тем отчётам, что он отправлял правительству ОПМП, жила в мире и процветала – Викул оказался хорошим правителем и политиком. Но с некоторых пор там стали твориться странные дела. Преступность, почти совсем было исчезнувшая, и сейчас ведёт себя тихо. Вот только в лесах появилось загадочное явление, которое всё больше тревожит жителей новой терианской империи. Уже лет десять, почти с самого начала правления Викула I, по лесам кто-то носится на чёрном коне и причиняет немалые хлопоты крупным сельским хозяйствам. Этот «кто-то» весьма ловок и совершенно неуловим, а его наглость вообще не поддаётся описанию. Этот человек регулярно и с завидным успехом угоняет табуны коней, отары овец, стада коров и верблюдов, вытаптывает и сжигает посевы, и при этом преимущественно принадлежащие императору. Облавы ничего не дали. И всё же нашлись очевидцы, видевшие вблизи этого человека. Им оказалась женщина, судя по всему, очень молодая, но точно определить её возраст, а также рассмотреть её лицо никому не удалось. Она носит исключительно чёрное одеяние и короткую полувуаль, не мешающую ей свободно двигаться. Власти полагают, что это либо знатная дама, которая нашла себе такое оригинальное развлечение и не боится правосудия, либо сумасшедшая.
– И на чём же основан этот вывод? – спросил Артур.
– Дело в том, что планета странно действует на лошадей. Эти мирные животные становятся опаснее диких львов, как только попадают на Теру, и с ними сладит не каждый мужчина, а конюхами и кучерами в знатных домах служат бывшие дрессировщики зверей. Люди, объезжающие молодых коней, вообще приравнены к самоубийцам. Между тем дама, которую все называют Лэс-Тера или просто Лэс, не боится садиться на коня, что на планете Тера весьма опасно. Из всех женщин, живущих сейчас там, не наберётся и десятка, которые ездили бы верхом.
– Так в чём же дело? Пусть арестуют этих женщин – и таинственная Лэс найдётся довольно быстро, – предложил Артур, с довольным видом человека, только что решившего очень просто вовсе не шуточную загадку.
– Тоже мне умник нашёлся, – хмыкнул Кипс, улыбнувшись, – думаешь, без тебя до этого там не додумались бы? – и уже серьёзно добавил: – Это невозможно, Артур. Не раз, когда Лэс делала очередной набег, их допрашивали, но у всех имелось неопровержимое алиби, и даже под компьютерным гипнозом они отрицали, что они Лэс.
– А если её неуловимость объясняется наличием у Лэс хорошо подготовленной команды? Быть может, она даже не самое главное лицо в этих разбоях.
– Не исключено. И вы в этом разберётесь.
– Но неужели на Тере нет оборудования, чтобы выследить эту всадницу? – недоумевал Артур.