Несколько минут Группа Риска ехала молча. Все они прибыли для того, чтобы обезвредить опасную террористку и бунтовщицу, не дававшую покоя мирному и добропорядочному населению Аулента, а, судя по рассказу Ратмира, Лэс сама стала жертвой людей.
И всё же, кто она на самом деле? Может, и правда, не человек?
Тишину нарушил чей-то возглас впереди. Кони и верблюды стали вести себя беспокойно, а затем караван остановился.
10. Встреча в пустыне.
Группа Риска быстро подъехала к проводнику, который уже находился во главе каравана. Возле него собрались тревожно перешёптывавшиеся охранники.
– Снова регетарки? – спросил озадаченно Артур, окинув взглядом ближайшие барханы.
– Нет, на этот раз куда хуже, – ответил хмурый проводник, указывая на всадницу на чёрном коне. – Это Лэс-Тера.
Группа Риска посмотрела туда, куда сейчас смотрел весь караван. Притихнув в ожидании чего-то недоброго, люди и животные безмолвно взирали на зловещий силуэт чёрной всадницы.
В двухстах шагах впереди от каравана на бархане стоял крупный вороной конь, он был массивным и грациозным одновременно. На нём, в длинном чёрном платье, сидела Лэс-Тера. Примечательно было то, что держалась она на лошади не просто уверенно, а ещё и так, как ездили верхом в старину женщины на Земле, то есть в дамском седле, что сейчас было редкостью. Длинные и густые волосы Лэс-Теры спускались ниже стремени, слегка завиваясь на концах. Лицо её закрывала полувуаль, представлявшая собой кусок чёрной полупрозрачной материи, закреплённой у висков и спускавшейся до плеч, скрывая лишь лицо, но не волосы. Из украшений на Лэс была только одна небольшая, едва заметная, золотая диадема, скреплявшая её волосы, чтобы они не падали на глаза. В левой руке Лэс сжимала охотничье ружьё, а правой сдерживала горячего коня, не желавшего спокойно стоять на месте. У пояса девушки был прикреплён терианский стилет в чёрных ножнах.
Несколько минут караван и Лэс-Тера смотрели друг на друга.
– Артур, – тихо сказал Рэм, – она находится очень близко. Мы можем поймать её сейчас, покончив этим со всеми проблемами, и как можно скорее покинем эту планету.
– Вряд ли вам удастся её поймать, – покачал головой Ратмир, – мы даже не знаем, какой фокус она может выкинуть. Несколько лет назад, пока она не начала враждовать с людьми, Лэс-Тера выводила заблудившиеся караваны из пустыни. Но сейчас от неё всего можно ожидать, кроме помощи, и лучше бы нам встретить регетарков, чем её.
– Это правда, – подтвердил проводник. – Не нравится мне эта встреча.
– Встреча с Лэс – в нашем положении не может быть ничего хуже. Это дурной знак, – услышала Группа Риска голос одного из охранников каравана.
– Но обратите внимание на её коня, – указал Артур на лошадь Лэс, – он свеж и полон сил, и не выглядит, как животное, проделавшее долгий путь. А это значит, что пустыня вскоре кончится.
– Сразу видно, что вы не здешние, – невесело, снисходительно-небрежно улыбнулся всё тот же охранник, – лошадь Лэс ещё никогда не видели уставшей.
– В пустыне есть что-нибудь, заслуживающее внимание этой особы? – спросил Том, щуря глаза от яркого солнца.
– Насколько известно – нет, – ответил проводник.
– Значит, она не стала бы просто так гулять по пустыне и где-то недалеко действительно должен быть предел этим пескам.
– Господин Том, Лэс могла заехать в это пекло уже только ради одного удовольствия помучить нас, а то и окончательно уморить в этом аду.
– Я с вами не согласен, – стоял на своём техник. – Вы же сами говорили, что Лэс никого никогда не убивала. А, значит, она случайно оказалась здесь и наткнулась на нас.
– От этого нам не легче, – вздохнул караванщик.
– Вы слишком пессимистичны. Что если пустыня действительно скоро кончится? – Дик не терял надежду.
– Хорошо, если это так, – произнёс проводник. – Мы последуем за ней, и она, возможно, как в прежние времена, выведет нас из пустыни.
Едва он произнёс эти слова, как Лэс, развернув коня, поскакала прочь, она словно ожидала решение этого человека.